“什麼是錢？”
殿內沉靜如潭，唯有銅漏滴答。
朱祁鈺目光掃過一圈，忽然起身，溜達到窗邊。
初晨的陽光透過琉璃窗格，在他蟒袍上投下斑駁的光影。
他轉身，從袖中取出一枚洪武銀元，置於掌心。銀光在日光下流轉，映得他指尖微亮。
“金銀銅就是錢麼？”朱祁鈺將銀元輕輕拋起，又接住，“不，它們不是。”
他走回案前，銀元“叮”一聲落在紫檀木上。
“是天下人的認可，認這小小的銀疙瘩能換米、換布、換一切過日子用得著的東西。這個‘認可’，才是真正的錢。”
他指尖點著銀元上的紋絡：“金銀稀少貴重，所以這認可天然就落在它們身上。”
“可我大明少銀，海外卻多，石見銀山便是明證。若有一日，海外發現十處、百處石見銀山呢？”
朱祁鈺停頓片刻，讓這話在眾人心中沉澱。
“既然金銀能成錢，關鍵在‘認可’二字——”他從案上取來一張空白宣紙，提起硃筆，在上面畫了個方孔圓錢的形狀。
“那這張紙元，又何嘗不可？”
朱祁鈺沒啥繪畫田賦，這銅錢畫的很一般，但意思是表達出來了。
“只要讓百姓認可這張紙也能換米換絹，它與金銀的區別何在？”
他擱下筆，目光如炬：“區別在於它開採成本近乎於無，在於多寡鬆緊皆由朝廷掌控。”
“既能解大明乃至東南洋的錢荒，也能築起堤壩，防著海外金銀如潮水般湧進來，沖垮我大明的市價！”
話音落下，殿中落針可聞。
陳循捻著鬍鬚，眉頭擰成川字。
胡濙則閉目沉吟，雙手攏在袖中，慢慢琢磨著話裡的滋味。
良久，胡濙睜開眼：“王爺所言，老臣聽懂了。理是這個理……”
他聲音壓低了些，帶著點無奈的笑意，“可王爺也曉得，咱們大明有寶鈔這個前車之鑑。老百姓啊，一朝被蛇咬，十年怕井繩吶。”
這話說到了眾人心坎上。
陳循等人默默點頭，他們反對這事兒，一來是真不想朝廷又折騰什麼新花樣。
二來嘛，確實是讓寶鈔給搞怕了。前元怎麼垮的？幾次亂改紙鈔，可是“功不可沒”。
這時，朱見深站了起來。
少年天子今日穿著常服，他從桌上抱起一疊文書，親自走到每位閣臣面前，一份一份遞過去。
“諸卿請看。”他聲音清朗，“正因為怕百姓難接受，這紙元——得先從官員俸祿發。”
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