京師東城，槐樹衚衕口。
初夏的陽光透過老槐樹的枝葉，灑下斑駁的光影。
一處掛著“代寫書信、誦讀文報”布幡的茶攤旁，十來個百姓圍成半圓，中間坐著位鬚髮花白的老先生。
老先生鼻樑上架著副銅框眼鏡，手裡捧著份嶄新的《徐氏文報》，正一字一句地念著：
“……據鴻臚寺考證，此番成國公自西洋攜回之麒麟，實非古書所載祥瑞，乃非洲木骨都束等地所產長頸鹿。其形似鹿而頸極長，高可逾丈，性情溫馴，以樹葉嫩枝為食……”
話音未落，人群裡便炸開了鍋。
“原來不是麒麟！”一個蹲在石墩上的漢子一拍大腿，“我說呢，那日我在通州碼頭瞧見，那脖子長得，跟杵了根菸囪似的！”
旁邊賣菜的老劉接過話茬：“對對對！前兒個從通州運進城時我也見了，好傢伙，頭上那倆角，確實像鹿角，就是怪了些。”
一個穿著短褂的年輕後生擠到前頭，眼睛發亮：“老先生，報上說沒說，那玩意兒……真管那個用不？”
他擠眉弄眼，手還偷偷比劃了一下。
“呸！”旁邊納鞋底的大媽啐了一口，手裡的針線活不停，眼皮都沒抬，“你們這些爺們兒，成天就想那二兩肉的事！”
看來長頸鹿能“壯陽”的傳聞，不知怎的早已不脛而走。
人群鬨笑起來。
那後生撓撓頭，也不惱，反而挺起胸膛：“這有啥害臊的？嬸子，難道您不想讓家裡叔更……那個，跟長頸鹿似的，精神頭足足的？”
一時間，眾人笑得更歡了。
正說笑著，又有個年輕人快步走來，手裡揮著另一份報紙：“趙老先生，這《大明報》上新訊息！攝政王有旨了！”
老先生接過報紙，扶了扶眼鏡，仔細看了片刻，臉上露出笑意。
“都靜靜，聽好了！”他清了清嗓子，提高聲量，“攝政王諭令：成國公帶回的長頸鹿將送入西苑皇家園林豢養。”
“自五月初一起，每月逢一、逢五，對百姓開放參觀。每人次收門票……十文錢！”
茶攤前靜了一瞬。
“十文？！”先前那後生最先蹦起來，“就十文？進皇家園林？”
老劉也張大了嘴：“這、這能進去？真能瞧見那長頸鹿？”
“白紙黑字寫著呢！”書生指著報紙，“說是‘與民同樂，共賞異獸’！十文錢，不過兩個燒餅錢，便能進西苑逛一圈，瞧稀罕！”
人群頓時沸騰了。
“我去！我一定去！”
“五月初一……還有兩天，我得攢攢錢，帶我家小子也去開開眼！”
議論聲中，那後生忽然想起什麼，湊到老先生耳邊低聲問：“那……報上沒說，這長頸鹿肉，賣不賣？貴一點也行，想嚐嚐鮮。”
老先生摘下眼鏡，瞥他一眼，慢悠悠道：“想吃？成國公府今日正擺全鹿宴，宴請京中五品以上官員。你要有本事，直接去就是。”
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