陳鎰離了王府，腳下生風。
夏日的驟雨初歇，青石板上積著淺淺的水窪，倒映出洗過一般澄澈的天光。
他一步踏過去，水花濺起細碎的晶亮，彷彿連步子都跟著輕快起來。
入閣理政。
這四個字在他心頭滾了又滾，燙得耳根發熱，掌心微潮。
哪個文臣不做這樣的夢？
一朝躋身樞機，參贊國政，那是讀書人擠破頭也求不來的造化。
他連家也顧不上回，袍角一甩，便直奔翰林院。
門房老吏認得他，忙躬身引路。
文庫幽深，陳年的墨香混著樟木清氣撲面而來。
陳鎰立在滿架文書前，深吸一口氣，伸手抽出一冊最新歸檔的朝政紀要。
紙頁沙沙，燈燭在他專注的側臉上投下晃動的影，那影子裡都透著壓不住的振奮。
窗半開著，雨後潮溼的風裹著泥土氣漫進來，捲動了案頭未壓穩的紙箋。
另一邊，陳循坐在黃花梨木圈椅裡，指尖一下下點著扶手。
對面站著劉儼。
“劉侍講，”陳循開口，聲音放得緩，帶著長輩式的關切，“三日後文華殿答辯，六部、內閣、乃至攝政王，皆會出題考較。老夫忝居首輔，於各衙門關切之事，多少能揣摩一二……”
他頓了頓，觀察劉儼神色：“你若願意，我便將推測所得，與你細細分說。”
劉儼卻後退半步，拱手深深一揖。
“首輔厚愛，下官心領了。”他聲音清朗，不帶半分猶豫，“然則此事，下官不能受。”
陳循面上的笑容微微僵住。
劉儼直起身，目光明澈：“下官久居翰林，於朝政實務亦未嘗懈怠，歸檔文書、各地奏報，平日皆勤加翻閱。”
“陳巡撫巡歷外省，固然經驗豐足，但下官自覺未必遜色。若此時提前獲知題目，縱使入選，亦於心有愧，於眾難服。”
他頓了頓，又道：“首輔提名之恩，下官銘記五內。然內閣輔臣，當以光明磊落立身，倚捷徑而進，終非長久之道。”
陳循半晌不語，只端起早已涼透的茶盞，指腹摩挲著冰滑的瓷壁。
房間裡靜極了，聽得見簷角殘餘的雨水，“嗒”一聲，落在石階上。
他最終扯了扯嘴角，那笑容有些幹：“好……好。你有此志氣，是老夫多事了。”
劉儼再揖，轉身退出。
廊下燈籠的光將他背影拉得細長，一步步踏得穩穩當當。
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