靜得能聽見銅漏滴水的聲音，“嗒、嗒”，每一聲都砸在人心尖上。
六部九卿的堂官分坐兩側，紫檀木椅排成長長的兩列。
陽光從高窗斜切進來，在青磚地上劃出明暗交錯的光帶，塵屑在光柱裡無聲浮沉。
朱祁鈺和朱見深並坐在上首。
陳鎰和劉儼在御前跪下，行禮，起身，按引禮太監的指引退到殿中設好的兩張楠木方案後。
“開始吧。”
朱祁鈺的聲音不高，在空曠的殿裡卻顯得格外清晰，尾音帶著點漫不經心的拖沓，彷彿真是隨口一提。
可底下所有人都繃直了脊背。
兵部先問九邊軍餉轉運革新，戶部問兩淮鹽稅釐清之法，吏部問考功黜陟如何杜絕請託……
問題一個個丟擲來，像石子投入深潭。
陳鎰答得穩。
他話說得不算快，每個字都像在齒間掂量過才吐出來，偶爾停頓，眼神會往虛空裡定一定，那是在回想某年某月見過的某樁例項。
說到關中旱災時，他甚至下意識地抬手，在空氣裡虛虛畫了道弧：
“……當時涇河水位至此，河床裸露處，淤泥龜裂如棋盤。若照舊例開倉放糧，流民必聚於州縣，滋生疫病。”
“故臣與於部堂議定，額外疏浚支渠二十七條，築堰九處。使民有工，有食……”
他說著，袖口無意識地捲起一小截，露出腕上一道淺褐的疤痕。
那是巡堤時被碎石劃的，當時沒留意，後來發了炎，留了印子。
朱見深的目光在那疤痕上停了停，又移開。
劉儼則是另一種路數。
他答話時背脊挺得極直，聲音朗朗，引經據典如數家珍。
說到鹽政，他能從《管子·海王》一路背到本朝開中法的細則。
論及吏治，則《周禮》《唐六典》信手拈來，連前元某年某月的某條舊例都記得分明。
日影不知不覺爬過了殿中第三塊金磚。
小太監悄無聲息地添過兩回茶，瓷蓋輕碰的脆響在寂靜裡格外刺耳。
朱祁鈺緩緩點頭，目光在陳鎰與劉儼之間巡梭，似在掂量兩枚分量迥異的玉珏。
他開口道：“二位各有千秋，卻也都是有才之人。”
“一個重實務，腳下有泥，手裡有尺，量過災民的米袋，也算過河工的工分；”
“一個精典章，胸中有卷，腹內有案，前朝舊制、本朝律例，信手拈來，分毫不差。”
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