后土的聲音依舊平靜，落在燭龍身上：“你的狀態不適合再出手。剛才那一擊，你已經傾盡了全力。強行催動，只會讓自己的傷勢加重。”
那道土黃色的身影在空地邊緣緩緩浮現，比他身後的神獸虛影更加真實。
他站在那裡，看著燭龍，又看了一眼站在不遠處的李青元，“一個燭龍，一個青龍。你能讓他們在你手下並肩作戰，也算有些本事。”
神秘人沒有回答。
他的目光依舊落在後土身上，沒有說話，因為他知道后土說的那些話不是給他的，是給燭龍的，也是在等待他對這句話的回應。
他不會因為那些話而鬆懈，也不會因為燭龍被壓制而分心。
后土的目光從他身上移開，重新落回神秘人身上：“你的那兩個同伴，狀態都不是很好。燭龍還沒有完全恢復，那個年輕人體內的力量還不能運用自如。”
“你帶著這樣的兩個人來闖昊天塔的守護區域，是太自信了，還是太急了？”
神秘人沉默了片刻：“我沒有選擇。”
后土看著他，目光在他臉上停留了一會兒：“沒有選擇？這世上很少有真正沒有選擇的情況。”
“很多時候，只是不願意接受那些選擇帶來的代價。”
他收回目光，重新望向石柱的方向，“昊天塔不會輕易交給任何人。如果你真的想要它，就證明你值得擁有它。不是靠你自己的力量，而是靠你能夠讓它發揮出什麼作用。”
他的聲音在風雪中漸漸消散，如同被風吹散的煙霧，沒有留下任何痕跡。
但他身後的神獸虛影——那道由泥土與山嶽凝聚而成的輪廓，正在緩慢地變得更加清晰。
散發著一種沉靜的、等待著什麼的厚重氣息，像是隨時準備接受下一次試探，又像是正在給出最後一次機會。
......
京都，應龍科技總部，代號“孵化所”的秘密實驗區。
冷白色的燈光將整間實驗區照得如同白晝，培養艙中的淡綠色液體在燈光下泛著微微的光澤。
窮奇站在最末端的那個培養艙前，看著艙內那具已經成形的軀殼。
它的輪廓越來越清晰，四肢修長，軀幹勻稱，面部線條已經開始顯現出一些具體的特徵，隱約能夠辨認出夔牛年輕時候的模樣。
但它沒有生命的氣息，那雙還未完全閉合的眼瞼下空無一物，如同一具被精緻打磨過的、等待被注滿靈魂的容器。
窮奇站在那裡，沉默了很久。
他看著那些資料面板上平緩得幾乎沒有起伏的波形圖，看著那些標記著“活性樣本”的條目的數量在增加，卻始終缺少真正能夠將它們喚醒的關鍵。
沒有了煉妖壺，他就無法突破那道瓶頸。
他看了一會兒，然後伸出手，將資料面板上的記錄調出，快速瀏覽了一遍，然後關掉。
實驗結果確實有了進展，活性樣本的數量增加了，但那些樣本依然停留在軀殼的層面，與之前那些失敗的標本沒有本質區別。
他離開培養艙，走到實驗臺前，拿起那部黑色的加密手機，撥通了應龍的號碼。電話響了很多聲，一直沒有人接。
他結束通話電話，將手機放回桌上，站在那裡，望著那些正在培養艙中緩緩漂浮的軀殼，沒有再說話。
