道心初定，雖前路漫漫，荊棘遍佈，但陸明淵的腳步卻一掃之前的些許彷徨，變得愈發沉穩有力。他不再像一隻受驚的兔子般在廣袤荒原上漫無目的地亂竄，而是開始有意識地調整方向，憑藉著對地勢和星象的粗略判斷，朝著荒原與外部州郡交界的模糊區域移動。他深知，唯有儘快離開青雲州這片是非之地，擺脫幽冥教乃至可能存在的其他勢力的直接觸角，才能獲得一絲喘息之機，圖謀後續。
數日跋涉，風塵僕僕。這一日，他途經一片地勢相對平緩、兩側山丘環繞的谷地。谷中植被不算茂密，卻生長著一些稀稀拉拉、閃爍著微弱靈光的低階靈草。遠遠地，他便敏銳地察覺到谷中傳來一陣陣並不強烈的靈力波動，並非源自妖獸那狂暴混亂的氣息，而是屬於修士，並且這氣息純正凜然，中正平和，與他之前接觸過的幽冥教那種陰森詭譎、黑蠍族那種駁雜兇戾的氣質截然不同。
他心中微微一動，生出幾分警惕與好奇。悄然收斂周身氣息，將“觀我境”的感知提升到極致，如同最老練的獵手，藉助地形和稀疏植被的掩護，悄無聲息地潛行靠近，最終藏身於一塊佈滿風蝕痕跡的巨巖之後，小心地探出神識，觀察谷內情形。
只見山谷中央，三名身著統一制式青色道袍、身姿挺拔、揹負長劍的年輕修士，正圍著一株約莫半尺高、葉片狹長、邊緣呈現出淡金色紋路、整體散發著微弱卻精純鋒銳之氣的靈草。為首一人，約莫二十出頭年紀，劍眉星目，面容俊朗，周身氣息凝練渾厚，赫然已達凝神後期境界。另外兩人稍顯年輕，修為也在凝神中期，此刻正全神貫注地盯著那株靈草。
“柳師兄，看這‘金線草’的成色和靈氣，怕是再有一兩日便能完全成熟了。其中蘊含的這點庚金之氣，雖然稀薄，但用來初步淬鍊我們的飛劍，倒是正合適。”一名臉蛋圓潤、帶著幾分稚氣的修士語氣興奮地說道。
那被稱作柳師兄的青年微微頷首，神色沉穩，目光掃過四周：“周師弟所言不錯。不過此地已接近荒原深處，雖非核心險地，但也需小心戒備，避免節外生枝。我們速取速回，不可久留。”
太虛劍宗！
陸明淵立刻從他們那極具特色的服飾、揹負的長劍以及言談舉止間流露出的那股浩然正氣，判斷出了對方的來歷。他心中不由泛起一絲難以言喻的複雜情緒。曾幾何時，他們陸家雖非什麼修真大族，卻也心懷嚮往，期盼著有朝一日能與這等名門正派有所交集，光耀門楣。而如今，時過境遷，自己卻成了被整個青雲州通緝的“要犯”，身上揹負著血海深仇和鎖靈印記，與這些前途光明、意氣風發的宗門弟子相比，簡直是雲泥之別，彷彿身處兩個截然不同的世界。
他壓下心頭的波瀾，將自身氣息收斂到極致，如同真正化作了一塊沒有生命的頑石，靜靜觀察。這幾位劍宗弟子行事頗有章法，取草時手法嫻熟，只取所需部分，還特意留下了根莖，並未做那涸澤而漁之事，可見門規嚴謹，品性不差，與幽冥教、黑蠍族那些為非作歹之徒確是天壤之別。
就在那柳師兄小心翼翼地將那株即將成熟的金線草連同一小塊泥土完整挖出，準備放入備好的玉盒之中時——
異變陡生！
“嘶——！”
一道細長烏黑的影子，如同蟄伏已久的黑色閃電，毫無徵兆地從旁邊一道狹窄的石縫中激射而出！其速度快得只留下一道殘影，目標直指柳雲風持著玉盒的手腕！竟是一條通體黝黑髮亮、頭呈尖銳三角、一雙蛇瞳閃爍著冰冷兇光的毒蛇！這蛇顯然並非凡種，速度與隱匿能力都遠超尋常毒物！
“小心毒蛇！”圓臉周師弟反應最快，失聲驚呼。
柳雲風身為凝神後期修士，反應亦是極快！察覺到危機臨身，他手腕猛地一翻，棄了玉盒，並指如劍，體內靈力瞬間催動，一縷凝練無比、帶著刺骨鋒銳之氣的淡青色劍氣自指尖迸發，如同離弦之箭，精準無比地點向那黑蛇三角形的頭顱！這一下若是點實，足以將蛇頭洞穿。
然而，那黑蛇竟異常狡猾靈動！就在劍氣即將及體的瞬間，它那細長的身軀在半空中猛地一個匪夷所思的扭曲，如同無骨般，險之又險地避開了要害！毒牙森然，去勢不減，依舊狠狠咬向柳雲風的手腕！距離之近，已是間不容髮！另外兩名弟子雖已拔劍，但救援顯然慢了半拍！
眼看那淬著幽光的毒牙就要觸及皮膚——
就在這千鈞一髮之際！
“咻！”
一道微不可查、卻尖銳無比的破空聲，毫無徵兆地響起！
一枚邊緣被打磨得異常鋒利、約莫指甲蓋大小的灰褐色石片，不知從何處悄然而至，速度快得超出了肉眼能夠清晰捕捉的極限，竟是後發先至！它劃出一道近乎筆直的細微軌跡，精準無比、妙到毫巔地打在了黑蛇脖頸下方的七寸要害之上！
“噗！”
一聲輕響。石片上蘊含的力量並不算多麼強橫霸道，卻恰到好處，如同打斷了蛇類撲擊時那蓄勢待發的力道樞紐，讓它的撲擊之勢猛地一滯，動作出現了瞬間的僵硬和變形。
就是這麼一剎那的阻滯，對於柳雲風這等劍修而言，已然足夠！
他迴轉的劍氣再無阻礙，“嗤”的一聲輕響，如同熱刀切牛油，精準地將那猙獰的蛇頭齊頸斬落！烏黑的蛇血噴濺而出，無頭的蛇身在地上劇烈扭動了幾下，便不再動彈。
一切皆發生在電光火石之間，從黑蛇暴起發難，到被斬落蛇頭，不過一兩次呼吸的功夫。
三名太虛劍宗的弟子又驚又疑，背上不禁滲出一層冷汗。他們的目光瞬間齊刷刷地投向了石片飛來的方向——正是陸明淵藏身的那塊巨巖之後。對方出手的時機、角度、力道控制，都堪稱絕妙，絕非巧合。
“何方朋友出手相助？柳雲風感激不盡！還請現身一見！”柳雲風持劍而立，目光銳利地望向岩石方向，語氣沉穩，帶著一絲劫後餘生的感激，但更多的則是屬於劍修的本能警惕。他能清晰地感覺到，那枚石片上附著的力道控制得精妙無比，僅僅是為了阻敵、創造時機，而非為了殺傷，這份掌控力，絕非普通聞道期甚至一般凝神期修士所能擁有。
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