“元嬰！絕對是元嬰期！而且絕非初入元嬰那麼簡單！” 一位白髮蒼蒼的元嬰長老與身旁老友傳音交流，聲音帶著難以置信的震撼，“此子離去時不過金丹中期吧？這才多少年？竟已……竟已走到這一步？簡直匪夷所思！”
“何止是元嬰……”另一位峰主目光凝重，喃喃道，“你感應到他周身那股道韻沒有？圓融無礙，自在天成，彷彿與天地法則自然交融……這絕非尋常元嬰修士所能擁有。他走的道，恐怕……已經成了！”
廣場之上，短暫的寂靜後，是難以抑制的低聲譁然與更加熾熱的目光。儘管絕大多數低階弟子無法準確感知陸明淵的修為境界，但高層長老們那難以掩飾的震驚神色，以及陸明淵本人那淵渟嶽峙、深不可測的氣度，無不印證著那個令人激動的猜想——陸護法，已成就元嬰！
玄胤真人感受最為直接，他心中亦是震動不已，但更多的卻是歡喜與感慨。他伸手虛扶，溫言道：“不必多禮。你能安然歸來，修為大進，實乃我玄雲宗之大幸！” 他目光掃過陸明淵身後的小荷，見她亦是氣息沉穩，道韻清正，不禁點頭讚許，“小荷也長大了，很好。”
此時，徐進、肖明等人早已按捺不住，快步上前。
“陸師弟！” 徐進一把抓住陸明淵的手臂，眼眶微紅，上下打量，“好！好！回來就好！你這一走，可讓我們好生掛念！”
“師兄！” 肖明聲音洪亮，帶著鐵血之氣，重重拍了拍陸明淵的肩膀（隨即意識到有些不妥，改為輕輕一碰），咧嘴笑道：“我就知道，你不管走到哪兒，都是最厲害的！”
柳如煙等舊日戰友也紛紛圍攏過來，七嘴八舌，關切之情溢於言表。小荷也被一群相熟的女弟子拉住，低聲問詢，氣氛熱烈。
陸明淵面帶微笑，一一回應，目光掃過這些熟悉的面孔，心中亦是流過暖意。宗門，終究是他修行路上重要的起點與根基之一。
玄胤真人適時開口道：“明淵遠行初歸，想必旅途勞頓，且先回自在峰休息。晚些時候，本座再與你詳談。” 他環視眾人，聲音蘊含法力，傳遍廣場，“陸護法歸來，乃宗門盛事。傳令下去，宗門上下，同慶三日！各司其職，不得懈怠！”
“謹遵宗主法旨！” 眾人齊聲應諾，聲震雲霄。
在無數道目光的注視與簇擁下，陸明淵與小荷隨著玄胤真人及一眾高層，向著那座早已為他準備好的、象徵著宗門至高榮譽與地位的“自在峰”行去。
沿途，亭臺樓閣，飛瀑流泉，靈禽異獸，景色依舊，卻又似乎因他的歸來，更添了幾分蓬勃朝氣。所過之處，無論是執事弟子還是普通雜役，皆停下手中活計，恭敬行禮，目光中充滿了毫不掩飾的崇敬與好奇。
自在峰，位於玄雲宗靈脈核心之處，高聳入雲，靈氣氤氳如霧。峰頂殿宇古樸大氣，又不失清雅自然，早已被精心打理過。這裡，將是他未來在宗門的潛修與傳道之所。
踏入峰頂主殿，玄胤真人揮退了大部分隨從，只留下幾位最核心的長老以及徐進、肖明等寥寥數人。殿門關閉，禁制開啟，隔絕內外。
直到此時，玄胤真人才神情鄭重地看向陸明淵，緩緩問道：“明淵，你此番歸來，氣息圓融深湛，晦澀難明，可是……已踏出那一步了？” 儘管心中已有判斷，但他仍需親耳確認。
殿內瞬間安靜下來，所有人的目光都緊緊鎖定在陸明淵身上。
陸明淵迎著眾人的目光，微微頷首，坦然道：“弟子游歷紅塵，偶有所得，已於年前，僥倖碎丹成嬰。”
雖然早有預感，但親耳聽到這肯定的答覆，殿內眾人仍是忍不住倒吸一口涼氣，隨即臉上爆發出巨大的驚喜。
“好！好啊！” 玄胤真人撫掌大笑，暢快無比，“不足兩百年便登臨元嬰，且觀你道韻之圓滿凝實，遠超同階，此乃絕代之資！我玄雲宗，自此再添一擎天巨柱！”
徐進等人更是激動得難以自持，與有榮焉。
“只是，” 陸明淵話鋒微轉，語氣依舊平靜，“弟子所成元嬰，與尋常元嬰略有不同，乃是循自身‘自在’之道而成，謂之‘自在元嬰’。未來道途，或許亦有不同。”
此言一齣，眾人先是一怔，隨即若有所思。玄胤真人眼中精光更盛，他深知陸明淵所修之道的特殊性，這“自在元嬰”恐怕非同小可，其中玄妙，或許遠超他們想象。但無論如何，元嬰就是元嬰，是實打實的境界突破與實力飛躍。
“大道三千，各有其途。你能走出自己的路，並於此路上踏出堅實一步，殊為不易，亦是大善！” 玄胤真人鄭重道，“宗門定當全力支援。你既已歸來，又登臨元嬰，宗門護法之職，實至名歸。從今日起，你便是玄雲宗名正言順的‘護法長老’，地位尊崇，許可權等同太上長老，可參與宗門一切核心決策！”
這是極高的榮譽與權力，也意味著更重的責任。殿內眾人對此並無異議，反而覺得理所當然。以陸明淵的功績、聲望以及如今的實力，完全當得起。
陸明淵並未推辭，躬身道：“弟子領命，定當竭盡所能，護持宗門。”
他知道，重返玄雲宗，不僅僅是歸來休息，更是意味著他將以新的身份、更高的修為，更深入地介入宗門乃至天南修真界的事務，去面對那些懸而未決的因果與潛藏的危機。
蘇芷晴與仙種的糾葛，幽冥教與上界黑手的陰影，以及那橫亙於天地、關乎眾生超脫的“天枷”之謎……都將在不遠的未來，與他產生更直接、更激烈的碰撞。
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