處理完“蝕骨蟲”殘骸，陸明淵分得了甲殼和腺囊，動作生疏地將其塞進自己那個簡陋的草莖容器裡。背袋人自稱“老疤”（臉上有道陳年傷疤），另外兩人分別叫“悶棍”和“細眼”，都是在這片“塵泥坊”（他們對自己這類底層掙扎者聚集區的稱呼）掙扎多年的“老油子”。他們對於陸明淵這個突兀出現的“獨行苦修客”，在最初的警惕過後，迅速轉變為一種見怪不怪的接納——在秩序夾縫中，這類沉默寡言、來歷不明但有一手保命本事的人，並不罕見，多一個不多，少一個也不少，只要不帶來麻煩，有時還能互相行個方便。
陸明淵的偽裝奏效了。他的“邊緣相容”氣息、“粗糙”的靈力、笨拙但有效的生存技能、以及刻意表現出來的語言障礙和孤僻，完美契合了“塵泥坊”居民對“同類”的認知。老疤甚至對他那套“古舊”的粗布麻衣嘖嘖稱奇，認為他可能來自某個早已與世隔絕的、遵循更古老傳統的流放者小群落遺蹟。
“最近外面風聲緊，”老疤將最後一點渾濁的水倒進嘴裡，舔了舔乾裂的嘴唇，“巡狩的狗崽子們跟瘋了一樣，到處刮地皮。‘黑齒區’、‘碎骨灘’這些老地方都不敢去了。連‘露水集’都推遲了，說是不安全。”
悶棍在一旁低聲道：“我聽說……不光是巡狩隊。‘上面’好像也在收縮，幾條‘暗線’都斷了訊息。前幾天，‘瘸狼’那夥人栽了跟頭，就在‘腐骨溝’深處，聽說一個都沒跑掉，被‘律令炎’燒得乾乾淨淨。”
陸明淵心中一凜，這印證了他之前感知到的那場戰鬥。“腐骨溝深處……地脈淤塞點附近？”他用生澀的意念，夾雜著幾個剛偷學來的本地詞彙，試探著問。
“你也知道那地方？”細眼有些驚訝地看了他一眼，“對，就是那兒。那地方邪性，能量亂，但有時候能挖到點‘硬貨’。‘瘸狼’他們估計是想去碰碰運氣，結果……唉。”他搖搖頭，臉上閃過兔死狐悲的神色。
老疤壓低聲音：“不止‘瘸狼’。我有個遠房的表親，在‘律令司’外圍打雜，偷偷傳回信兒，說最近‘天刑殿’那邊調令頻繁，好像在籌備什麼大動作，連‘化道池’的能量波動都比平時活躍了很多。”
“化道池……”陸明淵捕捉到這個關鍵名詞，意念中傳遞出適當的茫然與好奇。
“嘖，你是真從哪個山旮旯裡出來的？”老疤看了他一眼，倒是沒懷疑，反而多了幾分“給新人科普”的興致，“那地方……嘿，說是‘飛昇者’的‘造化之地’，實際上就是個大熔爐！所有從下界正規渠道上來的，都得進去‘洗’一遍，出來就忘了前塵往事，變成最聽話的‘天兵’‘道僕’，成了這狗屁秩序的一部分！”他語氣裡帶著毫不掩飾的憤恨與恐懼。
“那……不進去的呢？”陸明淵追問，意念顯得更加“愚鈍”而“執著”。
“不進去？”老疤冷笑，“要麼像咱們這樣，躲躲藏藏，朝不保夕，當一輩子‘黑戶’、‘渣滓’。要麼……就被巡狩隊抓到，下場更慘，直接‘歸源’，連渣都不剩！‘瘸狼’他們，估計就是被‘歸源’了。”
“歸源？”又一個新詞。
“就是徹底分解，還原成最基礎的法則能量，補充到‘大陣’裡去。”悶棍悶聲解釋，眼中帶著深深的懼意，“聽說……是‘上面’的大人物們，需要這些能量來……來修補什麼‘天道缺憾’。所以咱們這些‘不合規’的，在他們眼裡，就是現成的‘補天石’材料！”他說到後面，聲音都有些發顫。
天道缺憾！修補！陸明淵心神劇震，這與青霖先生、墨老推測的“玉景天尊以萬界補天”的說法，隱隱吻合！原來在底層“塵泥”之中，竟也流傳著這樣的秘聞，雖然模糊扭曲，但核心驚人地一致！
他強壓住心頭的波瀾，繼續扮演著懵懂好奇的角色：“那……‘大動作’……是要抓更多人‘歸源’？”
“誰知道呢！”老疤煩躁地抓了抓亂糟糟的頭髮，“反正不是好事。我表親說，好像跟什麼‘天幕週期’有關，說是‘潮汐’要來了，上邊得抓緊時間‘收割’一波，儲備‘資糧’。咱們這些小魚小蝦，估計也在‘收割’名單上，只是優先順序低點罷了。”
天幕週期！潮汐！收割！一連串關鍵詞如同驚雷，在陸明淵心中炸響。老鬼的傳言，在此處得到了交叉印證！而且“收割”一詞，直接指向了玉景天尊針對下界（以及色界內“異數”）的根本目的！
“那……怎麼辦？”陸明淵的意念傳遞出恰如其分的恐慌與無助。
“怎麼辦？涼拌！”老疤啐了一口，“等死唄！或者，盼著‘上面’（他指的是逆法者等抵抗組織）能有什麼法子，或者……出現什麼‘變數’。”他說到“變數”時，語氣有些飄忽，似乎自己也不信。
“變數？”陸明淵追問。
“都是些沒影兒的傳說。”細眼介面，聲音更低，“說什麼遠古有‘逆命之人’，能鑽‘天幕’的漏洞；還有什麼‘下界薪火’，能燒穿秩序鐵幕……聽聽就算了。這千百年來，也沒見誰真能翻了天去。”
逆命之人……下界薪火……陸明淵默然。這些在底層輾轉流傳的、近乎神話的隻言片語，卻彷彿是對他自身道路的某種遙遠對映。只是，在“塵泥”們看來，這不過是絕望中的虛幻寄託。
就在這時，外面隱約傳來一陣不同於風聲的、有節奏的、極其輕微的“篤……篤篤……”聲，彷彿是什麼東西在敲擊岩石，帶著特定的韻律。
老疤三人臉色同時一變，迅速起身，側耳傾聽。
“是‘引路杵’！”細眼低呼，“‘露水集’改地方了！在召集！”
老疤當機立斷，快速收拾起那個破皮袋，對陸明淵急促道：“朋友，算你運氣。‘露水集’開了，雖然風險大，但可能有換到好東西的機會。去不去？跟著我們，別亂走，別亂看，別亂說話！”
陸明淵沒有絲毫猶豫，重重地點了點頭，眼中適當地流露出對“機會”的渴望與緊張。
四人迅速離開輔渠殘骸，老疤在前，悶棍和細眼一左一右將陸明淵護在中間（或許是看他“呆愣”，怕他走丟惹禍），沿著複雜的地形，向敲擊聲傳來的方向潛行而去。
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