自由城的夜空中沒有星辰，只有灰濛濛的天幕。但在風語的星盤上，有六顆暗紅色的“兇星”正在向遺忘沼澤的方向緩慢移動。每顆兇星都代表著一名天規衛——天刑殿最精銳的力量，玉景天尊的貼身衛隊。六顆兇星，六名天規衛，組成的“誅隙組”，專職追剿蛀天盟。
松谷的緊急傳訊在子時三刻抵達。不是透過共鳴石——那條線在淨隙組覆滅後被天刑殿重點監控，松谷不敢再用。傳訊是透過流放者網路的古老渠道送來的，一枚刻著松谷印記的玉簡，輾轉了五個人的手，在三天後才送到雲織手中。雲織啟用玉簡，松谷的虛影浮現，比上次見面時更加消瘦，眼窩深陷如骷髏，下巴尖削如錐。他的聲音沙啞，帶著罕見的急切。
“誅隙組已經完成部署。六名天規衛全部抵達遺忘沼澤外圍，組長殷無極，天仙巔峰。你們最多還有四十天。”
陸明淵拿到情報時，正是自由城的黎明前最黑暗的時刻。他坐在議事廳中，面前攤開著松谷傳來的詳細資料——殷無極的修為、戰鬥風格、心理特徵，其他五名天規衛的名單和簡歷，誅隙組的戰術部署和行動計劃。每一行字都沾著共鳴者的血。松谷在情報末尾寫道：“為了這份情報，我們失去了三個人。別讓他們白死。”
殷無極，天規衛第三隊隊長，天仙巔峰。曾參與三次對下界的“深度收割”，親手收割過至少三個界域的道韻。天刑殿稱他為“收割者”，同僚稱他為“屠夫”，下界的倖存者稱他為“死神”。他的道基與天規深度繫結，可在戰鬥中以神識召喚“天規鎖鏈投影”進行攻擊，威力堪比天仙巔峰全力一擊。松谷在備註中寫道：“不要與他正面對抗。他的鎖鏈投影可以在三息內撕裂普通天仙的道基。與他交手過的修士，沒有活口。”
其他五名天規衛的簡歷同樣令人窒息。趙無眠，天仙后期，擅長神識攻擊和追蹤，外號“獵犬”。他能在百里外鎖定目標的神識波動，且能在戰鬥中製造神識幻覺，讓敵人分不清敵我。烈風雲，天仙中期，擅長速度和突襲，外號“閃電”。他的身法極快，快到可以在一個呼吸內跨越十里距離，從背後襲擊敵人。石重山，天仙中期，擅長防禦和鎮壓，外號“鐵壁”。他的天規鎖鏈投影可以編織成一面盾牌，能抵禦同階修士的全力攻擊而不受損。冷月，天仙初期，女性，擅長暗殺和毒術，外號“毒蠍”。她能在無聲無息中接近目標，在敵人毫無察覺的情況下注入天規毒素，讓道基在幾個時辰內緩慢崩潰。赤焰，天仙初期，擅長火系法則和範圍攻擊，外號“焚天”。他的天規鎖鏈投影可以化作火焰，覆蓋方圓百丈，將一切化為灰燼。
六個人，六種戰鬥風格，六把收割生命的鐮刀。陸明淵看完名單，沉默了很久。“天刑殿這是要把我們連根拔起。”他說。鐵巖一拳砸在桌上，石桌裂開一道縫隙。“讓他們來。”
雲織按住鐵巖的手腕，從袖中取出松谷情報的另一部分——誅隙組的戰術部署。六名天規衛並不打算與蛀天盟正面交戰，而是採取“圍困”策略。殷無極將遺忘沼澤劃分為六個扇形區域，每人負責一個區域，帶領一隊肅清使，逐步收縮搜尋範圍。他們的目標不是擊殺，而是封鎖——切斷蛀天盟與外界的聯絡，切斷物資補給線，切斷情報來源。當蛀天盟被圍困在沼澤深處，資源耗盡、彈盡糧絕、士氣崩潰時，再發動總攻。
“這是慢性死亡。”風語說，“他們不急著殺我們，而是等我們自己餓死、渴死、崩潰。”
“多久？”陸明淵問。
風語調出星盤的推演資料。“以他們現在的搜尋速度，完成對遺忘沼澤的全面封鎖，大約需要四十天。四十天後，自由城與外界的所有聯絡都會被切斷。物資無法運入，人員無法撤出，情報無法傳遞。我們會成為甕中之鱉。”
“四十天。”陸明淵重複這個數字，“天柱山破封行動需要多久？”
“至少兩個月。”雲織說，“煉符、確認錨點、佈設破鏈符——最快也要六十天。”
“來不及。”劍七說。
“那就分兵。”陸明淵站起身，雙手撐在桌上，目光掃過在場的每一個人。“一路由我帶隊，全力推進天柱山破封行動。另一路由雲織帶隊，負責牽制誅隙組，保護星火淵和自由城。”
議事廳中沉默了片刻。鐵巖第一個開口：“你瘋了？分兵等於削弱戰力。誅隙組六個人，我們本來就不夠打，再分兵，拿什麼擋？”
“不分兵，我們什麼都擋不住。”陸明淵說，“如果所有人都在天柱山，誅隙組會在四十天內包圍自由城，切斷我們的退路，然後甕中捉鱉。如果所有人都在自由城，天柱山封印就永遠破不開，我們永遠無法獲得擊敗天規衛的力量。分兵，是唯一的活路。”
雲織看著他的眼睛。“你想清楚了？”
“想清楚了。”
“好。”雲織沒有猶豫，“我帶牽制組。鐵巖跟我，風語跟我，阿風和阿雲跟我。劍七跟你，去天柱山。”
“等等。”鐵巖皺眉，“憑什麼你帶牽制組？我是戰堂堂主，打架的事應該我來。”
“牽制不是打架。”雲織說，“牽制是誤導、佯攻、拖延、消耗。這不是你的強項，是我的。”
鐵巖張了張嘴，想反駁，但最終閉上了。他承認，雲織說的是對的。他的強項是正面硬剛，不是拐彎抹角。而牽制誅隙組，需要的恰恰是拐彎抹角。
“破封組呢？”劍七問。“我、你、風語。”陸明淵說，“鐵巖和雲織在牽制組，風語負責導航和預警。她兩邊都能兼顧——用星盤遠端為我們推演天象和封印脈動。”
風語點頭。“我可以。但需要穩定的訊號。牽制組和破封組之間的距離不能太遠，否則星盤的訊號會被靜默侵蝕干擾。”
“我們會保持在一百里內。”陸明淵說。
議事廳中的氣氛凝重如暴風雨前的天空。沒有人說話，只有燭火在桌面上跳動，將每個人的影子投射在石壁上，如一群在黑暗中密謀的鬼魂。
松谷的聲音從共鳴石中傳出，沙啞而疲憊。“我再強調一次——不要與殷無極正面對抗。他的鎖鏈投影不是你們現在的實力能抵擋的。牽制組的目標是拖延時間，不是擊殺。拖住他，等破封組回來，再聯手對付他。”
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