在暗紅色的虛空中繼續前行，遊魂的密度在經歷了殘念巖區域後短暫地稀疏了片刻，但隨著他越來越接近深紫區的邊緣，那些輪廓又開始變得稠密起來。第九片碎片被收入根源法則核心後，殘念巖崩塌散去的粉塵似乎在他身後留下了一小片的痕跡，但那片淺色區域在暗紅色的虛空中只維持了不到半刻鐘，便被周圍的殘念重新填滿，如同一滴水被沙地吸收。
陸明淵站在船頭，掌心還殘留著那滴溫暖情緒觸碰殘念巖時的餘溫。那種溫度不同於根源法則的灼熱，也不同於自在真意的穩定，它是芷晴記憶深處那一縷牽掛所特有的質地——柔軟、綿長、像一層薄薄的棉絮覆在鐵器上，隔開了所有鋒利的東西。
他將那隻手收回來，按在自己胸前，讓餘溫在掌心中多停留了片刻。
前行了約莫他估算的兩個時辰。暗紅色的濃度持續加深，從乾涸血跡的顏色逐漸過渡到近乎熟透的赤褐色，如同日落最末一刻天邊那片將暗未暗的霞光。兩側的遊魂輪廓也發生了明顯的變化——它們的動作頻率變慢了。灰白區的遊魂是飄忽的、快速的、如被風吹散的蒲公英；暗紅外圍的那些遊魂做著激烈的迴圈動作：叩拜、揮劍、奔走、抓取；而到了暗紅區深處，遊魂們的動作開始趨向於。
它們坐在虛空中。或蜷縮、或呆立、或側臥，多數一動不動，只是以一種凝固的姿態存在於那裡。如同一間被時間遺忘的舊宅中那些許久無人移動的傢俱，積滿了灰塵但從未被搬走。
陸明淵在上經過它們時，那些靜止的遊魂偶爾會偏一下頭，或抬起一隻手又放下，動作緩慢到幾乎不可察覺。它們的情緒也從和變為一種更安靜的東西——疲憊。一種經年累月、被反覆沖刷、直到所有銳利稜角都被磨平後剩下的、只有沉重存在的疲憊。
他加速經過了那片區域。
但第十片碎片的定位訊號卻在這片疲憊之海中斷斷續續地浮現出來，如同隔著一層厚霧看到的燈火。根源法則核心中那九片碎片發出的嗡鳴頻率在指向某一方向時陡然增強，但那個方向卻似乎在移動。
不，是碎片在被什麼東西拖著移動。
陸明淵將感知探向那個方向，根源法則在虛空中被持續中和，如一根線被投入水中後不斷被水流衝歪。但他仍然捕捉到了斷續的資訊：那團執念在緩慢地前行，步伐約等於一個成年男人正常行走的速度，方向與的航線幾乎垂直，正在從右向左橫穿過暗紅區的深處。
他調整方向，推動追了上去。
追逐持續了約莫半個時辰。前方的那團執念始終與他保持著約五丈的距離，既沒有加快速度甩掉他，也沒有停下來等他。那步伐均勻得如同一個趕了無數年路的人，已經不記得起點也不關心終點，只是保持著那個的姿態一直走下去。
陸明淵終於在暗紅區與深紫區交界處的一道前追上了它。
那是一處虛空中自然形成的凹陷，如同地面上的乾涸河床，寬度約兩丈，深度約丈許。凹陷內部堆積著更密集的殘念碎屑，顏色偏深紫，邊緣處有細微的流動感。那團執念正沿著溝壑的邊緣緩步行走，步態從容而機械，每走一步，它的輪廓就會在虛空中留下一道極淡的殘影，如同長曝光畫面中的運動軌跡。
它的形狀是一個老人的輪廓。脊背微駝，雙手背在身後，頭微微低著，像是在看腳下的路。它的步伐之間有一道極其細微的停頓——左腳踏出後，右腳會延遲約半息才跟上，如同一側腿腳不太靈便的老人。
陸明淵在上望著那個背影，根源法則核心中的共鳴訊號明確地指向那個老人輪廓的左肩方向——第十片碎片就附著在它的肩頭，如同一枚被旅人無意間帶上路的徽章。
他沒有貿然靠近。老人在虛空中行走了不知多少歲月，他的步伐已經成了他的全部意義。如果突然打斷他的行走，可能會引起和殘念巖中那些憤怒面孔同等強度的反應——甚至更強。殘念巖中的憤怒是向外迸射的、有攻擊性的，但這位老人的執念是向內收攏的、如同一顆被層層包裹的珠子，表面上平靜無波，內部卻可能藏著極堅硬的東西。
他觀察了將近一個脈動週期。
老人每走大約三十六步，會做一次極微小的調整：右手從背後伸出來，在空中虛握一下，像是要抓住什麼但又空手而歸，然後重新將手放回背後。那個動作只在剎那間完成，如一個已經重複了上百萬次的條件反射。
陸明淵推算了一下：左肩的碎片，老人沒有主動它，也沒有試圖甩掉它，它只是恰好附著在那裡。如果可以悄悄地、不驚動老人的情況下將碎片取走……
他催動漏形幻真訣，將自身的意識波動壓制到與虛空中殘念碎屑的背景噪音幾乎等同的程度。然後他離開，赤足踩在暗紅色的虛空表面上——那種觸感如同踩在乾燥的舊沙地上，腳下有細微的顆粒感。
他一步一步向老人靠近。每一步都極輕，如同貓行過積滿灰塵的地板。老人沒有回頭，沒有停頓，步伐仍以那個穩定的節律向前移動——左、停、右、左、停、右。
他進入了距老人約一丈的範圍。老人仍然沒有反應。
三尺。他伸出手，指尖已經觸到了老人左肩那枚淡紫色碎片的邊緣。碎片微涼，如同被山風吹了一整夜的石頭表面。他的指尖輕輕捏住了碎片的一角，準備將它從老人肩頭取下——
老人停下了。
不是突然的停步，而是那個左、停、右的節律被打破了。他的左腳落下後，右腳沒有跟上。他站在那裡，保持著左腳踏出、右腳懸空的姿態，如同一尊被按了暫停鍵的泥塑。
然後他轉了過來。
那張面孔比暗紅區中段那些遊魂的輪廓清晰得多，幾乎可以辨認出五官的走向。眉骨高聳，鼻樑的痕跡略微向左偏——像是年輕時被打斷過。嘴唇緊抿著，嘴角向下彎出一道弧度，那種弧度不是憤怒，更像是某種經年累月的不認同。
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