在灰白區的邊緣處停泊了約兩個脈動週期。陸明淵沒有急於深入，也沒有急於與集合體進行第三次對話。他需要先將那四片碎片安置穩妥，確認它們與拼合體的相容性，然後在意識中為最後一片騰出足夠清晰的位置。如同在拼圖接近完成時，先將所有已拼好的部分逐一檢查，確認每一塊的邊緣都嚴絲合縫，然後再去取那最後一塊。
四片碎片在他的根源法則核心中排列成一行，與之前拼合好的輪廓保持著適當的間距。他逐片感知它們的溫度、質地、以及內部殘留的氣息殘留。前三片——那三片被集合體主動歸還的碎片——帶著微弱的溫熱，如同剛從某處取回時還殘留著那裡的餘溫。第四片——那枚自然脫落的碎片——則相對涼一些，邊緣光滑如被水流沖刷過的卵石，內部的氣息安靜而穩定，如同一個人已經完成了所有該做的事，正在等待被收容。
他將它們按照各自的位置逐一嵌入輪廓中。每嵌入一片，那個淡金色的虛影就會亮起一線，如同被人逐盞點亮的燈。四片碎片全部嵌入後，輪廓的完整度已經覆蓋了約九成八的區域，只剩下最後一片的位置——左側肩胛骨處那枚最小的缺口。如同一幅即將完成的畫作上，最後一片空白的區域正在等待最微小的一筆填入。
他確認了所有已拼合的碎片狀態穩定、沒有鬆動的跡象、沒有相互干擾的排斥反應後，將感知從核心中收回，站起身，重新向集合體的方向望去。
那座山在遠處仍然矗立著，那些溝壑的紋理在暗紫色的背景下清晰可辨。與之前不同的是，那些孔洞的呼吸節奏出現了輕微的調整——它們不再是各自為政的不同頻率，而是趨向於一種共同的節律，如同多個心臟在經過長久的相互接近後開始彼此同步。那些眼睛大多仍然閉合著，只有零星的幾道裂隙保持著半張的狀態，如同一個正在思考的人偶爾抬起眼簾又落下。
他再次推動，以穩定的速度向集合體靠近。這一次他在接近過程中沒有刻意隱藏自己的存在氣息——自在真意以溫和的幅度持續向外釋放，如同一個人在不疾不徐地走著時，衣襬自然帶起的風。
他在距集合體約三十丈處停住。這個距離已經進入了之前會引發攻擊的範圍，但此刻那些孔洞只是以同步後的節律繼續呼吸著，沒有出現任何收縮或擴張的預警訊號。
他開口，聲音平靜：
最後一片。它在哪？
集合體的反應比之前更快了。那道意念幾乎在他問完的同一時刻浮現上來，雖然仍然帶著那種被時間磨損過的粗糲質感，但它的反應速度已經證明了一件事：它在他問這個問題。如同一個人在等待一句已經被預料到的話終於被說出口時，在聽到的瞬間便給出了已經被準備好的回答。
……它不在表面。
那座山的第一句話就讓他收緊了指尖。
……不在內部表層。不在任何……曾被觸碰過的位置。
它停頓了一下。那道停頓比之前任何一次都更長，如同一扇被緩緩推開的門在你終於看到門後的空間前，你先聽到了門的軸在轉動時發出的沉悶摩擦聲。
……它在我們……最核心的位置……包裹在最初的那個……我不甘……的執念之中……
我不甘三個字從集合體的意念中出來時，周圍的暗紫色虛空出現了一瞬間的。那些孔洞的呼吸在同一剎那同時暫停了大約半息，然後才恢復。如同在說出這三個字時，整座山的每一個部分都同時屏住了呼吸。
……那個執念如同……核桃的殼……碎片如同……核桃仁般……嵌在裡面……
它說完這一段後，那道意念向更深的方向了一線，如同一個人在說出某件沉重的事後會本能地後退半步，將身體的重心從腳掌移回腳跟上。陸明淵在感知到那道回縮的同時，也感知到了另一個東西——在集合體最深處，在那道回縮終止的地方，有一團極其緻密的暗色核心。它的顏色比周圍所有地層都更深，如同被壓縮了萬年的暗，質地堅如結石。在那團暗色的縫隙中，有一枚極其微小的光點正在極其微弱地亮著。那光點在核心的重壓之下幾乎要被完全遮蔽，如同在深水底部被層層泥沙覆蓋的貝殼上仍有一道細縫透出微光。
他辨認出那道微光的顏色。淡紫色。與他掌中的碎片完全一致。
要取出它，那道意念在他辨認出那道微光後重新浮現，這一次它的聲音比之前更，如同一個人在下沉前所做的最後一次上浮，你必須進入我們的最初之心
它停了一下。那些孔洞的呼吸在那一瞬間全部減緩了約三分之一，如同一片林地在風暴即將來臨前的短暫靜止。
……那是……我們最痛苦的地方……
陸明淵看著那團暗色核心的方向。它在集合體的最深處，如同一塊被嵌入山體核心的寶石，周圍被無數層沉積的執念層層包裹。那些層的質地與他之前觀察到的地表紋理完全不同——它們更密、更重、如同一層一層被反覆壓縮後的沉澱物。即使從外部感知，他也能感到那股從核心區域持續滲出的，濃度之高如同液態的金屬。
他問：如果進入那裡——會怎樣？
那道意念在沉默了一會兒後重新浮現。它的回答比他預想的更加直接，如同一件已經被確認過多次的事實在被陳述時不會再新增修飾或軟化。
……我們無法保證你能出來。最初之心周圍的痛苦濃度……是外部的數百倍。任何外來意識進入那裡……都可能被直接溶解。如同將一滴水投入熔岩之中。
……在這座山存在的萬年中，只有兩個意識進入過最初之心。
它停了一下。那道停頓中帶著一種難以描述的，如同一段歷史在即將被翻頁時，紙頁之間粘合得太緊，需要更多力氣才能分開。
。樣這是來原——是話句一後最的下留他，前之盡散他在。了散消場當個一……
。分部一的們我了變……個一另……
。開睜有沒，著合閉然仍睛眼些那。著吸呼續持律節的後步同以孔些那，兒會一了默沉山座那。誰是識意個二第那說有沒它
。塔燈的亮點被座一同如中景背暗在廓的出合拼片碎片一十，定穩而續持脈的心眉，著浮懸地靜安它——影虛的金淡個那中心核則法源下一了知他。態狀放釋的和溫著持保然仍意真在自，轉運地定穩在然仍則法源。手的己自看了看頭低中默沉段那在淵明陸
。向方的心核暗團那向投新重目將他後然
。路帶
。它了轉後然，去進了匙鑰將他，門的狀形孔鎖過認確被經已扇一同如。間空留停的想想再我讓有沒、探試有沒、豫猶有沒中氣語的時字個兩這出說他但。大不音聲的他
：完說話將先前之悔後在趕人的悔後會己自怕害在個一同如，快都次一何任前之比速語，話句一了說只它次一這，現浮新重它後然。進他許允該應否是慮考新重在正合集為以他到長。久很了默沉後之答回他在念意道那
。來我隨……
。澤暗的般壁陶的過製燒被同如種一有只，路紋有沒、孔有沒、睛眼有沒上壁的道通，道通的頭盡見不看、的暗深片一是門。門小的開推後割切確被扇一同如，跡痕裂撕的狀齒鋸有沒，平緣邊。過側人一容可約小大，域區的側左偏部底山近靠置位的口開道那。道一了現出，後之字個兩那出說他在，面表的合集
。水的下喝被沒還但了好倒被杯一著放上臺窗，裡子房的燈著亮間夜在座一同如，跡痕的憂擔有沒上容面的但，何向去將即他道知不。伏起輕輕律節的吸呼著隨口，勻均而緩平吸呼的。弱脆的滅熄能可時隨有再不，了定穩經已度亮的它但，弱微然仍然雖線細金淡的心眉——多許了好前之比容面的。下蹲置位的睡沉晴芷在，央中的向走轉他。豫猶有沒淵明陸
。回收後然，瞬一了停方上骨眉在尖指，開撥髮的落散前額將輕輕，手他
。快很。來回我等
。燈的擋遮被又亮點被頭盡廊深在盞一同如，出部從奏節的慢緩其極以在正芒的暗，口的口開道那。去走口開道那向轉，起站，完說他
。頭側了側向方的音聲著向地識意無時翻在，人的聲步腳悉遠了到聽中夢在個一同如，指手下一了微微中睡沉在晴芷。子影的長斜道一出投下線的紫暗在劍古的頭船，中空虛在泊停然仍，後他在。沒吞道通的暗被影，口開道那步一他
