“別哭，卡特。”斯內普顫抖著抬起手，輕輕撫上她的臉頰，笨拙地擦去她的淚水，“別哭……”他終於感受到，原來有人會為他流淚，是這樣的感覺。
“我知道，你肯定又想說我弄髒你的袍子了。”艾勒提抽抽搭搭地嘟囔著，卻把他抱得更緊了，“我還沒嫌你的袍子一股藥味兒呢！”
“我也知道，我已經十四歲了！你聽明白了嗎？別在這時候教訓我，我一句也不想聽。”
“我沒想教訓你。”斯內普的聲音低沉，卻比平日柔和許多，“但你必須明白……我們之間需要保持適當的距離……注意分寸……我這樣說……你能明白嗎？”
他略微偏過頭，耳尖泛起一抹不易察覺的紅暈，“我只把你當成我的學生……就算是朋友……這樣的行為也不合適。”
“你為什麼總要把事情搞得那麼複雜呢？”艾勒提挺直身子，一臉不解地看著他，直接忽略了關於“學生”的那套說辭，“好，就像你說的那樣，我們只是朋友，朋友之間為什麼要遮遮掩掩？”
她微微揚起下巴，語氣裡帶著幾分不屑，“難道你擔心別人會誤會我們？這有什麼可在意的？”
“現在大家都在傳我有五個男朋友了，我根本就不在乎。至於你——”她一臉嫌棄地撇了撇嘴，“你的名聲本來就不怎麼樣，你有什麼可怕的？”
斯內普心中剛剛升起的那點柔軟瞬間消散得無影無蹤，一股無名火湧了上來。
他到底該怎麼跟她解釋？
解釋那些無處不在的審視目光、那些充滿惡意的猜測、那些會連她一起拖進泥潭的流言蜚語？
他早就習慣了在這樣的環境中生活，但她不應該被捲進來。
她可以不在乎自己的名聲，但他絕不能眼睜睜看著她被那些骯髒的閒言碎語玷汙。即使她根本就不在乎。
“正因為我的名聲不怎麼樣，你才更應該離我遠點。”斯內普的聲音幾乎是從牙縫裡擠出來的，“而且，我什麼時候說過我們是朋友？你這頭腦簡單的白痴。”
“你才是白痴！”艾勒提的脾氣也上來了，她氣沖沖地反駁回去，“我到底要做到什麼程度，你才能對我好一點！”
“所有人都覺得你恨我！”她越說越激動，聲音裡帶著抑制不住的委屈，“我明明答對了問題，你為什麼不給我加分？魔藥課對我來說簡直就是一場噩夢！”
“我每次都得拼命在其他課上賺分數，不然根本不夠你扣的！你每星期就上兩節課，卻能扣掉我整整一星期攢下來的分！”
“卡特！”斯內普簡直要被氣瘋了，“我對你已經足夠容忍了！”他咬牙切齒地說，“你每次交上來的作業論文都廢話連篇，而我卻不得不耐著性子讀完，儘量給你一個及格的分數！”
“但凡你肯多花一些心思，也不至於每節課都交上來一瓶垃圾！我少扣你一分都是對魔藥學的褻瀆！”
“告訴我——黑板上的步驟，哪個單詞你看不懂？就算你缺乏天賦，至少也該像格蘭傑那樣，按部就班地複製一份像樣的魔藥！”
“你以為我不想做好嗎？”艾勒提騰地站了起來，“不說別的，就說假期前的最後那節課，我交的那瓶魔藥為什麼會失敗？就因為你在經過我時突然笑了一聲！”
斯內普沉默了。他感覺大腦的褶皺突然被撫平了，糾纏的思緒一下子清晰起來，整個人莫名平靜了下來。
片刻後，他緩緩開口：“即使我沒笑，你也不會成功……你把攪拌的方向弄反了。”
“哦。”艾勒提的氣焰瞬間消了，重新坐了回去。
空氣突然安靜下來，誰也沒有再說話。
時鐘的指標剛好指向十二點，兩人呆呆地坐在扶手椅上，相對無言。
