皇城東側，原本是一片皇家園林，風景秀麗。但現在，十萬京營兵士開入其中，推倒了假山，填平了湖泊。無數的工匠被徵調而來，日夜趕工。短短十日之內，一座佔地十里，戒備森嚴，如鋼鐵堡壘般的巨大工坊群，便拔地而起。
正門之上，由宋青書親筆題寫的“神工院”三個龍飛鳳舞的大字，在陽光下熠熠生輝，充滿了霸道與威嚴。
奉天殿裡那座由無數天材地寶堆砌而成的寶山，也被分門別類，由兵士們小心翼翼地運入了神工院的寶庫之中。那些被罰在此看守的文官們，終於得以解放，一個個走出奉天殿時，皆是形容枯槁，雙眼無神，彷彿被抽走了精氣神。當他們看到那座已經初具規模的神工院時，眼神更是複雜到了極點。
他們知道，一個完全由武人、方士和工匠主導的嶄新的時代已經來臨。他們這些讀書人若再不改變，恐怕真的要被徹底淘汰了。
神工院內，更是另一番熱火朝天的景象。
數以萬計的工匠，根據自己的技藝被分成了不同的部門。有負責冶煉的“火工部”，有負責雕刻的“金石部”，有負責陣法設計的“神機部”，等等。
總管張三丰，此刻完全沒了仙風道骨的模樣。他穿著一身短打勁裝，鬚髮皆白卻精神矍鑠，手裡拿著一張圖紙正在對著一群從全國各地蒐羅來的頂尖工匠大師們唾沫橫飛地講解著什麼。
“看清楚了！這個符文的第九筆，要向下沉三寸，再向左走一分！錯了分毫，整個能量節點就廢了！”
“你們這幫蠢材！老道跟你們說了多少遍，這不是雕花！這是在創造生命！要用心！用神！”
這位一百多歲的老神仙，罵起人來中氣十足，絲毫不比常遇春遜色。那些平日裡眼高於頂的工匠大師們，在他面前卻跟學堂裡的小學生一樣，一個個噤若寒蟬，大氣都不敢喘。
而副總管董天寶，則更加悽慘。
他此刻正赤著膀子，渾身肌肉虯結，扛著一塊小山般大小，閃爍著金屬光澤的“天外星辰鐵”，一步一個腳印地朝“火工部”的方向走去。每走一步，腳下的青石板地面都會被踩出一個深深的腳印。
“他媽的……張君寶……你給老子等著……”董天寶咬牙切齒，汗如雨下。
他做夢也沒想到，自己堂堂鎮國武王，陸地神仙級的強者，竟然真的被張三丰抓來當了苦力。而且是那種，最純粹的，連真氣都不讓多用的體力活。美其名曰，是為了讓他更好地體會材料的質感，與神器建立“感情”。
“董總管！快點！火工部那邊等著用料呢！”遠處，一名小吏扯著嗓子催促道。
“催催催！催你孃的命！”董天寶氣得破口大罵，但腳下的步子，卻還是不由自主地加快了幾分。
火工部中央，一座高達十丈，通體由耐火晶石砌成的巨大熔爐，已經建造完畢。這便是整個神工院的核心設施之一——天工熔爐。
上百名火工部的匠人，正圍繞著熔爐忙碌著。他們將一車車的特製木炭投入爐底，又引來了地脈之火。熊熊的烈焰，在爐膛內升騰，將整個火工部都映照得一片通紅。
“董總管來了！”
隨著一聲高喊，董天寶終於扛著那塊星辰鐵，來到了熔爐前。
他怒吼一聲，雙臂肌肉暴漲，將那重達數十萬斤的星辰鐵猛地拋入了熔爐之中。
轟！
一聲巨響，整個熔爐都跟著晃了晃。
“鼓風！加火！”火工部的總匠師，一聲令下。
數十臺巨大的風箱，被力士們推動，發出雷鳴般的聲響。狂風灌入爐膛，火焰瞬間拔高了數丈，溫度急劇攀升。
所有人都緊張地盯著熔爐的觀察口。
然而，一炷香過去了。
一個時辰過去了。
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