時間如白駒過隙般飛逝，三日之期轉瞬即逝，朱守謙像行屍走肉一般，雙眼空洞無神地從考場裡緩緩走了出來。他那原本充滿朝氣的面龐此刻卻顯得無比蒼白，彷彿被抽走了所有的生命力。
早已在考場外焦急等待的謝氏，一眼便瞧見了失魂落魄的朱守謙。她急忙迎上前去，滿臉關切地問道：“守謙，你怎麼了？考試可還順利？”
朱守謙見到謝氏，彷彿見到了救星一般，他三步並作兩步，徑直衝到謝氏面前，一把抱住謝氏的大腿，哭訴道：“姨娘啊，我爹他簡直就是個惡魔啊！他不僅不給我吃飯，還想拿鞭子抽我啊！這日子簡直沒法過啦！姨娘，要不我還是回鳳陽去種我的地吧，那裡雖然辛苦，但至少不會有人虐待我啊！”
謝氏自然知道朱守謙這是在耍小孩子脾氣，故意誇大其詞。她無奈地笑了笑，輕輕拍了拍朱守謙身上的灰塵，安慰道：“好啦，好啦，你這孩子，別在這裡胡言亂語了。你爹怎麼會虐待你呢？他肯定是對你要求嚴格了些，你可別往心裡去啊。”
說罷，謝氏轉頭對一旁的管家招了招手，吩咐道：“管家，快去把馬車趕過來，送世子回府。”
待馬車駛到跟前，謝氏小心翼翼地扶著朱守謙上了車，然後一路護送他回到了家中。
一進家門，謝氏便趕忙吩咐下人準備了一桌豐盛的菜餚。看著那滿桌的美味佳餚，朱守謙的眼睛都亮了起來，他也顧不得形象，像餓虎撲食一般，風捲殘雲地大吃起來。
謝氏坐在一旁，看著朱守謙狼吞虎嚥的模樣，心中既覺得好笑，又有些心疼。她不停地給朱守謙夾菜，嘴裡還唸叨著：“慢點兒吃，慢點兒吃，別急，喝口湯，別噎著。”
過了好一會兒，朱守謙才心滿意足地放下筷子，他輕輕地拍了拍自己圓滾滾的肚子，臉上露出一副極其滿足的表情，感嘆道：“唉～還是家裡好啊！”
緊接著，朱守謙緩緩站起身來，整理了一下自己的衣袍，然後面帶微笑地朝著謝氏行了一個標準的禮，說道：“姨娘，孩兒我有些睏倦了，想回房歇息片刻，還望姨娘應允。”
謝氏見狀，趕忙關切地回應道：“好好好，守謙啊，你這考試辛苦了，確實該好好歇息一下了。如煙，快去給世子準備熱水，讓他洗漱一下，也能解解乏。”
說罷，謝氏轉頭看向站在一旁的如煙，吩咐道。如煙聞聲，連忙應聲而去，急匆匆地去準備熱水了。
與此同時，另一邊的朱文正正押送著所有的試卷，馬不停蹄地趕往皇宮。原來，這次的會試中有不少功臣子弟參與其中，朱標對此頗為擔憂，生怕這些人會依仗著自己的家世背景徇私舞弊。為了確保考試的公平公正，朱標特意下了一道聖旨，要求所有的試卷都必須在他的親自監督下進行閱卷。
來到宮裡後，朱標面帶微笑地親手遞給朱文正一杯香氣撲鼻的熱茶，然後輕聲說道：“大哥，辛苦了。”
朱文正卻對朱標的殷勤毫不領情，他翻了個白眼，沒好氣地回答道：“這有什麼辛苦的，還不都是為你服務嘛。”
朱標對朱文正的態度有些無奈，但還是耐心地解釋道：“大哥，話可不能這麼說啊。咱們所做的一切都是為了大明的百姓，而不是為了某一個人。”
朱標說完後，覺得還是有必要讓外面那些正在閱卷的大臣們也進來一起討論一下，於是他轉頭對站在一旁的樸人勇吩咐道：“去，把外面那些閱卷的大臣們都叫進來吧。”
樸人勇不敢怠慢，連忙躬身答應道：“是，太子爺。”
待大臣們都進入殿內後，朱標再次開口，這次他的目光直接落在了朱文正身上，問道：“大哥，這次鐵柱考得如何啊？”
雖然朱標說這句話時語氣很平靜，但當他提到“鐵柱”這兩個字時，明顯加重了語氣。
閱卷的大臣們又不是傻子，自然能夠洞悉朱標的意圖。說白了，這場會試不過是老朱家選拔人才的一場考試罷了。若是自己連老闆的親戚都給刷下去了，那豈不是自討沒趣？
朱文正自然也聽出了朱標話中的深意，他隨即毫不猶豫地開口說道：“該如何評判試卷就如何評判，科舉可是國家大事，絕對不能徇私舞弊！”
見朱文正態度如此堅決，朱標也不好再多說什麼，於是便吩咐身邊的僕人勇拿了一份摺子過來，讓閱卷的大臣們傳閱。
大臣們接過摺子一看，只見落款處赫然寫著“朱守謙”三個字。他們立刻心領神會，明白了朱標的意思。
沒過多久，只見其中一名大臣手裡拿著一張試卷，故意裝出一副認真審視的模樣，然後說道：“嗯～這份試卷確實不錯啊，諸位大人，你們要不要一起看看？”
周圍的大臣們聽到這話，如同被驚擾的蜂群一般，呼啦一下全都圍攏了過來。他們的目光緊緊鎖定在試卷上的字跡，彷彿那是稀世珍寶一般。
僅僅是匆匆一瞥，大臣們便立刻明白了這是朱守謙的卷子。於是，讚美之聲如同決堤的洪水一般，瞬間響徹了整個大殿。
“哎呀呀！”一名大臣驚歎道，“別的先不說，單看這一手好字，就知道這孩子必定是學富五車啊！”
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