聽到自己剛剛呵斥的那人姓朱，再聯想到張尚書對待那人的態度，孔希學心中猛地一緊，瞬間就像洩了氣的皮球一樣，完全沒了剛才的威風。他戰戰兢兢地看著張尚書，臉上露出一副驚恐萬分的表情，結結巴巴地問道：“學庭吶（張尚書的表字），你是說我剛剛……我剛剛罵了皇子？”
其實也不能怪孔希學如此害怕，畢竟老朱家的那幾個皇子可不是什麼善茬兒，個個心狠手辣，手段殘忍。孔希學深知自己若是得罪了其中任何一個，恐怕都不會有好果子吃。
張尚書看著孔希學那副驚恐萬狀的模樣，心中不禁暗暗咒罵了幾句。他強壓下心頭的不滿，緩了口氣，然後才開口說道：“那位小爺並非皇子。”
孔希學一聽這話，如蒙大赦，一直懸在嗓子眼兒的心總算是落回了肚子裡。他長長地舒了一口氣，隨即拍著自己的胸口說道：“不是皇子就好，不是皇子就好啊！”
然而，就在孔希學剛剛鬆了一口氣的時候，張尚書接下來的一句話卻猶如一道晴天霹靂，差點又把他給劈死過去。
“那位小爺確實不是皇子，但他爹是朱文正，他把太上皇喊爺爺，而且從小就在太上皇和皇太后跟前長大。”
聽到張尚書說出這句話，孔希學如遭雷擊般，身體猛地一顫，雙眼直勾勾地盯著張尚書，彷彿看到了世界末日一般。突然，他的眼睛向上一翻，身體像失去支撐一樣軟綿綿地倒了下去，毫無生氣地躺在了地上。
張尚書見狀，不禁瞠目結舌，心中暗罵道：“這孔希學也太不經嚇了吧！”他無奈地搖了搖頭，看著暈倒在自己懷中的孔希學，一時之間竟不知如何是好。
過了好一會兒，張尚書才回過神來，他急忙朝著身後跟著的僕人揮了揮手，焦急地喊道：“快快快，你們幾個，趕緊把衍聖公送回家去，找個大夫給他看看！”僕人們聞聲，連忙跑上前去，小心翼翼地將孔希學抬了起來，快步走出了房間。
與此同時，在御花園的小院兒裡，卻是另一番景象。老朱正和朱文正、朱標、沐英等一眾男人圍坐在院子裡，悠閒地喝著茶，談笑風生。陽光灑在他們身上，映照出一片和諧的氛圍。
而在廚房裡，馬太后正帶著謝氏、紅鸞以及好幾個廚娘忙碌地準備著飯菜。廚房裡瀰漫著各種食材的香氣，讓人垂涎欲滴。
至於常皇后和敏敏兩人，則被馬太后“毫不留情”地趕出了廚房。馬太后笑著對她們說：“你們倆啊，就別在這兒添亂啦，出去院子裡坐著等吃飯吧。”常皇后和敏敏對視一眼，都露出了無奈的笑容，只得乖乖地走出廚房，來到院子裡。
沐英見老朱的茶杯空了，便趕忙起身，給老朱斟滿了一杯熱茶。然後，他從身旁的盒子裡取出兩穗顆顆飽滿的稻穀，輕輕地放在了桌子上。沐英面帶微笑，對老朱說道：“老爺子，您看看這稻穗，長得多好啊！”
老朱，這個從艱難歲月中一路走來的人，自然對這兩穗粒粒飽滿的稻穗所蘊含的意義心知肚明。然而，經歷過楊憲那件事後，老朱此刻的心情卻異常複雜。他不禁眉頭微皺，面露不悅之色，對著沐英開口問道：“文英吶，你如今怎地也學會了這一套呢？”
沐英見狀，心中一緊，立刻明白了老朱話中的深意。他連忙解釋道：“老爺子，您可千萬別誤會啊！這稻子並非本地所產，而是來自安南那邊。據說，這種稻子的產量比咱們這邊的要高出不少呢。而且，雲南那邊的氣候與安南頗為相似。因此，年初時我便嘗試著種下了一些，沒想到竟然真的獲得了豐收，產量比以往都要高。所以，我今日才斗膽將這兩穗稻穗呈到您老面前，就是想讓您老也高興高興啊！”
聽到這話，原本還滿臉愁容、眉頭緊蹙的老朱，突然間像是被陽光照耀一般，臉色瞬間變得明朗起來，他的嘴角也不自覺地上揚，露出了一個大大的笑容。緊接著，他毫不猶豫地伸出右手，給了沐英的肩膀一拳，這一拳既不輕也不重，恰好表達了他此刻內心的喜悅和對沐英的親暱。
然後，老朱喜笑顏開地開口說道：“哈哈～還是你瞭解咱啊，知道咱的心思，等到有了確切的結果才肯告訴我。”他的聲音中充滿了欣喜和滿意。
就在這時，朱標插話進來，他的臉上同樣洋溢著興奮和好奇，迫不及待地問道：“義兄，聽你這麼說，是不是意味著這種稻子我們大明也能種植呢？而且產量還很高？”
沐英微笑著點了點頭，肯定地回答道：“沒錯，咱們大明完全可以種植這種稻子。事實上，我今年就在自己的田莊裡嘗試種植了，結果非常令人驚喜，產量比往年足足高出了三成多呢！”
沐英的話語剛落，朱標臉上的期待之色愈發明顯，他那雙眼睛緊緊地盯著沐英，似乎在等待著更多的好訊息。沐英見狀，連忙笑著安慰道：“好啦，彆著急，我還能不瞭解你的心思嗎？你就放心吧，明年我一定會在雲南大力推廣這種稻種，讓它在我們大明的土地上廣泛種植，徹底解決你的後顧之憂。”
聽到沐英的承諾，朱標心中的一塊大石頭終於落了地，他如釋重負地笑了起來，隨即熱情地給沐英倒了一杯茶，然後滿臉笑容地說道：“還是義兄最體恤我啊！有你在，我就放心多了。”
這時候馬太后從廚房裡走了出來，用手裡的勺子敲了敲門框，然後笑著喊道：“行啦，別聊啦，都過來吃飯啦。”
老朱隨即笑著起身說道：“來啦，走，咱們吃飯去。”
一行人來到飯廳後，老朱抬眼掃了一圈後，朝朱文正問道：“鐵柱呢？咋還沒回來呢？”
就在老朱話音剛落的時候，朱守謙的聲音就從屋外傳了進來。
“爺爺～奶奶～你們人呢？”
老朱聽到朱守謙的聲音，笑著喊道：“在飯廳裡呢，就等你這小兔崽子了。”
待朱守謙來到飯廳後，將手裡的荷葉包往桌子上一放，然後說道：“爺爺，這是孫兒給您帶的燒雞，您嚐嚐。”
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