第二天清晨，太陽剛剛升起，馬雲和葉旺兩人便迫不及待地來到了都司府門前。他們下了馬，心情有些緊張不安。
馬雲皺著眉頭，滿臉憂慮地向葉旺發問：老葉啊，你說說看，大都督找我們過來究竟要幹啥呢？他的聲音帶著一絲顫抖，透露出內心的惶恐。
葉旺默默地從懷中掏出那枚象徵權力與責任的兵符，輕輕地握在手中，然後在馬雲面前搖晃起來。他眼神堅定，但語氣卻顯得頗為無奈：除了因為這件東西，你認為還有其他可能嗎？
聽到這裡，馬雲長長地嘆息一聲，彷彿心中壓著千斤重擔一般沉重。他喃喃自語道：唉……終究還是迎來了這一天啊！你想想看，咱們到底會面臨怎樣的結局呢？言語間充滿了對未知命運的擔憂。
葉旺也不禁跟著嘆起氣來，他緩緩搖頭，表示無能為力。接著壓低聲音說：唉~老馬呀，這事可不是咱們能夠左右的。我斗膽說一句犯忌諱的話吧，昔日在遼東這片土地上，除非太上皇親自駕到，否則一切都是咱哥倆說了算。然而如今情況不同了，龍驤軍進駐遼東，人數雖不多，僅有八千之眾，但你千萬別小瞧他們，那些可都是身披重甲、戰鬥力極強的精銳騎兵吶！更何況此刻連大都督都已經抵達此地，你覺得局勢還能任由我們掌控嗎？
馬雲重重地嘆了一口氣，語氣中透露出一絲無奈與擔憂，接著緩緩開口說道：罷了罷了，事已至此，我們還是趕緊進去吧！但願一切順利，能夠平平安安到達目的地。
話音未落，突然間，一陣急促而響亮的馬蹄聲響徹整個街道，彷彿由遠及近逐漸逼近。兩人心頭一緊，急忙轉過頭去張望，目光所及之處，一匹駿馬疾馳而至，馬上端坐一名身材魁梧、神情堅毅的精壯男子。
馬雲微微眯起雙眼，凝視片刻之後，輕聲對身旁的同伴說：看來是劉江來了。
一旁的葉旺見狀，嘴角泛起一抹不屑的笑容，嘲諷地回應道：哼，還真是巧啊！劉江可是陛下身邊的紅人，滿朝文武哪個不清楚大都督跟陛下之間的親密關係呀？如今大都督親臨此地，他前來拜見也是理所當然之事咯。
劉江下得馬來，先是向馬雲和葉旺抱拳行禮，而後熱情地問候道：哈哈，原來是老馬和老葉二位啊！沒想到在這裡碰到你們，真是太巧了！
面對劉江的寒暄，馬雲只是淡淡一笑，意味深長地回了一句：劉大人，您不也是如約而至嗎？ 言語之中似乎別有深意。
此時，只聽得院內傳來一陣輕微響動，緊接著一個身影從都司府內邁步而出。此人正是燭龍，他步履穩健，面帶微笑，朝著門口的三人拱手施禮，朗聲道：三位大人，既然已然抵達，為何遲遲不入府內一敘呢？快快請進吧！
三人皆知燭龍乃是朱文正之乾兒、世子爺朱守謙之義兄，當下不敢怠慢，急忙朝著燭龍抱拳施禮，齊聲言道：“指揮使大人，豈敢有勞您親自出迎！如此禮數，實在愧煞我等矣！”
燭龍滿臉笑容地回應道：“諸位大人言重啦！什麼指揮使不指揮使的，咱們都是自家兄弟嘛！都督大人剛剛起身，此刻正在等候您們一同共進早餐哩。”
聞得此言，三人更是惶恐不安，趕忙對燭龍連聲道謝：“有勞燭龍兄弟引路了。”
於是乎，三人便緊隨其後，沿著廊道而行，直至抵達飯廳方才止步。甫一踏入門檻，但見朱文正面帶微笑，目光殷切地注視著他們。
三人見狀，慌忙上前一步，向朱文正躬身施禮，齊呼一聲：“末將拜見大都督！”
朱文正微微一笑，輕輕擺了擺手，緩聲說道：“罷了罷了，休要再稱我作大都督。如今我已非那高位之人，不過區區一個吏部尚書而已。快快請坐，請坐，大家一塊兒嚐嚐這桌上的美食。”
語畢，他轉頭看向燭龍吩咐道：“燭龍，快去給三位大人盛些飯菜過來。”
燭龍連忙答應了一聲，然後拿起碗開始給三人盛飯。
朱文正夾了一筷子小鹹菜，就著粥吃了一口，然後說道：“這小鹹菜是太后娘娘特意讓我帶來的，你們嚐嚐，看看是不是原來的味道。”
三人怎麼可能吃過馬太后做的小鹹菜？隨即連忙說道：“大都督，太后娘娘親手做的，我們怎麼敢吃。”
朱文正笑著說道：“不過就是些小鹹菜罷了，沒啥大事兒，該吃吃。”
說完後，用公筷給三人一人夾了一筷子，看著三人一臉誠惶誠恐的樣子。朱文正笑著說道：“馬大人是南直隸廬州府的人吧？”
馬雲連忙點頭道：“是，大都督，末將確實是廬州府的人。”
朱文正接著說道：“廬州府地處江淮平原，我沒記錯的話，你們那邊好像盛產糧食、棉花對吧？還是南直隸中部漕運與商貿節點，臨近中都，那可是好地方啊！比遼東府這苦寒之地可好的多啊。”
說完後，朱文正話鋒一轉道：“馬大人，你有多久沒回去了？家中爹孃身體可還康健？”
馬雲在官場上混了這麼久，怎麼會不明白朱文正的意思，隨即連忙說道：“謝大都督體諒，爹孃都在老家，末將已有十多年沒回去過了。”
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