說完後，朱文正眼神堅定地看向李泰利，語氣嚴肅地說道：“李使臣啊，關於此次出兵一事，我們必須事先協商妥當。其中，軍費以及糧草供應方面，需由貴國承擔。本王所求並不多，每個士兵只需三百兩白銀作為軍餉即可，至於糧草，則另行計算。”
聽到朱文正開出如此高昂的條件，李泰利心中一驚，當下便想要回絕。然而，尚未等他來得及張嘴說話，只聽朱文正緊接著又補充道：“李使臣吶，您應該清楚，如果連國家都覆滅了，那麼留著這些銀子還有何意義呢？您覺得我說得對不對呀？”
朱文正這番話猶如一把利劍，直插要害，令李泰利頓時語塞，一時之間竟無法反駁半句。他張了張口，卻發現自己無論如何也找不出合適的言辭來回應對方。
與此同時，遠在北京城的皇宮內，一片莊嚴肅穆之氣瀰漫開來。朱標、朱元璋（老朱）以及馬皇后三人面色沉重地圍坐於御花園之中，每個人的臉上都流露出一種前所未有的凝重神情。
沉默片刻之後，朱標率先打破僵局，他眉頭緊蹙，陷入深思許久才緩緩開口：“爹爹，如今事態已然發展至此嚴重程度，我們已無路可退了啊！”
老朱深深地嘆息一聲之後，緩緩地開口回應道：“標兒啊，爹我現在年齡大啦，身體狀況一天不如一天，恐怕真的難以承受得住！”他的語氣充滿了無奈與苦澀。
就在這時，一直坐在一旁沉默不語的馬太后突然站起身來，目光堅定而果斷地對老朱說：“既是如此，那麼這件事情就交由你們父子二人去處理吧。”說完，她便頭也不回地轉身離開了房間。
望著馬太后漸行漸遠、愈發顯得灑脫不羈的背影，老朱和朱標頓時瞠目結舌，一時間不知所措。他們完全沒有預料到馬太后會如此乾脆利落地做出決定，並將這個棘手的問題丟給了自己。
正在兩人發愣之際，一陣“Duang~Duang~Duang~”的聲響從廚房方向傳了過來。那聲音彷彿是鍋碗瓢盆之間激烈碰撞所發出的抗議聲，又像是有人在裡面盡情釋放著內心的情緒。
老朱轉頭看了一眼臉色蒼白如紙、眼眶泛紅、幾乎要哭出聲來的朱標，心中不禁湧起一股憐憫之情，但更多的還是無可奈何。他長長地嘆了一口氣，抬起手輕輕地拍了拍朱標的肩膀安慰道：“唉~標兒啊，這些年來真是辛苦你了。想當年，爹可從未料到你這位十指不沾陽春水的媳婦兒，竟然會變得如此痴迷於烹飪之事。爹爹如今這般年歲，實在經不起這般鬧騰啊。”
眼見父親似乎有想要逃離現場的跡象，朱標急忙伸手緊緊抓住老朱的手臂，焦急萬分地懇求道：“爹啊，您萬萬不可拋下孩兒一人啊！單憑我一己之力如何能夠招架得住呢？況且，這門親事也是您親自為孩兒定下的呀！所以，無論如何，您都必須承擔起相應的責任才行啊！”
聽著廚房裡傳來的鍋鏟和盤子相互撞擊而產生的清脆聲響，老朱心急如焚，他猛地用力一甩，將朱標緊緊抓住自己胳膊的手扯開，並怒不可遏地吼道：“少跟老子胡言亂語！啥叫老子給你定下的親事？想當年，難道不是你死皮賴臉地拉住人家姑娘的手，信誓旦旦地宣稱非她不娶嗎？如今倒好，居然敢在這裡耍無賴、瞎扯淡，有多遠就給老子滾多遠！”
話音未落，原本持續不斷的廚房炒菜聲驟然停歇下來。緊接著，一個身影從廚房內緩緩走出——正是常皇后。此刻的她，雙手穩穩地端著兩盤熱氣騰騰的菜餚，臉上洋溢著溫柔的笑容。
當看到老朱似乎有離開的跡象時，常皇后面露焦急之色，趕忙迎上前去，關切地詢問道：“父皇，您這是打算往哪兒去呀？飯菜都已經準備好了，怎麼不吃就走呢？父皇莫怕，這些菜品可是兒臣特意跟著大嫂學習許久才學會做的呢。”
面對如此懂事乖巧的兒媳，老朱心中不禁泛起一絲感動與欣慰之情。他無奈地嘆了口氣，重新回到座位上坐下，同時朝著常皇后露出和藹可親的微笑，輕聲回應道：“好孩子啊，爹爹當年拼死拼活發動起義，無非就是希望日後咱們一家人能夠過上安穩富足的生活罷了。瞧瞧你，如今已然貴為一國之後，但依舊親力親為下廚做飯，實在令爹心疼不已啊。”
也不知道常皇后究竟是有意佯裝成一副茫然不知的模樣，亦或是她確實未能理解其中深意。只見她動作輕柔地把菜餚放置於桌案之上，而後輕聲言道：“父皇，此等小事何須掛懷？兒媳自覺閒來無事，便想下廚露一手罷了。再者，父皇向來教導家裡人要珍惜每一碗粥、每一餐飯，因為它們皆是得來不易；同時也要牢記那半根絲線、半縷布料都飽含著艱辛與困苦。如今朝堂上下處處皆需耗費銀兩，我們理應能節省一分便是一分才好呀。”
言罷，常皇后笑著將一隻碗擺在朱標跟前，隨即便轉頭望向朱元璋，開口道：“爹呀，今日您可要替兒媳討個公道！昨日夫君出宮前給我說，他和二弟有事商議，所以要出宮一趟。但萬萬沒想到他倆竟然跑去百花樓尋歡作樂去了，關鍵是還喝多了，還讓二弟妹去接的他們，導致現在二弟妹都還在生二弟的氣呢。夫君身為大哥，這也太不好了吧？”
聽到這話，老朱才明白這個向來孝順的兒媳為啥會強留自己吃飯。可朱標畢竟在老朱心裡的地位不一樣，老朱也捨不得罰他，所以只得想辦法幫著朱標圓謊。
隨即直接扭頭看向朱標問道：“標兒，來吧，說說吧？到底是你要去的還是老二要去的啊？”
見老朱暗示的這麼明顯，朱標要是還不明白，那他就是傻子了。
朱標隨即連忙說道：“爹，那事兒真不是我的錯，是老二想去喝酒，但是又擔心被他媳婦給知道了，所以才拿我當的擋箭牌。”
就在這時候，樸人猛高舉著一封信跑了進來，朝三人行禮後，將信呈給了朱標說道：“陛下，淮王爺來信了。”
