西風微緊，落葉飄零，暮色沉沉。平西王府深宅大院之中，一片寂靜。廳中窗紗低垂，爐香嫋嫋。狄老太君獨坐榻上，面色憔悴，神思恍惚，自狄青一去，已整整一載，日日夢中呼喚，夜夜淚溼羅帕。此刻，她手中執著狄青舊日佩刀殘鞘，眼神怔怔落在爐火之上，火光映照在她佈滿皺紋的臉上，一如那已經熄滅的希望，冷清而死寂。
忽聽廊外一陣急促腳步聲破空而來，彷彿山風捲林，門簾一挑，焦廷貴滿臉紅光、大笑著衝進屋來，一邊奔一邊高呼：“太太，報喜！千歲爺復活重生了！現在正往府中回來，小將特來稟知！”
老太君聞言心頭猛震，臉上神情一動，目中精光一閃。她素來識人深刻，心中暗道：“我兒前日依師命伏假，未曾將真相告知焦廷貴，此時他卻怎得知情？”念頭才起，神色已轉為冷靜，她垂下眼睫，語氣沉穩地開口：“廷貴，我兒亡故一整年，如今墳土早覆，你怎敢說出這等妄語來？”
焦廷貴卻毫無懼色，仍是滿面喜氣：“太太不知，如今劉將軍就在府中，是他親口告知小將，包大人施法救得千歲爺魂魄歸體，千歲爺如今果然活了！”
老太君眼中淚光一閃，心頭波濤翻湧，但仍強作鎮定：“既然如此，你快去請劉將軍來見我。”
焦廷貴抱拳應命，轉身疾奔院外，一路喚道：“劉將軍，太太請見。”劉慶拱手答應：“我這就入內相見，你在外廂伺候千歲回來吧。”焦廷貴又喚孟定國一同守候，拉著他說：“老孟，我家千歲爺死了一年多了，我原道屍骸早已腐爛，魂魄也不知投胎何處，誰知今日竟然還陽歸來。你說這世間事奇不奇，怪不怪？”
孟定國沉聲道：“你尚未知其中詳情。早間劉將軍講得分明：千歲爺當年得王禪老祖贈靈丹一顆，埋於土中，屍身不腐，魂魄不散。此次包大人訪查天機，崔真人推星定數，方得準旨施救，喚得千歲還魂。此番起死回生，端賴神丹與包公之力。”
焦廷貴大笑拍掌：“原來如此！千歲命不該絕，我焦某得見主將歸來，死也甘心矣！”
話猶未落，又見飛山虎匆匆而來，躬身入內，稟道：“太太，千歲爺已與包大人同歸平西王府，方才差小侄先來報信。昨日崔信觀天象、包大人探得玄機，夜赴天王廟中施法，得天子旨意，喚魂還體，狄將軍果真復活，此刻正行至府門。”
老太君喜極而泣，顫聲低道：“蒼天有眼，叫我母子不至永訣。包大人恩重如山，我狄家當世難報！”言未畢，便聽外頭丫鬟高呼：“千歲爺與包大人已至門前！”
老太君拄杖疾行，步履雖慢卻堅定如鐵。廳門前，狄青一身白袍，面容略顯蒼白，神情沉靜而溫和，正自下馬，先拜謝包拯，再整冠肅容，拜伏母前，語聲哽咽：“孩兒狄青，不孝，使母親牽腸掛肚，幾至斷魂。”
老太君雙目淚如泉湧，一手扶起兒子，身形顫抖如風中老梅，卻泣笑連連：“好孩兒，你果真活著回來了！為娘這一年血淚未乾，今生竟得再見，怎不謝天謝地！”她又轉身朝包拯長揖一禮：“大人之恩，恩重千鈞，若非大人護佑，我母子怎得重聚？”
包拯拱手還禮，神色肅然：“太太休言。平西王忠勇為國，功蓋三軍，下官不過為社稷分憂，豈敢自居其功。”
此時四虎將、焦廷貴、孟定國皆趕至廳前，齊齊拜見平西王狄青，或喜極而淚，或熱淚盈眶。眾將重聚，廳中歡聲動地，家將奉香茗，賓主分席。
老太君復又凝神對包拯道：“大人，我兒與龐洪素無深仇，為何那老賊幾番設局，要將我兒置於死地？此等心腸歹毒，令人膽寒。還望大人秉公直奏，勿叫奸人再有可乘之機，倘若再出毒計，我母子又將何依何靠？狄家香火，豈不就此斷絕？”
包拯沉聲答道：“老太太所言句句在理。包某恨不能即刻將龐洪縛至殿前，但那十三封書信業已焚燬，驛丞亦無片紙為憑，無據則難以奏明。太太且寬心，下官自當暗中提防，不使那龐洪再施毒計。若他再犯，包某定叫他伏法問罪，還平西王一個清白天下！”
包拯又轉向狄青：“千歲方才復生，三魂七魄未定，元神未穩，不可操勞。下官明日當面奏聞聖上，你且靜養三日，待旨之後再行朝見。”
平西王狄青肅然應道：“全賴大人護命之恩，狄青自當遵命靜養。”
包拯拱手辭別，四虎、焦、孟皆挽留，包拯笑拒：“諸位好意，包某心領。天色將暮，尚有軍務，便不再叨擾。”言罷大步而去，眾將親送至府門而別。
焦廷貴與孟定國隨即返回祠堂，將早年所設狄青靈位親手拆除，焚於火德星君神龕之前，口中齊念：“主公還魂歸來，自今日起，不再為鬼神所拘！”
當夜府中燈火輝煌，廚人早已備下盛宴，四虎、焦、孟齊聚中堂暢飲，杯盞交錯，其樂融融。狄青與母親在內堂對坐飲酒，寒意未消，親情卻如春風融雪。
老太君輕聲道：“我兒，此番死裡逃生，王驛丞護你至深，你日後不可忘其恩義。”狄青躬身受命：“孩兒謹記在心，王正之恩重如山，狄青此生銘之肺腑。”
狄府之中，喜氣盈堂。而同一時刻，龐洪府內卻是另番景象。龐洪獨坐書房，夜燈微光，映照他眉頭緊皺，心緒難寧。他手中摺扇半展，眼神陰沉地望著案上未動的茶水，神情冷若霜刀。
心中反覆思量：“狄青死了一年，怎還魂歸來？包拯再有通天本事，也只能救七日之人，怎得一載之後起死回生？”
他沉吟良久，終按捺不住，喚來心腹僕人：“速去探明狄府動靜。”
僕人領命而去，不多時復返回報：“啟稟太師，今日一早，包大人在天王廟救活了平西王狄青，現今已安然迴歸狄府。”
夜色沉沉，西風捲地。龐洪獨坐內書房，簾外枯枝拍窗，燭火在風中搖曳，仿若心頭煩緒也隨之晃動難安。他神色陰沉，額角青筋微跳，剛從探子口中得知狄青竟被包拯從陰曹喚魂還陽，心頭便如壓了一塊大石，喘不出氣來。
“罷了。”龐洪猛地將手中茶盞砸在案上，瓷碎聲脆響刺耳，滿面殺氣道，“這包黑子，果然陰魂不散！老夫與你素無私仇，為何事事與我為難？狄青何德何能，值得你不惜忤逆天命，也要救他回來！”
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