王府上下大擺筵席，外堂內院燈火通明，嘉賓雲集，文武百官齊來賀喜。王美珠鳳冠霞帔，儀容大方，郭海壽雖無貴胄風度，卻溫文爾雅，夫婦對拜之後，禮成入洞。
一對新人琴瑟和鳴，自此夫妻和睦，相敬如賓，成為陳州一段美談。
朝廷大事也接連推進。仁宗趙禎接駕回宮，論功行賞，大赦天下。包拯所奏皆蒙採納，倉庫之案免於再查。邊關戰功頻傳，元帥楊宗保奏捷，狄青升任副元帥，與楊宗保同鎮邊陲。焦廷貴亦凱旋歸朝，眾將悉數受封，加官進爵，朝野同慶。
但朝中龐國丈龐洪卻鬱結於心。他暗惱狄青日益得勢，又恨包拯久在外地，自己無從發難。怎料皇帝反將孫秀調回，又擢升狄青，龐洪心生怨毒，暗裡密謀。
邊關戰事稍歇，忽聞狄青病重，臥榻不起。楊宗保、范仲淹、楊將軍輪番探視，帳中設醫施藥，人人憂心忡忡。元帥楊宗保與眾將密議：“若狄青久病難愈，當即遣人回朝奏報，請聖上定奪。”
帳中氣氛凝重，眾將神情憂色難掩。元帥楊宗保長嘆一聲，命書寫奏章奏請聖上早作定奪。文書甫封，便有精騎待命。范仲淹親自交付密函，沉聲道：“晝夜兼程，馬不停蹄，務必三日之內送抵金殿！”
陳州邊關，風聲獵獵，旌旗漫天。秋意正濃，邊城外冷霧如紗，一重接一重，罩得四野沉沉寂寂。
次日清晨，元帥大帳中，正值軍議未畢，忽聞探子飛報，急奔入營，喘息未定便高聲道：
“啟稟元帥——西夏王復舉大軍三十萬，封薛德禮為滅宋元帥，兵馬已至距關五十里之處，設營紮寨，列陣備戰！”
帳中一時寂然。范仲淹、楊將軍皆露驚色。唯楊宗保沉穩不動，微抬眼簾，淡然一笑：“不過是虛張聲勢罷了。我軍兵強將勇，焉懼這番奴？”
他旋即傳令孟定國：“令鼓集合諸將，全軍整備，于帥帳聽令。”
鼓聲如雷，捲起旌旗下千重甲士。眾將披掛齊聚，戎裝肅然。焦廷貴、張忠、李義、孟定國等皆至帳前，領命而立。
傍晚時分，一騎斥候急馳進營，戰馬未至即高聲而呼：“報——番營投來戰書，薛德禮下書約戰！”
楊宗保翻閱戰書，提筆批覆：“明日決戰！”言罷，將紙卷丟還軍卒，神色平靜，語氣如常。
次日清晨，帳前再報：“薛德禮親至關前挑戰，聲稱欲取宋將頭顱以祭軍威！”
楊宗保稍作思索，點將道：“焦廷貴，你領兵一萬，率先迎敵。但須謹慎，不可輕敵。”
焦廷貴應命出陣，甲冑加身，披風獵獵作響。他翻身上馬，鐵棍橫握，目光凜冽，轟天炮響中一馬當先衝出關口，萬軍隨之震天動地而起。
兩軍對峙，風壓草低。焦廷貴遙望敵陣，只見番將薛德禮，果然駭人之貌——藍面獠牙，三綹花須，身形魁偉如鐵塔，一身黑甲裹身，手持一柄巨刃寒光凜凜，胯下花鬃豹馬蹄若雷震。
焦廷貴雖見敵駭人，卻絲毫無懼，催馬直上，鐵棍橫掃，力劈而下！
兩將相交，戰意如潮。只數十合，焦廷貴便覺臂麻氣亂，對方大刀招招沉猛，似有萬鈞之力。他咬牙苦撐，終究力有不濟，再三錯步之下，幾被薛德禮橫掃落馬，只得倉促鳴金撤退，領殘軍退回關內。
薛德禮欲乘勝追擊，怎奈城上勁弓如雨，羽箭如飛，番軍折損數百，只得引軍回營。
傍晚，楊宗保正與范仲淹、楊將軍商議戰策，焦廷貴灰頭土臉急回帥帳，跪倒在地，喘息道：
“末將無能，戰不過薛德禮！此賊刀沉馬健，勇猛異常，末將才鬥不到二十合，便敗下陣來，請元帥恕罪！”
楊宗保眉頭輕蹙，語氣微冷：“戰場無常，敗陣非罪。但你出關不過一刻鐘，卻說鬥了五六十合，這話我如何信得？”
焦廷貴面露慚色，低聲改口：“……小將失言，其實只戰了十五六回合。”
楊宗保神情不變，轉念思量：西夏來勢洶洶，定有蓄謀，而薛德禮初陣得勝，恐將再接再厲。但我軍兵精將銳，將才雲集，豈能叫一介番將逞威？當以鐵血之師挫其銳氣。
翌日清早，又有探騎來報：“薛德禮再次坐名元帥，會陣討戰，言辭狂妄無禮！”
楊宗保眼神一凜，沉聲道：“既如此，明日我自出戰。”
。肅整容軍，山如鼓旗，外關於陣列兵甲鐵萬三後他。嚴威穆肅神，揚飄風隨鬚銀綹三，帳帥出馬白騎，齊整掛披保宗，風披袍紅，甲銀盔銀。畢完陣列已營大，亮未天，晨翌。振軍全，齣一令將
。飛如旗旌捲風西，頂雲戰，起響炮號聲三
。關出緩緩軍大領統，前在鋒衝義李、忠張，右左衛護國定孟、貴廷焦
”？青狄是可將來“：喝而眉皺他。同不為大士將日昨比勢氣，然昂姿神，甲銀馬白見只，將來見眼一，前陣馬立禮德薛，上野曠外關
”。得識當自，眼有若將番，了罷卒小名無“：聲一哼冷保宗楊
”！報來名通，青狄是不既你“：問聲厲禮德薛
”！保宗楊帥元——王國定封，孫嫡府佞無、後之府楊波天、使討招命皇宋大乃我，了好聽“：道聲朗保宗楊
——變地天，天震聲殺，起鼓軍三，落未音話
