關外山風獵獵，旌旗翻卷，鐵甲鏗然，狄青坐鎮帥位之上，神情凝重，親自押著焦廷貴至營門之外聽候發落。焦廷貴心頭一片惶然，腳步沉重如鉛，卻強自支撐著拱手請罪，口中高聲說道：“元帥息怒！末將尚有一言分辯，願元帥垂聽！”
狄青揮手止住刀斧手：“且推他轉來，聽他如何辯說！”
焦廷貴雙膝著地，滿面惶急：“元帥責我走錯道路、誤入別國，此事雖為末將一時魯莽，但當日行軍，元帥與四虎將軍、數萬兵丁俱在隊中，莫非其中無一人識得西夏舊道？若有識者，當於火叉崗即刻提出，怎容全軍跟隨？若全軍皆誤，我焦廷貴一人擔罪，豈不冤屈？末將雖為先鋒，但兵出有主，用人有責。小將受命行事，不敢違令。是用人不當，還是我亂自決斷？”
他說得言辭急切，情真意切，句句敲打著帥堂之上眾人的耳根。狄青聽罷，眉頭緊皺，欲言又止。
焦廷貴又道：“且不說誤入鄯善國，便是安營未定，禿天龍不問因由，殺入我軍寨前，大刀劈來，若我不應戰、坐視被斬，那豈非叫他割我首級、踐我宋軍威嚴？再說元帥以我為功高驕躁，不令我再戰，反使張忠、李義出馬，二人技不如人，失陷番營，此非用將不當、調兵失律乎？倘若今朝斬我以平怒，傳揚邊陲，各國誰不恥笑？說我大宋軍中，屈殺忠勇，主帥排程失章。”
此言一齣，堂上靜默，群將目光浮動。焦廷貴雖語帶激烈，卻句句擊中軍政之本。狄青神色沉沉，欲發作，卻終究沒能開口。此刻，笑面虎石玉、飛山虎劉慶並肩上前，抱拳進言：“元帥，焦先鋒此言雖有辯色，卻也並非無理。行軍打仗，錯中有錯，尤當寬恕有功之人。禿天龍不通分理，貿然挑戰交鋒，焦將軍應戰斬敵，亦未嘗不是忠勇。望元帥法外開恩，令其戴罪立功，再建勳績。”
狄青冷聲道：“既饒他死罪，活罪不可免！”隨即喝令：“捆打四十！”
刀斧手應聲上前，將焦廷貴按在地上，棍起棍落，悶雷般響動。焦廷貴咬牙不吭一聲，直至四十軍棍打畢，仍勉力起身拜謝：“謝元帥不殺之恩。”
退下之後，狄青仍坐于帥堂，神色陰沉。他心知：誤殺禿天龍，理虧在己，連番求和，禿天虎偏執不受，反連擒張忠李義，如今一著不慎，己方陷入被動。此時再望西征大局，已亂了本意。
他與石玉、劉慶低聲商議：“此番殺錯番將，禿天虎意在報仇，講不得理。本帥本欲求和息兵，卻被他回信譏笑膽怯，簡直豈有此理。”
石玉道：“元帥不妨再講情理，設使禿天虎冥頑不化，吾等再破敵建功未遲。”
狄青點頭：“就依此計。”
隨即揮筆寫下親書一封，遣軍士赴番營傳達。信中措辭懇切，明言兵誤入鄯善，斬將奪關皆非本意，願封禿天龍墳墓、免貢三年，以償過失。
禿天虎閱信後卻冷笑連連：“這便是你大宋名將？誤入我邦，血染我關，如今寫幾句軟語就想息兵罷戰？既不能讓我兄復生，便不許你一兵退走！”
隨即揮筆批覆：“哥哥復活，兩國相和；既然不若，永動干戈。”
軍士將信回呈狄青，元帥怒而拍案：“這廝悖理亂言，辱我三軍之威！明日設陣親征，且看他禿天虎有何手段！”
風起邊關，殺機再起，血未乾、仇難解，一場生死之鬥，已在所難逃。
天色微明，關中營帳上炊煙裊裊，各將士飽餐戰飯，盔甲整肅，氣氛卻隱隱緊張。昨日之戰禿天虎挾怒敗歸，今晨必來複戰。果不其然，辰時剛過，探子急報：“禿天虎又領番兵至關前討戰！”
狄元帥沉吟片刻，目光掃過將臺之下，朗聲道：“石玉出戰。”
笑面虎石玉得令，披掛上馬，翻身而起，銀槍直指天光，虎軀一震，殺氣隱現，一騎絕塵衝至陣前。
對陣中，只見禿天虎披髮執槍，怒氣衝冠，殺氣如煙。石玉提槍怒喝：“番奴，看槍！”長槍劈空，破風而至，禿天虎喝聲不答，舉矛急架，兩軍主將當場交鋒，頃刻間沙塵四起，飛石走礫，殺聲震天。
兩人一交手，便似龍蛇鬥海，虎豹爭山，一時難分高下。轉眼八十合已過，石玉氣力漸疲，汗水浸透戰甲，手中銀槍漸顯沉重，只得撥馬欲退。禿天虎眼見勝勢在握，怒喝：“賊將哪裡走！”拍馬急追，眼看將要趕上，忽聽關門一聲怒喝，一支利箭破空而出。
飛山虎劉慶守於關前，早張弓以待。此箭似流星墜地，直中禿天虎左頰。禿天虎吃痛一聲大吼，強忍劇痛，轉馬欲回，不防石玉趁勢飛馬回刺，槍尖直入肋下，鮮血激湧。禿天虎力竭墜馬，石將軍翻身下馬，拔劍取其首級，提槍躍馬，揮軍而上。
劉慶高聲呼喊：“石元帥！正是破敵良機，快掃營救將！”石玉應聲：“言之有理！”一聲令下，宋軍怒潮般殺入番營。
番兵失主將，士氣頓崩。宋軍如入無人之境，所向披靡，火光驟起，營帳化灰。張忠、李義被救出時，滿面塵土，仍英氣不減，眾將相見哈哈大笑，共燃敵營，一戰而定。
張忠激動道：“天賜良機，趁其不備，便取正平關可也！”石玉卻搖頭道：“元帥未發將令，擅動非義，功也變過，不可魯莽。”眾人皆贊其言，收兵回營，入帳覆命。
狄青聽罷大喜，轉而神情沉重，道：“禿天虎雖狂妄，但我兵誤入國界，傷其將卒，理虧在我。今雖勝之，恐結怨更深。倘番主震怒，興兵再來，我雖不懼，終難安國安民。”
狄青隨即命人將禿天虎之首配歸屍骸，備棺殮葬，與禿天龍同殯一處；戰死番兵一併掩埋，肅軍紀、安民心。又令三日之內按兵不動，若敵無再舉，即轉兵往西夏。
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