飛山虎劉慶自汴京密探歸來，踏雲而至。天色已晚，夕陽殘照如血，霞光灑在天邊，林中一片幽靜，唯風穿松葉之聲簌簌作響。
劉慶目光如電，四望無人，方才駕雲緩緩落地。踏上石階，他肅容抱拳，低聲稟道：“元帥，小將奉令回還，幸不辱命。”
狄青此刻正於王府後院石亭內獨坐，神色沉凝，面上風霜刻痕未褪，顯出萬千思緒。聞聽劉慶之聲，立起迎上，一把將他拉入亭中，低聲說道：“劉兄弟，你我俱陷險境，無需多禮。此地無他人，快隨我來。”
二人並肩步入霞亭，亭中冷石帶寒，草木無聲，唯有落日餘輝映照階磚斑駁。狄青收斂神色，低聲問道：“可曾至汴京？奸黨之事，打聽得如何？”
劉慶眉頭緊鎖，低聲答道：“元帥，不好了！小將不辭勞苦，已至三關訪查。孫秀那廝，奸險無比，連上三道本章，聖上大怒，已遣欽差官前往山西，要捉拿太夫人入天牢。至於生死……目前尚未知曉。”
此言一齣，狄青面色頓變，如遭雷擊，雙目赤紅，仿若刀鋒劃心。他強忍悲聲，低喃：“不好了……果真如此，是我害了孃親！孩兒不孝，叫母親受苦囹圄，實在……痛煞人也！”
他轉身面壁，雙拳緊握，渾身上下瑟瑟發抖，淚如雨下卻不敢出聲，只覺心如刀割，胸臆激盪。良久，才低聲道：“劉兄弟……罪及母親，為子之心，如何安得？”
劉慶亦是神情悲憤，但語調仍強作鎮定，道：“元帥勿憂，小將又得密報：聖上已差張瑞啟程西來。”
狄青倏然轉頭：“他來，可是……欲拿我麼？”
劉慶搖頭道：“非也。聖上雖怒，仍存念舊功，命你仍為元帥，統兵征伐西夏。若能平定異邦，將功贖罪，自可保全；倘若違命，欽差即刻執法，斷無寬赦之理。”
狄青沉思片刻，點頭低語：“既有此詔，尚有一線生機……我狄青豈能苟活偷生，不戰而退？”
他步出亭外，望天邊霞色盡染，喃喃自語：“聖上尚念舊恩，寬我未誅，命我掛帥，平西夏雪恥，此等天恩，粉身難報！可惜母在天牢，夜不安枕，我豈能獨享太平？若要脫身，須先奪刀馬，埋伏退路。唯一所慮，是那三道關城重重阻隔……但若能破主關，餘者可圖。”
他神色已轉堅定，眼中映出霞光如血，心意已決：“母受酷刑，兒子若不赴救，豈堪為人？哪怕粉骨碎身，也在所不辭。”
言罷，他命劉慶暗中分赴吉林、正平、安平三處關頭，通知各關將領潛為應援，又派其前往白楊山聯絡孟定國，調兵整隊，密候時機。
劉慶領命，踏席雲帕，乘風而去。片刻之間，已化作一道流光，消失天際。
亭下空山寂靜，狄青獨立林間，風吹白衣，獵獵如雪。他仰望蒼穹，心念母親鐵窗之苦，心火熾烈：“哪怕此去九死一生，也要斬開血路，接母歸家！”
第二日，狄青未再遊花賞景，只獨自回府。午後天朗氣清，宮苑中百花綻放，彩蝶翩翩。雙陽公主恰自殿中步出，見駙馬歸來，盈盈笑意掛眉間：“駙馬今日往何處消遣？姍姍來遲，可是園中風景將你留住了麼？”
狄青含笑作答，語氣恰如其分：“花香滿園，鳥語和鳴，百般熱鬧，令人流連忘返。下官一時貪看，久而忘歸，倒惹公主記掛了。”
雙陽公主嫣然一笑，卻低聲道：“恐怕……你心裡所念，還是你中原之景吧？我邦再盛，也入不得你的眼。”
狄青搖頭，笑而不語，繼而正色道：“雖則地異俗殊，但風物多同。下官觀你國日用器物、民情風俗，大多與我大宋相仿，惟人物之間，氣韻不及中原之雅。”
雙陽公主眉梢微挑，似笑非笑：“那妾身容貌，是否也落了下乘？”
狄青聞言一愣，隨即拱手一禮，神色自若：“公主花容月貌，天成麗質，即便放眼中原，亦是鳳毛麟角。”
雙陽公主嗔道：“駙馬總愛用言語哄我，誰信得你來？若真心傾慕，為何初至我國，父王頻頻勸降，你卻不允？”
狄青肅然應道：“公主不知，那日鄯善王只言投降，並未提及婚嫁。下官若不辭兵權，甘為臣屬，豈非自汙戎馬一生？是以不從。”
“那師父聖母勸你時呢？” 雙陽公主接著追問。
狄青輕輕一笑，目光坦然：“聖母仙師之言，怎敢不敬？然當時結義眾兄弟在身旁，若輕允終身大事，恐眾人笑我背宗忘義，故而緩言不應。若待眾將勸我，方可順勢而成。”
