霧靄沉沉，山雨欲來風滿樓，三關外寒風凜冽，烏雲低垂。焦廷貴與孟定國二人自風塵僕僕衣甲染泥，面色焦切，未及歇息，便直入守門大營，面見孫秀。帳中炭火微燻，孫秀端坐主位，神色陰沉如霜，左右親兵如狼似虎，氣氛壓抑得令人透不過氣。孫秀目光陰沉如鳩，聲若裂帛，喝道：“好匹夫！你敢直呼本官名諱，眼中還有朝廷法度乎？若你家元帥所向無敵，又何苦派你等來求救？豈非自打嘴巴！”
焦廷貴此時早已氣滿胸膛，毫不示弱，拱手怒斥：“孫秀休得放肆！西夏扳天將統兵數十萬，戰將百員，我軍兵少將寡，孤軍困守白鶴關，急需援兵。你若一味盤詰，只恐誤了軍機，壞了國事！”
話未落，孫秀冷哼一聲，大袖一甩，喝道：“狄青早已投降番邦，你等二人來此，不過假借援兵之名，行圖謀不軌之實！刀斧手何在？將這二人拿下問斬！”數十兵丁應聲而出。
焦廷貴一聽“問斬”二字，怒火上湧，怒罵道：“孫秀，你這昏庸廟堂狗官，拒援救將士之請，反欲殺忠良之人，莫非腦中糊塗漿糊，竟敢強行斬我等以絕援軍！你真是奸賊畜生，不配為臣！”
孟定國雖憤怒難抑，卻仍壓住怒火，勸解道：“孫大人，容我一言。我等奉元帥密令求援，非私意擅離。聖上既已赦元帥狄青帶罪立功，今若坐視不援，乃是大人之過也！”
一旁的范仲淹與楊青也忍無可忍，拍案而起，朗聲疾言：“元帥狄青被圍白鶴關，已是軍中急報！萬歲仁心已許其戴罪立功，怎可因一己偏見拒忠良之請？若誤國大事，誰人擔責？”
孫秀卻似聽不進耳，冷眼旁觀，竟喝道：“斬！”刀斧手再次逼近。
怒不可遏的焦、孟二將豈肯坐以待斃？長年沙場之勇霎時爆發，拳如鐵雨，腳似風雷，頃刻間將十餘刀斧手打得滿地打滾，倉皇逃命。眾人驚呼未定，焦、孟已縱馬疾馳而去，甲葉翻飛，如銀龍破空而去。
孫秀望著他們遠去的背影，嘴角冷笑，緩緩坐下，自語道：“逃得快倒也省事。他們回不了京師，也帶不回援軍。狄青呵，昔日你倚仗太后之勢目中無人，如今困守番地，待死有餘，哈哈哈……”他一時得意忘形，竟仰頭大笑，笑聲陰冷刺骨。
帳中，楊老將軍緊握拳柄，面如寒霜，厲聲喝道：“孫大人，狄青若有失，便如擎天之柱被斷，大宋西陲，何人能當此重任！”孫秀卻冷笑回譏：“老將軍莫非以為普天之下只有狄青？本官豈不比他更能？”
“不錯，孫大人英才蓋世。”楊青冷諷一聲，“若大人願親領十萬大軍出征，某家佩服萬分。”
孫秀聞言只覺諷刺入骨，不再回話，只是冷笑幾聲，袖手而立。
此時，焦、孟二將已遠離三關，塵土飛揚中，馬蹄如雨，心頭怒火未消，焦廷貴還在高聲咒罵：“狗官孫秀，誤國奸臣，遲早叫你千刀萬剮，枉死荒野！”孟定國道：“老焦，與其罵他，不如想個法子，救我元帥。”
兩人策馬疾馳間，孟定國心中一動，說道：“我們既不得入京求援，不如走一條險路——轉投鄯善國，面見雙陽公主，請她出兵救援！只要她一心一意尚未絕情，或可借兵破困！”焦廷貴聞言，如大夢初醒，連聲讚道：“妙計妙計！快走快走！”
兩人不再遲疑，連夜轉向，踏上往鄯善國的漫漫征程。曠野風冷如刃，夜色沉沉，天邊遠山如墨，腳下黃塵四起，乾糧飲水早已不繼，但二人意志如鐵，仍咬牙前行。
十日奔波，終至火叉崗前。焦廷貴望見前方一隊兵馬橫陳山路，大旗獵獵，不識旗號，急道：“老孟，那前頭不知是敵是友，我去打探！”
他拍馬衝出，嘶聲喝道：“來者何人？何方人馬？速速道來，免得誤事！”未及回應，對方軍士便怒喝：“賊人休走！看我取你首級！”
焦廷貴拍馬衝陣，怒火中燒，咬牙喝道：“好狗黨！”手中鐵棍翻飛，勢若霹靂，直打得鄯善兵左衝右突，叫聲四起。一班女兵怒吼回擊，刀光如雪，寒芒四濺，圍成一圈將焦廷貴困於中陣。他一時寡不敵眾，身上已被數處砍中，血跡斑斑，卻仍拼死抵抗，宛如一頭陷入絕境的猛虎。
孟定國遠遠觀望，臉色鐵青，嘆息道：“這匹夫，又魯莽惹禍！”他深知此地強敵環伺，若貿然出手，恐無力相救，只得勒馬停步，靜觀其變。
片刻後，焦廷貴被女兵按倒，繳械捉住，壓至陣前聽候發落。八寶公主坐於金鞍之上，盔光耀眼，冷眼審視，喝道：“狗頭何人，膽敢攔哀家去路？”
焦廷貴倔強抬頭，冷笑道：“俺是宋將焦廷貴！主帥元帥狄青兵困白鶴關，特遣我往汴京求援，今雖落你手下，要殺要剮儘管來，我焦某毫不畏懼！”
公主微微一震，心中暗道：“焦廷貴？駙馬曾言，他便是那一路嚮導，誤走我邦之人，莫非真是他？”
她略一沉思，語氣轉冷：“既是求援，為何衝撞哀家軍馬？說得清楚，饒你一命；若有欺瞞，命休矣！”
焦廷貴憤然應道：“你不知其事！只因那奸賊孫秀阻我入關，汙衊我元帥投敵為婿，不肯開關放行。我等被逼無奈，只得轉往鄯善國，請求公主出兵。今日誤撞貴軍，實非本意。”
公主聞言，心頭湧動。她素知駙馬為人忠烈，此時聞得內情，忽而感慨萬千：“孫賊與駙馬之間，到底結下何仇？若非我領兵而來，只怕——只怕真要生離死別了。”
她輕嘆一聲：“你不必再往鄯善國去了。哀家正是從鄯善國領兵而來，飛山虎已回報元帥困境，我自當率兵破敵。既然遇上你，就著你為前鋒，隨我入西夏救援！”
焦廷貴聞言如夢初醒，大喜過望，翻身下拜：“原來是雙陽公主在上，小將多有冒犯，實該萬死！”
雙陽公主點頭道：“既是如此，速去喚你那同伴前來。你為先鋒，他為後隊，一路行軍，不可魯莽妄動。”
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