昏黃未明的朝陽尚未穿透宮闕高簷，金鑾大殿上卻燈火通明，肅穆而威嚴。殿中百官簇立，朝服鮮明，氣氛卻凝如冰霜。仁宗趙禎端坐御座，目光時而掃過群臣，時而落在那麵包裹錦袋、靜靜安放於御案之側的寶旗上。
狄青身著鐵甲，烏髮束冠，神情自若而胸有成竹，昂然而立。他的聲音鏗鏘有力，道：“臣呈進珍珠烈火旗，願請陛下驗其真偽，以昭清白。”話音甫落，大殿之中響起低低議論，有人疑懼，有人不信，唯獨龐洪一人，面色難看如鍋底，眸中閃爍著難言之色，既似惱怒，又帶幾分惴惴不安。
仁宗趙禎聞言，傳旨令內侍取來清泉一缸，擺在金階之下。百官注目，心神凝重。狄青提旗沉入水中，旗面徐徐沉浮於缸中清泉之間。頃刻之後提起，眾人皆倒吸一口涼氣——旗上竟無半點水痕，絲絲塵露不染。仁宗龍顏微展，點頭稱奇；百官驚歎連連，不禁心折。而龐洪站在班中，只覺汗意涔涔，乾澀的喉嚨裡如有石哽。
緊接著，又抬來通紅火爐，烈焰騰騰，映紅整片金階。狄青淡然將旗置於炭火之間。火舌吞卷，紅光亂舞，眾臣面上俱是緊張神色。唯有他微笑而立，從容不迫：“此旗有‘避火珠’，燒之不損，望陛下放心。”半個辰刻過去，狄青再度將旗提起，光彩依舊，不焦不皺，仿若從未入火。殿內頓時一片譁然，稱奇不絕。龐洪心中卻似被一隻無形大手攫緊，冷汗溼透朝袍，臉色越發難堪。
隨後再試“夜明珠”，燈火熄去，殿中黑如幽窟。狄青展開旗面，霎時紅光大作，映照得滿殿如同白晝。仁宗趙禎親睹此景，擊案稱奇：“真乃神物！”百官紛紛跪贊，眼神落在狄青身上，多了一份敬畏與信服。
“避塵”、“定風”二珠因風靜未試，仁宗趙禎也不再追問，當即下旨將旗收好，命內庫珍藏，另派御衛嚴加護持。
狄青躬身上前，呈上功勞薄冊。仁宗趙禎掃視一眼，讚許地點頭：“此功孤記下，擇日封賞。”狄青卻不止於此，復又拜奏：“臣尚有密本，乞陛下御覽。”
仁宗展開本章，未及半柱香，面色已然鐵青，忽然一拍龍案，震得殿中人俱是一驚：“龐卿，朕問你，你立朝多少年了？”
龐洪冷不防被點名，連忙出列跪下，答道：“臣輔朝三十七載，蒙先帝厚恩，陛下更待臣如親父。”
“既如此深恩厚待，你何以不忠報國？莫非朕待你太薄，令你心懷怨毒？” 仁宗趙禎語氣愈發森冷，眼神逼人如刀。龐洪一時語結，額頭冷汗直流，勉強答道：“臣忠心耿耿，從未私通異邦，願主明察。”
仁宗趙禎厲聲駁斥：“你可記得禿狼牙密入中原，送你珠寶要你奏稱旗為偽物，陷害忠良？你若無貪心，何受賄害將？你若無私圖，何除勇將與弟？孤的江山你也敢輕賤？”
群臣譁然，龐洪只覺天旋地轉，面色灰敗，跌伏在地苦苦哀求：“陛下明鑑，此皆狄青妄奏陷臣，實非事實，乞察清真偽。”
此時狄青從容出列，朗聲道：“臣與國丈有怨在前，是非難分。幸喜臣已將之前西夏國使禿狼牙擒回，願請陛下親審，以辨忠奸。”
仁宗趙禎頷首，宣禿狼牙入殿。那昔日西夏國使入殿之刻，未及開口，龐洪已是臉如死灰、手足冰涼。他瞪大雙眼望著那熟悉面孔，只覺頭皮炸裂，心膽俱裂，幾欲轉身逃遁。
殿上，忠臣正氣凌雲，奸佞噤若寒蟬。眾目睽睽之下，龐洪昔日的偽善形象如泡影碎裂。有人竊語：“國丈自以為老謀深算，今朝也要自食其果！”又有忠臣拍手稱快：“狄青可稱國之柱石，龐洪今日，怕是休矣！”
這一刻，龐洪恨不能腳生雙翅，逃出金鑾殿去。然而金殿無門，他只得伏地如蟲，咬緊牙關，迎接這場聲勢浩大的審判……
殿上風雲驟變，金鑾寶殿上，文武百官屏息靜聽。仁宗趙禎龍顏森然，威壓四座，目光如電盯著那名跪在丹墀之下的西夏使臣禿狼牙。
“禿狼牙，”天子沉聲問道，聲音迴盪於金殿穹頂，“你身為異邦之臣，為何奉命入我天朝？官居何職？所奉何命？為何攜珍寶獻與龐洪，圖謀加害我朝命將狄青？此間虛實，你當一一奏來。若狄青曾行賄陷你，也可直說，朕不治你之罪。”
一語既出，滿朝震動，目光盡聚禿狼牙身上。
禿狼牙額上汗涔涔而下，躬身叩頭，語帶顫抖，卻又堅決：“罪臣禿狼牙，乃西夏得勝將軍，非下賤之吏。初時天朝大兵征伐我邦，小邦兵敗將亡，西夏國主震怒而手足無措。眾臣皆無良策，唯有飛龍公主獻上一計，仿造宋旗珍珠烈火旗，欲以緩兵之計刺殺狄千歲，為夫君黑利報仇。”
他頓了頓，掃視一圈殿上諸臣，將滿腔屈辱與憤恨盡數傾吐：“豈料狄千歲武藝蓋世，反傷我公主，骨柩歸國。我邦一怒再興兵，遣我持寶前來，交與龐太師，囑其奏本陷害狄將軍，龐太師欣然收下寶貝，數日後回言——狄青已除。小臣不疑有詐，回國覆命。豈知千歲尚在，復領雄兵破我邊疆，西夏國主大怒，罪臣險遭斬首。若非群臣保奏，首已落地。此事根本，皆因龐洪收我珍寶、通我奸謀。”
語落，殿上一片譁然。仁宗趙禎龍目圓睜，怒不可遏，拍案高喝：“龐洪！你尚有何言！欺君誤國，通敵賣國，天理難容！”
龐洪一身蟒袍已被冷汗溼透，面上毫無血色，撲地便拜，磕頭如搗蒜：“陛下明鑑，狄青收買西夏使臣，妄圖誣陷老臣，自老臣從未見過禿狼牙，更無納寶之事！”
他扭頭怒吼：“禿狼牙！我與你素無仇怨，為何含血噴人？是狄青許你封賞，叫你來毀我名節嗎？”
禿狼牙雙眉倒豎，怒火中燒，厲聲反駁：“龐洪！你這奸賊，倒打一耙，口似蓮花，心如蛇蠍！你安享中原富貴，我卻在異國放馬看羊，苦不堪言！你良心何在？若非你收我國寶，今日我豈遭羞辱？狄千歲光明磊落，怎會收買我來誣害你？”
言罷，大殿再震，群臣愕然。
包拯出列，肅容奏道：“陛下，禿狼牙言辭鑿鑿，非似偽作。事有爭辯，不若差官查實，命臣等往龐府搜查，倘若搜得西夏國珍寶，自可斷其是非。”
仁宗趙禎頷首：“言之有理，允奏。”
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