寶雞山的風依舊寒峻。楊袞策馬回首，山嶺間雲霧翻滾，似有殘火未滅的焦黑痕跡。他心頭一陣發緊那一夜的殺伐與逃亡仍在耳畔迴盪。馬蹄踏入西寧境時，天已近黃昏，夕陽像被血染的銅盤，沉沉墜入山口。
到了楊家峪，遠遠便望見炊煙裊裊、犬吠聲起。那熟悉的院落在殘陽中靜靜伏著，屋脊上還掛著幾串晾乾的穀穗，風一吹便沙沙作響。推門而入，只見堂中燈火明亮，父親金刀楊會正與金良祖、金聖祖、夏書棋幾人圍爐而坐。金玉榮懷著喜色，一眼瞧見他，眼中淚光頓起。
楊袞翻身下馬，走進院時，早被眾人圍住。金刀楊會起身，鬚髮皆白，卻仍精神矍鑠。他看了兒子一眼，怒意未發，反而長嘆一聲：“袞兒，這趟出去，你倒是見了世面，也添了幾分本事。”
楊袞低頭，不敢答。
老父卻轉了口氣，語氣忽然沉了：“可你可知，大雁高飛，並非為炫翅。你學得幾手武藝，卻敢去鬥李存孝？這世上梟雄亂臣比比皆是，你怎敢獨走險路？朱溫那昏君，你當眾指斥雖快意一時，可若連累家門，你讓為父如何自處！”
屋內靜得落針可聞，火光映著楊會的臉，滿是歲月的溝壑。
夏書棋輕聲說道：“楊兄息怒。袞兒雖魯莽，卻也心有正氣，這一點倒與當年你少年時相似。”
金聖祖笑著圓場：“如今人都平安，何必再提舊事？賢婿這次吃了苦，也算記了教訓。”
楊會冷哼一聲，卻還是坐下：“也罷。袞兒，你以後在家，好生跟你師伯父、岳父們學武。天下亂如麻，當世無明主。非國難，不許再出山一步！”
楊袞躬身：“孩兒謹記。但”
“但什麼？”
“孩兒在途中遇一人，姓劉名知遠，自稱漢高祖之後。此人仁義英武，胸懷天下，孩兒看他必成大器。若他將來稱帝，孩兒願投身輔之，助他一統亂世。”
楊會沉吟片刻，忽然笑了，笑意中卻帶著冷意：“你說的可是那位與嶽彥真潼臺比槍的劉知遠？記住，天下烏鴉一般黑。今日反朱溫者，明日或成新昏君。你若真有慧眼，便靜看其行。切莫為虛名所惑。”
火光映在楊袞臉上，他神色複雜，卻點頭應下。
此後十年，楊家峪風調雨順，世道雖亂，山中卻寧靜如昔。清晨的山霧繚繞在松林間，村前溪水清亮，孩童的笑聲伴著鍛鐵聲迴盪在山谷。楊袞在院中練槍，金玉榮端著茶立於廊下，目光柔和。他的七個兒子在場中模仿父親的姿勢，或騎木馬，或舞短槍，笑聲如銀鈴。
夜晚，燈火微黃，風穿窗而過，吹動幾頁兵書。楊袞凝視案上的《孫子》《吳子》，想起外界紛亂，心頭不免一陣沉重。他知道父親說得沒錯天下亂世，王侯更替，不過是烏雲換影。
後來傳來訊息：寶雞山的李晉王戰死，朱溫在焦蘭殿弒昭宗自立；又傳朱溫長子友珪殺父奪位，友從再殺兄稱帝。三代梟雄，父殺子、弟殺兄，血流成河。
那夜，楊袞站在院外，望著夜空，心如寒鐵。金玉榮走到他身邊，低聲道：“夫君，天又亂了。”
他點了點頭，目光深沉如海：“這就是父親所說的天下烏鴉一般黑。”
冬雪將盡，山風仍冷。楊家峪的夜，總帶著一股靜得發緊的寒意。屋外風過枯枝，像一把刀在削石。楊袞披衣獨坐，火塘裡的柴火“噼啪”作響，火光映得他面色沉凝。
這些年天下又起風雲。他從往來的行腳客與過路兵卒口中，陸續聽說了李嗣源的事。那位後唐的皇帝，不尚聲色，不信宦官，能用賢吏，斥貪懲蠹，雖不識文墨，卻行事合乎天理。八年之間，刀兵稀起，民生稍安，百姓皆稱盛治。
楊袞聽到此，心中暗歎：“這才算個人主啊。”
可人主之後，子嗣不肖。李嗣源彌留之際，兒子們爭權奪位，如豺狼噬骨。嗣源一死，兄弟相殘。太子李從厚才登基一年，便被養兄李從珂兵逼奪位。從珂掌權不過三年，又寵信一個出身青樓的張後，聽信枕邊讒言，竟將永寧公主打入冷宮。
訊息傳來那一日，楊袞正帶兒子們練槍。他怔怔站在風中，聽金聖祖講完，半晌未言。風捲起院中的塵土，揚進他衣袖。良久，他低聲道：“天道之衰，至此乎。”
幾日後，又聞石敬瑭為替永寧公主報仇，竟以出賣燕雲十六州為代價，換遼太祖耶律德光出兵助己。遼軍南下，血染邊關，玄武樓火起，李從珂被迫自焚。石敬瑭登基稱帝，改國號“晉”。
楊袞聽罷，氣得滿臉通紅，拍案而起，喝道：“賣國求榮，敗類之尤！我當斬此賊首，洗此國恥！”
屋內寂靜，金刀楊會緩緩起身，鬢髮雪白，聲音低沉：“袞兒，不可魯莽。你若再輕身涉險，可還記得上次的教訓？”
楊袞怒道：“爹！您不是說，‘當世若出明君，若國難當頭’才許我出山？如今石逆賣國，引狼入室，天下蒼生皆在水火，這還不算國難？”
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