北風呼嘯，大地一片銀灰。太原城外，戰旗殘破，箭痕縱橫。劉知遠立在城樓之上，披著鐵甲，眼中血絲密佈。自從被遼兵重圍，太原已困月餘，糧草將盡，士卒餓得面黃肌瘦，連馬蹄聲都透出一股絕望的顫抖。忽有斥候疾馳而來，喊聲破風而至：“啟稟陛下，火山王楊袞率軍闖破遼營，已至城下叫陣！”
劉知遠一怔，旋即怒火沖天，眉目似燃：“楊袞？好一個反覆無常之徒！”眾將面面相覷。按理說，楊袞與劉知遠結義多年，情同骨肉，如今前來救援，理應感激。可劉知遠卻勃然大怒，這怒火的根，卻埋在幾日前的血與恥中。
幾日前，風雪未停。劉承佑披甲至太原，盔歪甲斜，臉色慘白如紙。殿門洞開，他一步一顫地進來。劉知遠見狀，心中一沉，問：“皇兒，從何而來？”劉承佑抿緊嘴唇，聲音發顫：“兒奉母命，與蘇將軍率三千人馬送糧前來……”
“那糧呢？”劉承佑的喉嚨一哽，淚水在眼眶打轉：“爹……糧車在半路上，被人劫去了。”
劉知遠、李三娘與咬臍郎劉承佑的舊事，此前已見於拙著《鎖麟囊傳奇》第四卷《白兔記》中，此處不贅。
殿中一片寂靜，劉知遠的手緊緊攥著龍案，青筋暴起，指節死死摳在案沿，發出輕微的“咯吱”聲，連指關節都被逼得泛白。劉承佑低頭抽泣，把經過一一說了出來。那日天色慘白，積雪沒膝。劉承佑與蘇逢吉押送糧隊行至遼營邊界，忽見山風捲起一面血紅戰旗，上書四個大字——“火山王楊袞”。
旗腳下，一騎立雪中。鳳翅盔耀眼，金甲如烈焰，坐騎通體赤紅，鬃毛翻卷如火。那人手託火尖槍，眉如掃帚，目若銅環，鬢須亂拂風雪之間，威風凜凜。劉承佑心頭一震，低聲對蘇逢吉道：“此人名字，好似在哪裡聽過？”
蘇逢吉的臉色也變了：“若我沒認錯，那是漢王的結義兄弟——西寧楊袞！”兩人還未緩過神，那騎已上前數步，朗聲喝道：“來者可是漢王之子？”
蘇逢吉抬頭應道：“正是太子殿下，奉命送糧。楊將軍，你既是漢王結義兄弟，為何攔我軍道？”那人哈哈一笑，聲震山谷：“良禽擇木而棲，良將擇主而事！劉知遠驢配金鞍，不過匹夫之勇；遼主德光乃真天命之人。我助大遼定天下，功業無量——你們若識時務，就留下糧車，保得一命！”
他的話像刀，割裂著天地間的冷風。蘇逢吉怒喝：“畜生！兄弟有難，你竟反叛投敵？我就替漢王清理門戶！”話音未落，刀光破雪而出。兩騎相交，風雪翻騰。楊袞的火尖槍寒芒亂閃，勁力逼人。十合未滿，蘇逢吉的手臂已被震得痠麻，虎口裂開，鮮血染紅刀柄。再交一槍，蘇逢吉被震出三丈開外，險些墜馬。
劉承佑咬牙上前，喊：“楊盟叔！念昔日義結金蘭之情，放侄兒一條生路吧！”楊袞冷笑：“放你？留下糧車，我可饒你命！”話未畢，槍已刺來。劉承佑倉促招架，兩騎盤旋雪地，馬蹄聲急如鼓。楊袞忽然反手一抄，取出銅錘，寒光一閃——“砰！”錘聲震耳。劉承佑悶哼一聲，鮮血自唇角溢位，整個人從馬鞍上翻落，被親兵死命托起才堪堪穩住。
“撤——”蘇逢吉一聲令下。三千護衛倉惶退入亂雪，糧車盡數被遼兵掠去。楊袞提錘策馬，喝道：“放他們走！告訴劉知遠，若不速獻降表，太原必成焦土！”聲震山嶺，風雪為之失色。
城頭北風呼嘯，積雪壓簷，太原的天沉得像一口倒扣的鐵鍋。劉承佑和蘇逢吉滿身塵雪，匍匐在殿中，聲音哽咽，把糧車被劫的經過一五一十地說完。空氣中瀰漫著冷鐵的味道，燭火被風吹得東搖西擺，連陰影都在顫抖。
劉知遠聽罷，雙目猩紅，胸口劇烈起伏，手掌死死按在龍案上，指關節發白，青筋暴突。那一刻，他的怒火彷彿要從骨縫中燃出火來。楊袞，那是他曾拜為異姓兄弟、並肩征戰的男人，如今卻成了劫糧賊？他恨得牙關作響，幾乎要將牙齒咬碎。
“楊袞！”他猛然起身，怒聲震殿，“好一個狼心狗肺的叛徒！劫我糧草、陷我兒子，如今又敢假意來救駕！此人不是詐城，便是投敵！我今日若不取他首級，誓不為人！”
他抄起腰刀，喝令侍從取馬披甲，要親自出城斬殺楊袞。
這時，殿下一人起身，正是大元帥郭威。他拱手笑道：“萬歲，殺雞焉用宰牛之刀。陛下何必親冒矢石？末將願率三千精兵出戰，斬下楊袞之頭，以雪聖怒。”
郭威的神色恭謹，言語中卻藏著一絲陰鷙的冷意。劉知遠並未察覺，只感胸中火氣難消。郭威這話正合他意：他雖盛怒，卻心知自己年邁多病，槍上本事早不如當年，如今有人願出戰，自是求之不得。
“好！”劉知遠重重點頭，冷聲道，“就命你為先鋒，出城斬此叛賊！務必將人頭獻上！”
郭威大喜，抱拳領命。剛欲退下，忽聽背後傳來一聲清亮的女聲：“且慢！”
劉知遠一怔，轉身望去，只見屏風後走出一位宮裝女子。她面容清麗，眉目堅毅，步履穩健如同男兒。那是東宮娘娘——嶽玉英。
殿中眾將齊齊拱手。劉知遠面色緩和幾分，問：“娘娘何事？”
嶽娘娘拱手行禮，語氣柔中帶剛：“臣妾有話要講。太子和蘇將軍所述之事，臣妾並不懷疑，但楊袞此人，向來重義輕財，當年在潼臺立下誓言，生死不負陛下。如今他劫糧，卻又來叫城，前後矛盾，必有緣故。若真是叛逆，怎敢以‘送糧救駕’之名現身？此中恐有蹊蹺。”
她的目光深沉如冰：“陛下若一怒而殺，恐貽誤大局。請陛下登城辨明真偽，再作決斷。”
劉知遠沉默不語。殿中火光在他眼中閃爍，像在燃燒的舊情與疑念。嶽娘娘的話，如一股清泉衝入胸中，讓他漸漸冷靜。
他緩緩抬頭，望著嶽娘娘：“依你之見，當如何試探？”
嶽娘娘微微一笑，神情沉定：“傳令登城，讓那楊袞做幾件事——若真心來救，自然照辦；若有詐計，也自會露出馬腳。如此一來，皂白自分。”
劉知遠點頭，眉間的怒色漸退，取而代之的是決斷的鋒芒：“好！就依娘娘所言！”
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