賀金蟬一聽趙匡胤要去清河門外勾欄院，臉色一下子變了，聲音帶著哭腔：“夫君，你不能去！那地方現在戒備森嚴，老太師蘇逢吉的兩個兒子蘇麟、蘇豹，帶著御林軍把守。有人若敢喧鬧，就按‘刺王殺駕’論罪。你若闖進去，豈不是以卵擊石？一旦出事，全家都要受牽連啊！”
趙匡胤看著眼前的妻子，心裡既覺得好氣，又覺得心疼。她眼中滿是擔憂，手指緊緊抓著他的袖口，指節微微發白。趙匡胤嘆了口氣，強作鎮定地笑笑：“行了，我不去。咱爹的事先別聲張，等我見見兄弟再說。”
他裝作若無其事，安慰了幾句，便走出房門。
趙家後院燈光溫暖。弟弟匡義、光美，還有妹妹美容早已等在那兒。兄弟重逢，言語間少了平日的拘謹，多了親情的暢快。眾人說笑著，一起吃了晚飯。席間趙匡胤不露聲色，但心頭那團怒火一直壓在胸口，像火焰被鎖在鐵籠裡。
夜深人靜，他又去父母屋中探望。趙弘殷已經睡下，杜夫人靠在床邊輕聲嘆息。趙匡胤跪坐片刻，望著那盞昏黃的油燈，心中默默起誓：這不公之事，終有一日要討個說法。
回到臥房，賀金蟬早已替他放好了熱水，屋裡燃著檀香。夫妻久別重逢，低語片刻，談起這些年的漂泊與家事的艱辛。夜更深，燈光漸暗，風聲在窗外搖曳。賀金蟬終於靠在他懷裡睡去，呼吸輕柔。
趙匡胤靜靜地看著她，心頭柔情一閃，卻被更深的憤怒取代。他輕輕起身，披上外衣，繫好佩劍。燭火映在他堅毅的臉上，目光冷峻如刀。他回頭看了一眼熟睡的妻子，低聲道：“金蟬，等我回來。”
他推開后角門，夜色如墨。街道空寂，只有風吹動燈籠的輕響。他沿著青石巷口，快步走向清河門外。
汴梁夜市尚未散盡，沿街的酒樓茶館燈火輝煌。趙匡胤走得很快，心頭翻騰著憤怒與思索：“好一個蘇逢吉，好一個昏君！國將不國，還要建勾欄院取樂。兩位國舅守在那裡，給妓女當護院？荒唐！可笑！”
到了清河門外，眼前的景象讓他心中一沉。
那座所謂的“長春園”竟燈火通明，喧囂聲傳出老遠。遠遠望去，高大的金漆牌坊橫在夜空下，正中懸著一塊巨匾“長春國”。四個鎏金大字在火光下閃閃生輝，足有一人多高。牌坊兩側，香氣、笑聲、絲竹聲混雜成一片。
街道兩旁，擺滿了小攤：賣糖果的、賣水果的、賣花生瓜子的，吆喝聲此起彼伏。穿行其中的，多是衣錦公子、富家少爺，皆穿綾羅綢緞，手執摺扇，肩並著肩，說笑不絕。那神態輕浮、語調柔膩，哪還有半分男子的骨氣。
趙匡胤冷笑一聲，快步走進。
園內光彩耀眼，左側是酒肆茶樓與賭坊。樓上觥籌交錯，划拳聲、歌笑聲震天；賭桌旁骰子聲不絕於耳，喝罵與歡呼交織。右側是一排花館，紅燈搖曳，簾影幢幢，絲竹聲、笑語聲、嬌喘聲飄出窗欞。
往前，便是一座戲臺。臺上女子身著薄紗，歌舞並作，步履輕盈，眉目如畫。臺下坐滿了官家子弟與富家公子，個個仰頭看得出神，口中嘖嘖稱讚，眼裡盡是貪婪與空虛。
趙匡胤停下腳步，胸口像被什麼堵住。
這就是京城的盛景？
這就是天下的中樞？
他望著這一片繁華假象，心底寒意湧起。
“人若困在這汙濁裡，談何志向？多少男兒被聲色拖垮，多少家族因奢靡而亡！劉承佑……你縱情聲色，天下遲早毀在你手裡！”
他攥緊劍柄，腳步更快，穿過人潮與燈影。
再往前，景象突變。前方有一片獨立的小院，四周紅磚綠瓦，琉璃光彩。院外宮燈高掛，兩側小門各有御林軍把守。牆角每隔幾步也立著士兵，甲光隱閃，神情肅然。院中一片寂靜，與外頭的喧囂形成鮮明對比。
趙匡胤抬頭一看，院中主殿飛簷畫棟，殿宇恢宏，正門懸著一塊黑底金字的匾額“龍鳳閣”。
他心頭一震，明白了那正是皇帝尋歡之所。
風從殿簷掠過，吹動殿前的珠簾，發出輕微的叮噹聲。簾子由珍珠串成，外頭看不見裡面，但裡頭能將外景盡收眼底。
夜色濃重，風捲起庭院的簾幔，清河門外的長春園燈火通明。趙匡胤挑開珠簾，踏入“龍鳳閣”的一刻，心口微微一震這殿內的奢華，簡直超出了他的想象。
屋內靜極了，只聽得自己腳步踏在金磚上的聲響，沉穩而刺耳。房頂兩盞八角宮燈懸在樑上，燭光柔黃，將殿中陳設照得一片金輝。四周牆上掛滿了字畫，都是名家真跡；几案上擺著古玩玉器，或青釉溫潤，或金雕銀飾，光澤奪目。空氣中瀰漫著檀香的甜膩氣息，混著脂粉香，叫人透不過氣。
殿內的佈置極為講究：正中央是一方金磚砌起的高臺，約有三尺高，鋪著厚厚的黃緞墊子，上繡金龍綵鳳，富麗堂皇。九龍椅安在中央，雕刻精細到每一寸龍鱗都活靈活現，像是要從木頭裡飛出。牆角一側懸著面鼓，另一側掛著銅鐘，鼓皮油亮，鐘口沉重。
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