夜色沉沉，寒風捲著塵土掠過京師東郊的一條狹長鬍同。兩側的土牆斑駁破舊，瓦簷下垂著的冰溜子在風中輕顫，發出細碎的聲響。趙匡胤披著一襲灰布短袍，立在衚衕口，神情凝重，目光冷峻如鷹。他正等著柴榮。四周靜得出奇，只有遠處傳來零星的犬吠聲，隨風散去。
忽然，一隻粗糙的手掌如鐵鉤般從黑暗中伸出，死死抓住他的肩頭。趙匡胤猛地一震，肌肉瞬間繃緊，反手一甩，那股力道彷彿從脊背爆出，逼得那人連退數步，腳跟在青石地上連連打滑。月光下，那人現出真容二十餘歲，身高不足八尺，卻肩闊腰圓，筋骨似鐵。頭戴青色甩巾，鬢旁插著一朵藍絨花，身穿箭袖靠襖，腰束板帶，腳登虎頭快靴。面色烏黑如金鐵，眉若倒刀，眼似銅鈴，翻鼻闊口，咬牙切齒，那雙手的勁道更像要把人骨頭掰碎。
“好大的力氣！”那黑臉漢子悶哼一聲，腳下穩住身形。旁邊一名白衣青年冷眼旁觀，面如傅粉，劍眉削峭，腰間一柄佩刀在風中微顫。他伸手攔住黑臉漢子，聲音冷淡：“住手，是自己人。”
黑臉漢子笑了，露出一口雪亮的牙齒：“趙公子，怎麼？不認得我兄弟兩個了？”
趙匡胤皺眉盯著他，心中一動，卻又想不起來：“朋友，恕我眼拙，我們可曾見過？”
白衣青年笑了笑，聲音平靜：“你真是貴人多忘事啊。我們哥倆為你在京城拼過命，如今倒不識了？”
“京城？”趙匡胤心頭微震。
黑臉漢子上前一步，聲音低沉如鼓：“你逃出牢獄那天，那根蟠龍金棍，是誰送到你手裡的？”
趙匡胤如夢初醒，眼中閃過光亮：“啊！原來是二位恩公！”說罷，他單膝跪地，雙拳緊抱，額頭重重叩在地上，“趙某罪該萬死，竟忘大恩！”
鄭子明在旁邊看得滿頭霧水，舉著扁擔還沒放下，嘴裡嘀咕：“二哥，他們是誰呀？亂糟糟的。”
趙匡胤轉頭道：“三弟，你還記得我說過，那年我越獄出京，被官軍圍困，是黑白二位好漢殺開血路，將金棍送我，使我脫身？”
白衣青年淡然笑道：“在下張光遠，那位是我兄弟羅延西，家在京城酸棗門外。那夜苗光義先生託我們假闖法場，救你於死地。事成之後，京城不安，我們避禍外鄉。如今郭元帥招賢納士，我們無路可走，便想投軍。”
趙匡胤鄭重抱拳：“原來是張兄、羅兄！趙某一命，全賴二位相救。”
鄭子明還氣未消，咧嘴道：“哪有人這樣開玩笑的？再慢一步，我這扁擔可不長眼。”
趙匡胤拍了拍他肩頭：“三弟，他們是恩人，你的火氣也得收收。”
張光遠笑道：“好個直脾氣的兄弟。”
這時，柴榮快步從衚衕深處走來，眉宇間透著焦急。趙匡胤連忙迎上，將二人引薦。柴榮拱手笑道：“原來是義士，來得正好，不若同到舍下暫歇。”
張光遠擺手：“多謝好意。趙公子越獄在身，不宜張揚。我們兄弟先去帥府報名投軍，將來同為郭元帥帳下，再敘情誼。”
趙匡胤點頭，神情肅然：“好男兒志在四方，憑本事立身，趙某佩服！他日若有云開日出之時，當再報救命之恩。”
“別客氣，後會有期。”張光遠抱拳，神色爽朗。
柴榮笑問：“二位賢弟住在哪裡？改日登門拜訪。”
“我們還沒安頓呢。若要尋，去帥府的招募營名冊上，自會見到。”
“好吧！”柴榮點頭。張光遠與羅延西告辭而去，轉身消失在衚衕盡頭的月影中。風吹動他們的衣襟，帶起一陣冷光，彷彿這兩個江湖壯士的背影，也被夜色吞沒。
他們走遠後，柴榮收回目光，低聲道：“兄弟，咱們進府吧，一切都已安置好了。”
三人循著石徑走入帥府後院。夜色中，院內松柏成行，香菸嫋嫋。有人打著燈籠，引他們穿過曲折的迴廊，來到佛堂前。
那是一座三間平房，簷角懸著銅鈴，在夜風中叮咚作響。堂內供奉“南海大士”，香火旺盛，煙氣瀰漫。東屋擺滿經卷，淡淡檀香與墨香混雜；西屋是淨室，佈置素雅，一尊白玉觀音立於壁龕前，柔光映出莊嚴寧靜的氣息。柴夫人每逢初一、十五，必來此焚香唸佛。
推門入內，便見柴夫人端坐蒲團，兩名丫環侍立在側。她面容雍容，鬢髮斑白，卻目光清亮。見到柴榮，微微一笑；當視線落在趙匡胤與鄭子明身上，眼神多了幾分慈意。
“姑母，這是我兩位結義兄弟，”柴榮介紹道，“這是二弟趙匡胤，那位是三弟鄭子明。”
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