那一刻，時間彷彿凝固。楊袞瞳孔驟縮，心頭一涼，眼前白光閃爍“完了……”
高懷亮驚得雙手捂眼，不敢再看。
就在眾人以為老將命絕之際，趙匡胤的蟠龍金棍在空中猛然停住，微微一頓，硬生生撤回。
楊袞一帶絲韁，戰馬猛地嘶鳴，前蹄高舉，揚起一片塵沙。
他面色冷峻，眼中閃著怒火，沉聲喝道：“趙匡胤，方才老夫馬失前蹄，你為何不打？”
趙匡胤收棍立馬，神色沉穩，聲音如銅鐘般洪亮：“老王爺，我敬你為人，怎忍趁勢而擊？你扶養高家孤子，以義待人，此等胸懷，世間少有。能得你這樣的大丈夫，非但高懷德敬佩，趙匡胤也心中折服。況且，老英雄技藝非凡，只是坐騎力竭，不足為敗。若我乘人之危，豈不落得天下罵名？請王爺回營，換馬再戰。”
風聲掠過戰場，捲起地面灰沙。楊袞臉上青筋微鼓，白髮在風中亂舞，他冷笑一聲：“趙元帥，你失策了你不打我，我可要打你了！”
話音未落，他從胸前的鹿皮囊中探出一隻佈滿老繭的手，握出一柄閃著銅光的走線錘。錘頭有對虎口般大小，鏈長六尺，尾系一丈多長的鹿筋條，末端皮套緊扣手腕。錘鏈在陽光下閃著冷光，發出金屬撞擊的清脆聲。
“譁！”楊袞手臂一抖，銅錘脫手飛出，破風聲如雷霆，直奔趙匡胤額頭。
趙匡胤瞳孔猛縮，幾乎連呼吸都停了。那錘頭若真砸中，縱有金盔鐵甲，也要腦漿迸裂。情急之下，他右腳甩鐙，單手扣棍，硬生生往旁閃去，試圖使出“鐙裡藏身”的身法。可右手還攥著蟠龍金棍，重量太沉，動作稍慢，“撲通”一聲，從馬上重重摔下，塵土飛揚。
走線錘呼嘯著掠過他頭頂，生生砸在地上，礫石飛濺，火星迸射。趙匡胤倒吸一口涼氣，冷汗順著脊背流下。
火山王收錘如電，鏈子一抖，錘頭飛回掌中。只要他此刻反手再甩一錘，或拔刀趁勢一劈，趙匡胤必死無疑。可他目光一頓，忽見對方從地上爬起，仍挺胸直立，眉宇之間一片堅毅。那一瞬，楊袞心頭竟微微一震這青年，確實有王者之骨。
風聲漸息，天地重歸寂靜。兩匹戰馬立在遠處喘息，汗氣與血腥混在一起。楊袞緩緩收起走線錘，聲音低沉：“趙將軍，請上馬。前方山中無人，我有幾句話要說。”
趙匡胤略一遲疑，撫胸抱拳：“多謝老王爺手下留情，趙某欠你一命。”
楊袞翻身上馬，目光如鷹：“走吧。”
兩人一前一後，穿過陣後的山道，繞過幾處曲折險谷，直到一片荒嶺之巔，群山寂寂，松濤低吟，風捲白草，天地遼闊得彷彿只剩他們二人。
趙匡胤勒馬回身，目光如炬：“老王爺此來，所為何事？”
楊袞翻身下馬，雙足穩立，語氣坦然：“趙元帥受驚，方才是我心不平，冒犯了你。”
趙匡胤也下馬抱拳，神色肅然：“老王爺多禮。若非你手下留情，趙匡胤恐已命絕當場。”
楊袞長嘆一聲，望向遠方的山影：“我一生戎馬，多少兄弟死在沙場。方才那錘，不是為殺你，只為試你本領。若真傷了你，我就成了千古罪人。”
風從山口捲過，掠動松濤。夕陽斜墜在荒嶺背後，殘光灑在兩人鎧甲上，映出一片冷金。戰場的喧囂已經遠去，只剩下風聲與馬息。
楊袞收起走線錘，負手而立，神色沉沉。趙匡胤肅然站在他身前，身上仍帶著塵沙與血跡，金甲暗淡，眉宇間卻透出一股剛毅與敬意。
“趙元帥，”楊袞沉聲道，“我久聞你為人俠肝義膽，能用人、重義氣，抱打不平，胸懷大志。今日一見，果然名不虛傳。老夫方才落馬，幸蒙元帥不乘人之危，我心中感佩。至於高行周自刎一事，我曾一度責怪於你。方才高懷德言及，我才知真相。高家蒙你照拂，老夫在此謝過。”
他語聲低沉，字字如金石。趙匡胤拱手：“老王爺何出此言？趙匡胤豈敢受謝？高家忠勇天下共知，趙某所做，不過盡人之情。”
楊袞仰頭望向天際，灰雲壓頂，日光如血：“大周有你，必能一統華夷。北漢王的江山，已如風中殘燭，不會長久。”他頓了頓，聲音微顫，“老夫有一事相托。懷亮年幼性急，如今在你營中，望你多加照料。此子雖頑，卻赤誠，有我楊家的血性。”
趙匡胤拱手道：“老王爺放心，懷亮既在我帳下，趙匡胤自當護他周全，不負所托。”
楊袞緩緩轉身，目光沉靜：“趙元帥，你若敬我為人，不如棄漢投周，共謀大業，天下早日太平，豈不勝過兩軍相殘？”
趙匡胤一怔，旋即嘆息：“老王爺，能得您一臂，天下必定無虞。”
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