風捲殘雲，戰火未歇。揚子關外塵土飛揚，戰馬嘶鳴不止，殘陽灑在血染的荒原上，映得整個戰場宛如煉獄。忽然，一道寒光破空而至，猶如毒蛇出洞，電閃雷鳴之間，一件烏金利器從高處疾掠而下，直勾鄭印。
“龜背駝龍爪”如影隨形，瞬間纏住鄭印肩背，肖引鳳一拉韁繩，戰馬嘶鳴抬蹄而起，連人帶爪將鄭印從馬背上生生拖落。鄭印重重摔在地上，胸口一悶，尚未翻身，四面八方已撲上十餘名南唐兵士，如餓狼撲兔般將他死死按倒。有人擰住他胳膊，有人迅速捆縛，麻繩緊勒，勒出血痕。鄭印怒目圓睜，掙扎幾下，卻終究寡不敵眾，動彈不得。
肖引鳳收起飛爪，隨手將其塞入豹皮囊中，神色冷然地掃視一圈戰場，揚手一揮：“收兵，回城！”號角再響，南唐兵卒敲起得勝鼓，如潮水般湧向揚子關吊橋，塵土滾滾，戰旗獵獵。
而此時，在離戰場不遠的一處樹林裡，一個年輕人正屏息凝神，蹲坐在一棵老榆樹的高枝上，全神貫注地望著場中局勢。當他親眼看見肖引鳳將鄭印從馬上拽下，驚怒交加，手上一滑，失了重心，只聽“哎呀”一聲慘叫，人已從樹上跌落下來，屁股狠狠磕在一塊凸起的石頭上，疼得他齜牙咧嘴，冷汗直冒。
“壞了！鄭印師兄被擒，那可是九死一生的大禍！”他咬牙忍痛，翻身而起，顧不得拍身上的土，便朝樹林外頭衝去。
這人不是別人，正是宋朝太原侯曹彬之子、鎮國侯曹翰之侄曹金山。自幼隨華山睡仙陳摶修道練武，天賦不凡，年少穩重。陳摶老祖弟子眾多，鄭印與曹金山同為門下，只不過三年前在曹家集短暫見過一面，自此未再相逢。鄭印隨師下山，奉命馳援壽州之後，陳摶老祖才開始親授曹金山，指點武藝，密授兵法。
一年之後，陳摶見曹金山武藝日漸成熟，便命他下山歷練：“師兄已在前線，正是你出山的時機，去吧，與他並肩戰鬥，建功立業，揚我陳門威名。”曹金山一聽，欣然領命，帶上乾糧川資，日夜兼程，馬不停蹄奔赴前線。
可惜初次離家，道路不熟。他本應直奔壽州，卻在揚子關外走岔了路。那日午後，他在小鎮飯棚落腳，恰巧與鄭印擦肩而過。鄭印正出飯鋪，神情匆匆，盔甲鮮亮，虎背熊腰，比三年前壯實了不少。曹金山擦身而過時隱隱覺得眼熟，卻一時未敢認出。
等他坐下點菜，腦海中反覆琢磨那個身影，越想越覺蹊蹺。他心思細膩，當即掀簾走出飯鋪，四下找尋鄭印蹤影，順著路往揚子關方向追去。他騎馬靠近關前，見對方正在叫陣，不敢靠得太近，只得棄馬爬上一棵樹，想居高臨下看個究竟。正值肖引鳳帶兵出城，雙方對陣互報姓名，這才證實心中猜測：來者正是三年前的師兄鄭印！
“他這是誤入戰地了啊！”曹金山心裡一沉，後悔莫及：“若我早一步認出他，就該攔住他，不讓他涉險。”心頭正急，那邊廂兩將已然動手。曹金山全神貫注，心頭怦怦亂跳，卻不敢出手相助，只盼鄭印能全身而退。
未曾想，戰況突變，肖引鳳出爪如電，轉瞬之間將鄭印擒下。曹金山目眥欲裂，猛地從樹上滑落，痛呼一聲跌在地上。他強忍劇痛，掙扎著起身奔出林外，卻在邊緣處停住了腳步。
前方，肖引鳳已率兵押著鄭印上了吊橋，正朝揚子關大門而去。吊橋鏗鏘作響，兵甲如林，敵軍如潮。曹金山怒火中燒，卻清楚自己孤身一人，貿然衝出無異自投羅網。“就我這點人馬，打得過幾百南唐兵？別說救人，自己都保不住！” 他一動不動地站在林邊，身後是風吹落葉，耳邊卻只剩下腳步遠去的迴響。他看著鄭印被押上吊橋，一步步走遠，身影在旌旗與塵土間被吞沒，像被關進了一個無聲的深淵。他想衝出去，但雙腿彷彿灌了鉛，只能眼睜睜站著，心裡像塞了一塊熾熱的鐵，燙得他呼吸都發緊。
他無奈轉身，退回樹林，沉沉坐在樹根下，眉頭緊鎖。空氣中仍殘留著硝煙的味道，樹林中蟬鳴聒噪，他卻彷彿置身冰窟，腦海中不斷迴響著鄭印被擒時的畫面。
“師兄陷入敵城，怕是凶多吉少。”他低聲自語，聲音哽咽而堅定，“不管付出多大代價，我也得救他出來。就算他已經遭難，我也要帶他屍首回家；若有仇人害他，我一定斬草除根！”
夜風漸起，遠處城樓上燈火通明，旌旗獵獵，守軍林立，箭樓上的巡邏兵來回踱步，目光如鷹，稍有異動即刻警覺。曹金山悄然出林，牽馬緩行，繞至北門方向，只見吊橋高懸，門扉緊閉，四周守兵甲冑齊整、長矛森立，根本無從潛入。
他再繞到西門，情況亦然，城門如鐵鑄般閉死，城頭鼓角未停，號旗翻飛，巡弋兵影如織，連根老鼠都難以爬進去。他咬牙再轉南門，那是一條山道，沿山而建，道路狹窄崎嶇，兩側荊棘叢生，幾乎看不清通向何方。他走了許久，荒草遮道，野風呼嘯，竟連個問路的人影都找不到。
由於唐宋大戰正酣，戰火綿延，揚子關周邊百姓或遷入城中避難，或遠走他鄉，山嶺之間已空無一人。道路荒廢，村落凋敝，曹金山一路找不到人家問路，只能由著本能摸索前行。山勢愈走愈險，風景也愈發陌生。他漸漸進入一片無人涉足的荒山，腳下路越來越不好走，眼前密林高聳，雜草如牆，道旁盡是崖壁與亂石，路的盡頭似乎通向一片絕地。
山風穿林而過，捲起枯葉沙沙作響，寒意如刀，貼著皮膚刮來。林中隱約傳出不知名野獸的低鳴，時斷時續，似遠似近，令人毛骨悚然。戰馬早已不堪其負，蹄下是鬆動的碎石與苔蘚泥地，每一步都走得極為艱難。曹金山乾脆下馬，牽韁前行。坡太陡了，馬匹爬不上去，他便低身弓腰，從後推馬；泥濘中，一個人像是馱著一頭牛在走。他自嘲地想：別人是人騎馬，我這是馬騎人了。
滿頭汗水流進眼中，火辣辣地刺疼。他累得肩酸腿軟，衣裳早已溼透，卻不敢耽誤，心中只有一個念頭：儘快找出路，儘早進城救師兄鄭印。此刻他像困獸一般，在這無邊的山野中摸索前行，心急如焚，卻只能硬頂著前走。
正走得心煩意亂時，山谷忽然傳來一陣人的喊叫聲：“在這兒呢！快抓住他！別讓他跑了！”聲音忽遠忽近，在群山之間來回碰撞，混亂得聽不出是從哪邊傳來的。曹金山一怔，心中一緊：這是在喊誰？抓人？是衝我來的？
他下意識地停下腳步，望向四周，卻見不到半個人影。正疑惑間，又聽見馬蹄聲由遠而近，“噠噠噠噠”，夾雜著喊聲愈發緊迫。他側耳分辨，總算聽明白了，是從上方傳來的。
他抬頭望去，前方是百丈高的懸崖，巖壁陡峭，荊棘盤繞，根本無法攀登。呼喊聲正是從崖頂上傳來。他還在猶豫時，頭頂忽然傳來“咔啦”“咕嚕嚕”幾聲異響，幾塊碎石轟然墜落，其中兩塊就落在他腳邊，石屑飛濺，差點砸中腦袋。曹金山一激靈，背脊冒出冷汗，本能地往旁一閃，剛站穩，就聽得一聲沉重的撞擊竟然有人從崖頂滾落下來！
他一驚，眼看那人從高處翻滾而下，撞斷幾棵樹枝，身形如麻袋一樣翻飛而墜。那懸崖少說也有三四十丈高，下面盡是石頭，若是砸實了，非得粉身碎骨不可。
他腳下一動，卻又收住。是敵是友，不得而知，貿然搭救，萬一是敵軍，豈不是自投羅網？可他終究還是咬了咬牙：見死不救，算什麼江湖人！
來不及多想，他順勢一滾倒地，抱頭蜷身，用身體往山溝中滾去，口鼻被塵土堵得發悶，額頭被尖石劃破，火辣辣地疼。等他滾到崖底站起來時，那人已落到眼前。
他知道不能硬接，陳摶老祖曾教過他，從高處墜落之人衝力極強，千萬不能正面去接，要借勢卸力。於是他斜身用臂一推，把來人引向旁側的一片草叢。
那人“砰”的一聲跌在厚草中，雖然撞得沉悶，但比直接落在石頭上強了百倍。曹金山快步奔過去檢視，只見這人看上去二十出頭，身材不高，滿臉塵土和血汙，紅臉膛上掛著幾道淤青，顴骨還被劃破一道長口子，手臂衣袖撕裂，露出一道道血痕，胸膛微微起伏，顯然還有一口氣，只是已經昏迷。
曹金山扶著他坐好，伸手探了探脈搏，又檢查了呼吸，鬆了口氣，暗道：“命還在，皮外傷多，沒傷要害。”
？事麼什了做己自是還，害暗人遭是底到？”他住抓“喊著追人被還？來下滾上山從會麼怎，人個一樣這可。出家人貴富是明分，鐲戴腕手，玉佩間腰，緞細裡，袍綢罩外，究講著人這現發，移下目他
。靜寂於歸又切一彿彷，響殘縷幾上壁崖起帶，林山過吹風。靜無再後隨，喊呼的糊模聲幾來傳頂山遠，悶納正他
？命喪些險，來下落跌巔之崖懸從會何為又？山深的煙人無荒這在現出人一孤會麼什為？誰是底到他
。豹金鬱，子獨的文鬱帥元副關子揚是正，人此雜複不並實其案答但，答作人無雖下眼，切一這
。住不管，得不嚴，息嘆頭搖能只也子獨個這對但，將名中軍是雖文鬱親父他。部全的活生他是，度無友，獵打酒喝。搖招四份著仗偏偏，招幾不耍也刀，篇幾了不認字，功練肯不也，苦過吃沒，數無貴權中家，恭不世玩，養慣生小從：象景番一另是卻，豹金鬱個這於至。將幗巾的畏敬人人中城是，敢果，眾出藝武香生鬱長。一子一生獨下膝，百半逾年文鬱
。鬧胡他由任，眼隻閉眼隻睜好只文鬱。的貴高是都子蝨長上頭子兒得覺至甚”！氣福的大天是可咱，呢子兒沒還閨有只帥副花、帥元肖？麼什急你，有能才著求得還人別，子兒個一麼這就咱“：寶如他視卻母鬱
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。凝冷漸漸神，去過背，起站山金曹
。子之人個這是然竟，首禍魁罪的印鄭兄師困圍兵派個那。子兒的文鬱帥元副關子揚，他是來原
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。裡手他了進撞卻，死不大命爺的上崖懸在死摔該個一。子之敵仇是而，人之名無是不，的救他
。升陡意殺，間之念一
。來下靜冷他，著接但；恨雪仇報，他了殺
。夠不遠遠豹金鬱個一殺，賬筆這那，害遇已早若兄師況何更？尬尷更不豈，換絕拒中城若，人換去押要真。腳礙手礙會只，他著拖？裡哪在藏能他，爺的活不死半個這，且況。氣之時一解是過不，手此就若他，知未力兵關子揚，謎死生的印鄭兄師。報何任到不得卻，快痛許也，豹金鬱了殺
。計就計將如不：頭心現浮頭念個一，下之靜冷。響作簌簌葉樹起帶，頭枝過掠風山，步踱回來中林在他
。道公回討他為段手有都，死生兄師論無，候時到。斷決作再，相真清查，部關子揚混機藉至甚，報出套中口他從，近親意假，舟推水順就那，子之帥元副是豹金鬱然既
。芒鋒著藏卻底眼，靜平復恢已上臉，頭過回他
”？嗎能？樣麼怎覺在現你“
。牙咬地難艱豹金鬱”。痛地心鑽就一，害厲得疼膊胳左“
。置位節關肩上按尖指，查檢下蹲山金曹”。看看我“
。廢殘早遲，治不而傷，行夜人盲如便，醫懂不若人之武習：言曾祖老夷希。功本基是也之骨正，了多得見傷種這，人之武練。臼是出看就眼一他
。響輕聲一”噠咔“，推一拉一，腕握手右，肩託手左他
。汗冷出冒頭額，聲一哼悶得痛豹金鬱
”。了能不能試試“
。謝致頭點，氣口一出長他。多許了輕才方比但，痛還然雖，活能已膊胳，手抬了抬地心小豹金鬱
”。了斷頭骨是怕，害厲得疼也右“
。豹金鬱給遞丹骨接與藥痛止出取，包布出取面裡從，套褥開掀，馬戰來牽著接。傷在定固板夾將，帶布做袍外己自下撕又，側兩小豹金鬱在放，木直兩下折地利麻作刻立他。裂骨小：知便一，開掀山金曹
。上樹小棵一在靠，來起坐豹金鬱扶又他”。些好會兒會一，藥了吃“
。人之命救的前眼起量打細仔，些瞭明清神眼豹金鬱，效起緩緩力藥
。戶獵通普非而，人之陣戰經久位一是像更質氣，勁含穩沉音口，人地本似不他。路山不了走是就看一，土塵滿沾襬，袍行遠穿。氣之伐殺與靜冷一著間宇眉，朗俊貌面，偉魁材人此
”。謝酬重重，父家明稟定我後城回？士人方何？姓貴公恩“
”。山金曹下在“
”？中山這在會何為兄曹“
”。失盡向方，山此誤料不。地之足立一尋，走行山下命師奉“：流如對應即隨，沉一略山金曹
”。記忘會不我，命一我救你。你用重必他，父家過見，城進你帶我“，喜一豹金鬱”！了去別也兒哪你那“
”。抬子公鬱謝多“：笑一山金曹
”。弟兄親是就，後往今從們咱。恩之命救你又，歲几長年你比我，子公我別“
。棋盤一下始開已卻頭心，下應勢順山金曹”。哥大鬱……那“
”？影蹤馬兵見沒上路一何為，戰日近關子揚說聽“
。人恩命救個了有還，命條一回撿竟畢，錯不心他但，效見剛才力藥，傷輕有然雖。乾未跡有尚角，白發臉，上背馬在坐翻豹金鬱。飛紛葉落中林山，如夕，道山外城
”。了下拿們我被，關子揚進闖撞誤打誤，漢大黑個了來午上過不，仗大打沒天今“：熱親又灑得笑，山金曹的行同馬並著看頭側他
