夜色尚未散盡，帳外一片幽冷。營中號鼓未響，天地卻彷彿提早驚醒。霧氣籠罩金龍陣，如同戰場上凝結的殺意，壓得人喘不過氣來。
潘仁美立於帥帳之中，負手踱步，眼神陰沉。他心中那條毒蛇已盤桓多時，如今終於找到了可乘之機。兒子潘豹之死，他表面認命，心裡卻早已滴血成仇。他知道，若想報此殺子之仇，不能明來，只能暗算。楊家將今時不同往日，若無過錯在身，怎可輕易動他？於是他絞盡腦汁，設下這條毒計擅提點卯，設局誤時，借軍紀之名行殺將之實。
他喚來黃龍，低聲吩咐：“今夜三更擊鼓，天亮前點卯，一聲不響，令軍卒更換卯牌，按三卯論罰。務使令公誤時入營，連犯軍律。”黃龍聽罷，心知這是要動殺手，卻不敢多言，只得領命而退。潘仁美冷冷一笑，目光如刀，心中自語：“楊繼業，此番我讓你有口難辯，看你如何逃脫軍法！”
另一邊，老令公楊繼業正伏案沉思。昏黃的油燈下，他的臉憔悴而沉鬱。金沙灘一戰猶在眼前，八子陣亡六位，如今僅存楊景、七郎守在蘆溝橋危地。他夜夜夢迴，常驚醒於子孫血染疆場的幻象中。這一晚，他輾轉反側，直到天色微明，方才疲憊入睡。
忽然，營外戰鼓驟響，如雷霆貫耳，將他從夢中驚醒。他猛然坐起，心頭一跳：“這不是敵襲之鼓，是升帳號聲！”他急喚：“來人，是什麼時辰了？為何升帳鼓響？”軍卒慌張道：“不知為何，今早早早擊鼓，已掛出誤卯牌了。”
“誤卯？！”楊繼業驟然一震，寒意直透脊背。他披甲整裝，急上戰馬，直奔帥帳。到了營前，竟見三道卯牌掛在門側，白底黑字，字字如刀：頭卯不到，責打四十；二卯不到，責打八十；三卯不到斬！
他一眼望去，只覺腦中“嗡”的一聲巨響，身子一晃差點跌倒。強壓心中驚怒，他翻身下馬，拱手抱拳，高聲稟道：“末將楊繼業，告進帥帳！”
帳內，潘仁美正等這一刻。他眉頭輕挑，朗聲喝道：“楊繼業何在！”聲音未落，門外已應聲跪倒：“末將在此！”潘仁美心中冷笑：想你今日三卯全誤，必死無疑，卻沒想到他竟趕上了最後一卯。
“傳將令，楊繼業進帳聽審！”
令公屏息走入帥帳，跪地叩首。潘仁美居高臨下，語聲森然：“楊繼業，你可知罪？”
“元帥，末將實在不知所犯何罪。”令公抬首，目光清明，不見半分懼色。
“哼！擅誤兩卯，你還敢狡辯？此乃軍中大忌，違我禁律十七條，觸斬律五十四條！”
“末將前夜確不知提前點卯之事，萬望元帥明察！”令公語氣沉穩，眼神中卻有一抹茫然和疑懼。他一生行軍作戰，從無誤卯之事，今遭此責，委實難解。
潘仁美冷冷打斷：“少裝糊塗！本帥升帳，滿營將士皆知，唯你裝睡誤時，豈非蔑視帥威？”說罷一拍案几，“來人！將楊繼業拉下去，重責八十軍棍！”
軍卒聞令而動，將令公按倒在地，褪去上甲，露出嶙峋脊背。
老令公垂首無語，心知今日劫難難避，只能默默承受。他緊咬牙關，雙手握拳，背脊挺直，不言一語。汗水自鬢角滴落，染溼髮鬢，卻無一聲哀號。
前幾棍尚可忍受，可至三十幾下，軍棍落處皮開肉綻，血跡斑斑。將卒們皆是楊家故舊，眼看令公受辱，眼眶欲裂，可又不敢違抗軍令，只得一邊打一邊暗自垂淚。
這時，眾將實在看不下去，一同上前跪倒在地，齊聲懇求：“元帥！念令公年邁有功，且並無悖法之意，請寬恕此責！”
潘仁美眉心微蹙，心頭一冷：眾人求情，若執意重責，恐失軍心。但若就此罷手，豈不讓楊繼業逃脫？
他面沉似水，緩緩開口：“看在諸將情面，本帥網開一面。將楊繼業扶起！”
軍卒將遍體鱗傷的老令公緩緩攙起，鮮血浸透戰袍，傷痕累累。令公咬牙站起，抱拳躬身：“謝元帥不殺之恩。”
潘仁美冷笑不語，暗忖：“這只是個開始。楊繼業，殺子之仇，怎可只憑幾棍了事？”
而這片刻的平靜之下，一場更大的風暴，已悄然逼近……
夜色猶未散盡，天邊泛出魚肚白，金鼓聲中，寒風獵獵。潘仁美大帳之中，氣氛冷凝如霜。楊繼業跌坐於營前，滿臉血跡，神情倔強而悲涼，身上杖痕猶新，疼痛如火，彷彿每一道鞭痕都灼燒著他骨子裡的忠義與恥辱。
潘仁美立於案前，微微一笑，眼角的冷意如刀鋒割人：“楊繼業，打得你委屈不委屈？”
老令公咬牙，血氣翻湧，沉聲答道：“我心屈，命不屈。”這話沉如鐵石，卻無力挽回半分顏面。他知道，嘴上再辯，亦無濟於事；君子藏鋒，不鬥口，唯鬥志。
“該打不該打？”潘仁美步步緊逼。
“該打。”楊繼業聲音沙啞，像是從胸腔裡硬生生碾出來的。
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