夜色深沉，烏雲密佈，風吹簷角，發出嗚咽的聲響。寇準正在書房內打盹，一盞油燈搖曳，映出他疲憊的臉。忽然，一絲瓦響劃破夜的寂靜。老將餘太君坐在客廳中，耳聰目明的她立刻捕捉到異常，神色不動，轉身對楊排風低聲交代。
楊排風悄無聲息地潛入寇準書房，藏身於桌案之下。她握著一根沉重的煙火棍，肌肉緊繃，目光如鷹，死死盯著門口。
三更剛過，書房門“吱呀”一聲輕響，一道黑影掠入，如鬼魅般無聲。他身穿夜行衣，手執雪亮鋼刀，直撲寇準而去。
就在那鋼刀疾落之際，桌下的楊排風猛地躍出，棍起如龍，“當！”地一聲撞開來刀，火星四濺，震得刺客手臂發麻。她旋身一棍橫掃，正中刺客面門，鮮血飛濺，若非對方躲得快，這一下足以砸碎頭顱。
寇準被驚醒，驚魂未定，見刺客落敗，高聲喝道：“慢著！要活口，不能打死！”楊排風收勢如電，緊逼兩步，又一棍掃在刺客左腿，骨裂聲清脆響亮，刺客慘叫一聲，撲倒在地，冷汗涔涔。
差役聞訊趕來，將刺客五花大綁押至二堂，盤問數次，那人咬牙不發一語，臉色蒼白如紙。寇準命人將其傷勢包紮，供給酒飯，留待日後再審。
天將破曉，楊排風告辭離去，肩挑煙火棍，大步流星，巾帕飄揚如烈火戰旗。寇準凝視她的背影，心生感念，喃喃道：“若無太君識賊機，留下排風守夜，我這腦袋今夜恐怕要滾落地上了。”
他緩步回房，目光冷峻，沉思良久。刺客身份雖未明，但他心知肚明：這等殺機，除了潘仁美，不作他想。自己身為朝廷天官，若就此束手待斃，豈不愧對社稷？但楊家遭陷尚未昭雪，若魯莽行事，反誤大計。
念及此處，寇準決計另闢蹊徑。他披上粗布藍衫，頭戴舊巾，肩搭馬格子，臉貼一塊雲片假瘤，手搖銅鈴，口中低唸咒語，化身江湖遊相，欲混入潘府周圍，暗訪真兇蛛絲馬跡。
門外天色昏暗，街巷中行人寥寥。寇準從后角門悄然而出，繞過大街要道，專挑衚衕小巷而行，心中默唸：“我若不查出此事真相，豈能對得起那一夜救我性命的餘太君與排風丫頭？”
街頭天光已盛，晨霧剛散，陽光灑在青石板路上，泛著溼潤的微光。寇準換下官服，獨自一人走在通往潘府的巷道之中。他身披灰布直裰，頭戴破舊道帽，手裡提著一面雲片，佯作江湖術士模樣。此刻他心思如電，潛行暗訪，正是為刺客之事，查明潘仁美欺君通敵的確鑿罪證。
剛行至一處衚衕口，只見前方一戶人家，小院門前曬著幾件粗布衣裳，院中隱約傳來咳嗽聲。寇準停下腳步，敲起雲片，“噹啷啷”響聲清脆，隨口高喊道：“批八字、斷流年，命不準，不收錢！”
話音未落，小院木門“吱呀”一聲開了，一位五十多歲的老婦人踉蹌著走出，面色蒼黃，雙眼佈滿血絲，神情惶惶不安。她拱手哀求道：“先生，煩請進屋一卦，我想問問我那命苦的兒子。”
寇準心中微一遲疑：我本要訪潘仁美，如今這老婦人纏上來，耽擱不得。但眼下情勢複雜，若強行避開，反倒惹人疑心。他點了點頭，收起雲片，隨老婦踏進院門。
屋內陳設簡陋，一桌一凳、一炕一灶，牆角堆著些乾柴雜物。老婦顫巍巍倒了碗溫水，遞到寇準面前，“先生，我兒子叫韓永年，是潘太師府裡的馬伕。昨日有人來府裡找他，他出門後再沒回來。我昨夜趕去潘府尋人，連府門都沒讓我進，先生，您算算，他還活著嗎？”
寇準一聽，眼神陡然一凜。他穩住心神，隨口應道：“老太太是問流年還是問家宅？”老婦擦了把眼淚：“我只想問問，我兒子還能不能回來……”她聲音已帶哽咽。
寇準低頭，裝作掐指推算，心念卻飛快運轉。這韓永年與潘府有關，正值敏感時節，也許能問出些有用的訊息。他抬頭輕聲道：“老太太，你兒子此去，怕是犯了小人，眼下凶多吉少。”
老婦臉色大變，顫聲問：“犯小人？我兒子招誰惹誰了？先生，他昨晚說了一些話，也許與此有關……”
她隨即低聲細述。
“昨日傍晚，他回來說，‘潘府打輸楊家，太師應發配，奇怪的是潘仁美還沒離京，潘家幾位子侄倒都回府了’。當夜，太師傳話說讓府中人早些歇息，半夜不許出門。我兒子肚子疼，夜裡出門上茅房，恰聽見潘仁美在院中低聲密談。”
“那兩人，一胖一瘦，口口聲聲說是肖太后派來的，還說要與潘太師裡應外合、奪取東京。潘太師回他們說，‘寇準太厲害了，若不先除了他，怕活不到那陣’。瘦子當場說：‘我殺了他便是。’我兒子躲在花枝下聽見，嚇得花枝都抖了。潘仁美問‘誰在那兒？’他只好出來應聲，說是上茅房。太師也沒說什麼。誰知他剛回家坐下，潘府就來人叫他去，自此一夜未歸！”
寇準越聽心越沉，眉頭緊皺。他終於聽出重點：肖太后派來的使者、潘仁美與遼人勾結、謀圖內亂此事若真，國之大患！
他佯作掐指再算，安慰道：“老太太，命數難改，你兒子雖遭禍患，但命中有貴人，不出三日，定有轉機。”
說罷，他起身告辭，步履匆匆，回衙升堂。
一進公堂，寇準換回官服，面沉如水，下令將昨夜擒下之刺客帶來。那人右腿纏著繃帶，面色蒼白，卻咬緊牙關，一言不發。
寇準沉聲道：“大膽賊人，案情已明，你再抵賴，於事無補！與你同來的同伴已全供出，潘仁美也認罪伏法，你還想頑抗不成？”
那人聽罷，神色驟變，眼神躲閃，臉上露出驚懼之色。半晌，他低聲開口，口音帶著異族腔調：“大人，我說，我全說！我叫耶律文，是遼國人，奉肖太后之命，與敏希木潛入京中，聯絡潘仁美，意圖起兵奪城。昨夜行刺，是我一時衝動，錯傷大人，大人仁義寬宥，小人感激涕零，願供出一切，伏罪受刑！”
寇準點頭，冷然吩咐：“既然你知罪伏法，就按實筆錄，畫押簽字。”片刻後，耶律文在供詞上籤押完畢，被差人帶下收監，待命發落。
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