八賢王憂心忡忡地看著寇準：“皇兄不許動刑，你這案子怎麼審得下去啊？”寇準卻神情自若，微微一笑：“八王爺不必為下官發愁，我自有法子。”他俯身湊近，壓低聲音，把心中盤算細細說來。八王越聽越是佩服，不由得眼前一亮，頻頻點頭，最後猛地一拍膝蓋：“好！妙計！果真如此，便叫那老賊插翅難逃！”
潘仁美自從被重打過堂後，身上多處皮開肉綻，臀部更是裂開了深口子，血肉模糊，連躺都不能躺，每日只能趴著歇息。頭幾日，疼得他夜不能寐，食不下咽，整日哼哼唧唧。獄中老牢頭李老好是個油滑人物，見他身份顯貴，便小心伺候，早晚為他洗藥換傷、端飯送菜，連話語都格外殷勤。
熬了十餘日，潘仁美的傷口漸漸癒合了些，精神也略有恢復。但奇怪的是，自那一日被打入牢獄之後，竟再無升堂審問，朝廷也不見有新旨傳來。他心中狐疑，便趁李老好伺候上藥時，低聲問道：“李頭，這些天為何沒再過堂？”
李老好嘿嘿一笑：“太師爺，您還不知道吧？案子怕是完事兒了。”
潘仁美一怔：“完事了？”
“可不是嘛。您那案子本來是寇大人審的，誰知上回在公堂上，他打了您不說，還動手打了西宮娘娘，連鳳輿都給砸了，鬧得天翻地覆。娘娘跑去金殿哭訴，皇上龍顏大怒，差點就下了斬令。”
潘仁美猛地坐起半身，牽動了傷口，疼得他直咧嘴：“那……寇準呢？”
“要不是八王爺保了他，寇大人怕是早就沒命了。雖說饒了死罪，但也被當殿削職，革去功名，永不敘用。三日內捲鋪蓋走人，現在估計早回家抱孩子去了。”
潘仁美聽得心中翻江倒海，既喜且疑，目光閃動：“寇準……真的走了？”
“千真萬確。太師爺，您是當朝皇上的老丈人，他打您老人家，不是找死嗎？咱獄裡這點風吹草動還能弄錯？”
“那……此案又派了誰接手？”
李老好搖頭道：“誰也不敢接呀！您忘了前頭那位天宮大人因向著您，被八王活活打死。這回寇準一向著楊家，差點被處死，朝中官員哪還敢接這個燙手山芋？皇上一看沒人肯幹，也就由著去了。只等潘娘娘在金殿前幾句好話，您這案子不就翻篇了。”
潘仁美聽罷，心裡一塊大石落了地，暗想：那日大堂之上，素蓉撒發撓面，哭得驚天動地，寇準不審退堂，我便被押入大獄。如今看這情形，李老好說得多半不假。思及此，他眼神緩和，朝李老好看了一眼：“老好呀，若這事真如你說，老夫出獄之後，定不忘你之恩。”
李老好趕緊陪笑：“太師爺，我可就等著您這句話呢！說實話，我不稀罕當這牢頭，整天和這些犯人混在一塊，沒油水。您要是能帶我出去，在您身邊跑腿學舌，端茶倒水，我可求之不得。”
“好好！你這些日子伺候得周到，我記下了。”
次日掌燈時分，李老好拎著個精緻的大食盒進了牢房，順手掩上門，神神秘秘地笑著湊到潘仁美身前：“太師爺，弄點好酒好菜，陪您喝兩杯解解悶兒。”
潘仁美一愣：“獄中禁酒，怎敢胡來？”
“別人不能，您老人家還不能？”李老好咧嘴一笑，“這牢是萬歲設的，萬歲是您姑爺，誰還敢攔著老丈人喝兩杯？再說了，您是被屈打入獄的，我心疼您。這頓酒菜，是我一片孝心，您可別推辭。”
他一邊說著，一邊點上一根金字蠟燭，燭光搖曳，照亮了整間牢房。他又開啟食盒，熱氣騰騰地端出四道菜：燒肝尖、炸蝦仁、紅燒海參、清蒸魚片，色香俱全，香味撲鼻。隨後從食盒底層取出兩隻精緻酒盅和一壺溫熱的女兒紅。
潘仁美一聞那熟悉的酒香，喉嚨不禁滾動，唾液直流，眼中泛出亮光。他顧不得客套，端杯一飲而盡，連聲讚道：“好酒，好酒！比那宮中玉液還香。”
李老好趕忙續上一杯：“太師爺，咱們乾一杯，祝您逢凶化吉，早日出獄。”
“好，幹！”潘仁美眉開眼笑，一飲而盡。幾杯下肚，臉上已泛起酡紅。他越喝越起勁，一壺見底，又續一壺，不多時，便把兩壺酒喝了個精光，滿臉暢快之色。李老好卻只陪著象徵性地喝了一杯，更多的是滿臉堆笑地奉承。
潘仁美只覺麵皮發燒，耳根發漲，舌頭髮硬，眼珠泛紅，腦中一陣天旋地轉，像被一口熱浪直灌頭頂。他那酒量向來驚人，自詡“海量”，可今日不同往日——一來，獄中禁酒月餘；二來空腹急飲，未沾一口菜；三來這酒烈如火，嗆人心肺，幾盅下肚便已神魂顛倒。到了後來，連端起酒杯都找不著嘴，竟把一整杯濁酒全灌進了鼻孔裡。李老好見勢不妙，急忙將他攙扶到床上：“太師，您歇歇吧，酒勁上來了。”
潘仁美還嘴硬：“沒多……還能……還能喝兩壺……”
“是是，太師好酒量，先睡會兒再喝。”李老好一邊哄，一邊輕輕把他安置好，替他蓋上被子，便悄然離去。
牢房裡燭火微弱，蠟燭燒得斜斜的，燭淚早已凝成蠟珠流滿銅臺。潘仁美側臥在床，嘴角掛著酒漬，鼾聲如牛。誰知睡到不知何時，猛然間他被一股烈渴驚醒，只覺喉嚨似被火炙，幹得發癢發痛。他艱難地睜眼，摸向床邊，李老好早不知去向，桌上的水壺也空空如也。屋裡昏黃的燭光只剩一星豆火，燭芯老長，像張著嘴的舌頭，微微吐出藍色火苗，把四壁映得幽冷發青。
潘仁美心中泛起一絲不安：“這蠟燭……怎麼冒藍光？”他自稱不信鬼神，素來嗤笑陰司之說，可此刻，卻覺毛骨悚然，背脊生寒，連頭皮都彷彿緊縮發麻。他正想壓下這股荒誕的恐懼，忽聽“嘎吱”一聲，大鐵門無風自開，冷風呼地灌入，帶起幾頁破紙在空中亂舞。風聲之中，隱隱夾雜著低低的哭泣，若有若無，像從地底傳來。
潘仁美猛地坐起，只見門外漆黑一片，隱約有一道身影晃動，披頭散髮，瘸腿拖步，緩緩而過。那人腳步踉蹌，影子拉得老長，像一具遊魂。潘仁美大驚：“難道……真撞了鬼？”他心跳如鼓，喉嚨一陣陣發緊，連喊人都不敢。
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