劉慶被帶入帳中時，天光剛從關樓後露出一線金色，晨風捲著寒意灌入堂內。馬應龍端坐在上，見他跛著一條腿進來，眉頭微擰，卻先問道：“劉參將，昨夜之事，可有成效？”
劉慶心裡本就憋著一肚子不可告人的心思，又因箭傷未敷藥，隱隱作痛。他抱拳行禮之後，強忍著疼痛，說道：“馬大人……小將白跑一趟。席雲帕追出去三四十里，好容易趕上狄青，正想下手，怎料他頭盔上不知嵌了什麼怪寶貝，刀鋒靠不到身，反被他一箭射中左腿。小將再追不得，只得回來。”
馬應龍聽得皺眉，心裡也有幾分煩躁。
“若此事再辦不成，被龐太師知道，只說咱們辦事無能。”
劉慶道：“大人不必憂心，小將今晚再設計謀，絕不讓他活著過三關。”
馬應龍這才點了點頭，算是準了他的說法。
劉慶告退回家，一進門便把昨夜之事細細告訴母親與妻子。妻子聽得心驚，低聲道：“妾雖願隨你，但女人出關最是張揚，馬總兵若察覺我們全家離關，豈不是立刻便露了形跡？”
劉母也皺著眉：“媳婦說得不差。做事要謀定而後動，萬不可胡來。”
劉慶將手一擺，壓住腿上的疼痛，聲音卻鎮定下來：“母親和娘子放心，今日不需出關。只消明日日頭升起之前，依我安排行事，絕不會誤。你們只按我說的去做便了。”
母女二人擔憂卻也只能點頭應允。
張忠與李義二人因夜裡狄青忽然離營，天亮仍不見回來，只得分頭尋人。狄青怕他們擔心，便天未亮前讓姐丈張文提前去軍營傳話。
張文依言而行，穿過晨霧未散的街巷，到軍營外不到三箭之程，便見一名紅臉壯漢疾步而來。張忠眉目生威，步履如虎，張文不敢怠慢，忙上前施禮。
“將軍可是張忠？”
張忠停住腳，警覺地皺眉：“是我。你是何人，為何問我姓名？”
“在下奉狄王親之命來尋將軍。”
聽得“狄王親”三字，張忠心下一震，急急問道：“狄哥哥如今在哪裡？”
張文忙將狄青遇母、暫居店中的事情一一說了。
張忠聽完又驚又喜，握住張文手臂，連聲道：“原來如此！適才衝撞，罪該萬死，還望張兄恕罪！狄哥哥能得張兄相救，是我等的天大恩情。”
張文忙把他扶住：“張將軍言重了。前邊那座高簷的屋子便是寒舍，請將軍並李義兄一同前往。”
張忠應允，卻說：“我須先找到李義，免得他又四處亂尋。”說完便轉身繼續往東尋去。
張忠在街巷間往返找了幾趟，日頭已跳出東山。正焦急間，忽聽遠處喧譁哭喊之聲，他尋聲望去，只見一群青衣漢子簇擁著一個婦人，強行押著往前。婦人衣衫凌亂，淚痕滿面，嘶聲求救。
張忠胸脯一熱，腳下狠狠踏了兩步，擋在他們必經之路中央。
“給我住手！”他的聲音震得巷中飛鳥四散，“大白天的竟敢搶良家婦女？你們眼裡還有王法麼！”
那些人原本心虛，見他一人，也有人鼓著膽子衝上來。張忠虎目一瞪，被逼上前的兩三人立刻怯了，可後面有人罵罵咧咧：“一個人也敢多管閒事！給我上——”
話未說完，張忠已一拳轟出。
拳風帶著破空聲，直接將那人打倒在地，連滾三圈才停。其餘撲上來的，也被張忠拳腳齊發、如雷霆翻卷般擊退。轉眼間，那三十餘人不是倒地呻吟，就是倉皇逃竄。
張忠提住馬上的漢子，將他從馬背上揪下來摔在地上，又將慌亂失措的婦人扶到一旁站穩。
“你們這些畜生，”張忠喘著粗氣，聲音卻越發冷硬，“竟敢在朝廷眼皮底下強奪民女？打死你們都不為過！”
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