熊熊烈焰很快吞噬了山寨。火光照天，兄弟二人卻回頭不顧，直奔西北而去。
焦廷貴已依元帥楊宗保之命，連夜追趕征衣解使。趕至天寒露重的荒郊野嶺，已是五更天，前後不見人煙。他勒馬四顧，眉頭緊皺，心中思忖：“奉命催征衣，眼見限期將至，連個影兒都不見，如何是好？再往前探一探吧。”
他舉火把策馬前行，不多時便見前方山頭火光沖天，映得山林一片通紅。他心生疑竇，定睛細看，脫口驚呼：“這是磨盤山！那兩個牛匪多年未曾孝敬過我，今日卻自焚山寨，豈非天賜之機？”
說著拍馬趕上山頭，所見卻是殘火遍地、人影全無。他悻悻地道：“財寶怕是被他們搬光了，也罷。”他沿山後抄路下坡，恰遇一間驛亭。亭中孤燈微明，焦廷貴腹中飢餓，便就地歇馬，把乾糧取出飽食一頓，又仰頭痛飲了幾口酒，心滿意足後，便枕著披風，在亭中呼呼而睡。
牛氏兄弟領著嘍羅，連夜奔至燕子河畔，見河水封凍尚未盡融，不敢冒然涉渡，只得沿河尋橋繞行，直至天亮才抵大狼山腳下。此時天光漸明，日色和煦，積雪消融，遠山青翠隱現。
二人下令將所有徵衣、車輛、糧草、戰馬暫時屯放山下，只帶數人上山入見贊天王。守山士卒聞報，入帳通稟。不多時，贊天王升座金頂蓮花帳，麾下大將子牙猜、左右先鋒大孟洋、小孟洋皆列左右。
牛健、牛剛跪倒於帳前，恭敬稟道：“小人乃磨盤山草寇牛氏兄弟，久仰大王威名，願歸麾下聽令。適逢宋國解送軍衣過境，小人已率眾劫獲三十萬件征衣，另有糧草三年、金銀數箱、戰馬數百，嘍羅一萬二千。今日特來獻於大王，請賜收用。”
贊天王聞言沉吟片刻，緩緩開口：“孤早有耳聞，狄青乃大宋虎將，素來謹慎精幹。軍衣之事必有重兵護送，你二人憑何能得手？莫非楊宗保遣你等假投為內應？”
牛健正色答道：“小人並非奸細，此事可查。磨盤山已被我親手付之一炬，征衣與嘍羅全在山下停屯。大王若不信，請派人親自下山查驗便是。”
贊天王點頭，沉聲道：“好，傳令——大孟洋，帶兵下山查驗！”
大孟洋領命下山，親自帶人一一查驗所有物資。不多時便返回帳中，將情況如實稟報。贊天王聽罷確認無誤，便立即點頭收編牛健、牛剛兩兄弟及其部下。
一萬二千名嘍囉兵，逐一登記入冊；徵集到的糧草馬匹按數入庫；金銀財寶收繳入帳。唯獨那三十萬套大宋征衣，未作分發。因西夏兵士本就慣穿皮衣裘褲，這些征衣雖厚實溫暖，卻非急需之物。
狄青昨夜歇宿於報恩寺，至十月十三日清晨，天才微亮，晨風凜冽，積雪未化。他草草梳洗過後，便前往內殿向聖覺禪師告別。老僧迎於廊下，微笑著拈鬚而立，沉聲道：
“大人，昨夜征衣雖失，但天意自有迴轉之機，不必憂慮。貧僧夜觀星象，有偈語四句贈與大人，還請不必見笑。此詩將於途中應驗。”
狄青聞言肅然起敬，只覺此僧不凡，前日素未謀面，卻能直喚其名，今又獻偈言，實非常人可比。便鄭重伸手接過柬帖，低聲謝道：“蒙師賜教，銘感五內。”
展開細看，紙上寫著：
匹馬單刀徑向西，
高山煙鎖霧雲迷。
半途刺客須防備，
莫教群奸逞意為。
詩意玄妙，句句含警示之意。狄青讀畢，收進皮囊，又問道：“弟子此行雖奉旨解衣赴關，但前路未卜，未知吉凶，還請老師慈悲，再賜一言。”
聖覺禪師不動聲色，緩緩說道：“大人乃護國之臣，雖有坎坷，終歸轉禍為祥。心中常懷忠義，自有天佑。”
狄青拱手稱謝：“受教了。”
說罷，一名年輕僧人牽出坐騎，龍駒噴鼻踏雪，金刀寒光閃閃。狄青翻身上馬，別過老僧，昂然向關中進發，留下一串蹄印直通遠方。
焦廷貴還在驛亭中沉睡。直到一輪紅日照入屋內，方才揉眼而起。他一躍而起，扯起腰刀就喊：“不好了，誤了時辰！”
顧不得細想，他趕緊收拾乾糧，喝乾葫蘆中剩下的酒水，抓起鐵棍跨馬便走。
一路上，冰雪消融，地面溼滑，馬蹄行走不便。他心急如焚，自語道：“離午時不到五個時辰，還得趕回三關覆命，這畜生蹄滑又慢，如何是好？”
焦廷貴素來火爆，當即下馬，怒罵一句：“留你何用！”竟然把馬拴在路邊，自己踏冰而行，一步一滑，卻也跑得飛快。
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