楊宗保聞言暴怒，虎目圓睜，喝道：“你失征衣本是死罪，居然還敢攀扯本帥？”
狄青冷笑：“元帥你當真公正無私？大狼山在關前不過百里之地，三關兵馬聽令於你，強盜肆掠、軍衣被劫，元帥竟然全不知情？試問，若非默許或縱容，怎會如此疏漏？小將若死，你這位元帥，又將如何面對聖上？”
這話直戳心腹，楊宗保怒意上湧，大吼：“休得巧言令色，綁起來！”
范仲淹和楊青見楊宗保面色鐵青，卻不便再言，只得長嘆一聲。
刀斧手上前，狄青解下盔甲，脫去徵袍，坦然伸出雙臂，神情冷峻。
楊青見此，終忍不住，沉聲問道：“狄青，你到底在哪兒失的征衣？”
楊宗保卻搶先插話：“不必問他！只知軍衣盡失，便是死罪！”
楊青目光一凝，轉而質問：“失衣之地在磨盤山，離關不過百里，元帥一方督捕之責不容推卸，強盜猖狂至此，三關何在？若論失職，恐怕元帥的罪，比狄青更甚。”
狄青順勢接道：“軍衣失於帥府之轄地，理應由主將賠補，如今反欲枉殺我一人，是何道理？若朝中知曉，且看聖上如何定奪！”
范仲淹聽他言辭鏗鏘，內心也暗道：言之有據，句句入理。
他便介面試探：“你說能以功抵罪，所言何事？”
狄青昂首應道：“數日前，小將孤身夜襲大狼山，射殺贊天王，刀傷子牙猜，重創兩孟洋，將敵軍擊退，此為血戰之功，豈能無視？”
楊宗保大喝：“胡說八道！贊天王、子牙猜分明為李成父子所斬，你敢來冒功？”
狄青神色不變，淡然道：“你執意不信也罷，但焦先鋒親自帶回首級，現已交付帥府轅門，難道元帥忘了嗎？”
堂上諸人一驚。
楊宗保臉色驟變，低聲問左右：“焦廷貴可曾回關？”
眾人齊聲答道：“稟元帥，焦先鋒尚未回來。”
帥堂之上，雪光透入，堂外朔風捲起旌旗獵獵。范仲淹面色沉肅，拂袖冷笑，聲音如寒鐵敲石：
“軍衣既失，已是重罪，狄欽差若再不認命，只怕命在頃刻。”
楊青站在側旁，眉頭緊鎖，卻不急不緩地說道：“既然狄王親說兩顆敵將首級是交予焦廷貴，那便應找他來對證，真偽自可分明。”
這時，一陣冷風捲來，忽然堂下一頁書信隨風打轉，輕落地上。楊青低頭拾起一看，只見封皮上寫著：“長孫兒宗保展觀”。
他輕輕一笑，把信抖了抖，抬頭道：“元戎，家書到了。”
此乃狄青方才解甲時不慎落下的書信，元帥聽罷，臉色頓時陰沉。一隻手下意識地緊握著上方寶劍，另一隻則慢慢接過書信。瞥見筆跡之際，楊宗保便知是祖母所書。
他沒有立即拆開，只將信塞入袖中，心中卻如壓千鈞——這封信，他不敢看，也不能不看。他太清楚祖母定是為狄青請命，這把握在手裡的上方劍，忽地變得沉重萬分，進退皆難。
心思動搖之間，他咬牙沉聲問范仲淹：“範大人，狄青所說斬殺贊天王、子牙猜之事，若真屬實，是否可抵他失征衣之罪？”
范仲淹冷哼一聲，語氣不容置疑：“元帥，狄欽差延誤期限，罪之一；三十萬征衣丟失，罪之二；此刻竟敢妄稱戰功，意圖抵過，罪之三；更當眾辱罵上官，罪之四。單是其中一條，已是死罪。此人膽大妄為，早該問斬，還講什麼抵罪！”
這番話斬釘截鐵，說得楊宗保臉上掛不住，只得回頭向楊青拱手，似是徵詢意見，實則欲推責：“老將軍，狄青該當何罪，還請明示。”
楊青不動聲色，拱手還禮：“帥令如山，生死之權自然在元帥手中。若問我等意見，便牽連太重。勸一句不殺，若征衣賠不起來，罪責還要我來擔，某不敢越俎。”
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