午後陽光漸沉，金鑾大殿內群臣散去，宮門徐開，一眾文武各自退朝歸府，惟有龐洪回府之後神色陰鬱，心中翻騰不定。此番朝中議論紛紛，包拯咄咄逼人，不僅將沈國清一案挖至根底，更將那封由他親自撰寫的御狀牽出風頭——若這封狀詞真被包黑子順藤摸瓜查至自己，皇親國戚之名岌岌可危。龐洪思及此處，坐臥不寧，只覺滿頭冷汗、衣襟溼透。
孫秀亦是面如土色。他的弟弟孫武眼下身陷囹圄，若真被查出勾結欺君之罪，怕是難逃一死。他們二人皆是心藏鬼胎，卻又各有盤算，誰也無法徹夜安眠。
龐洪終是坐不住了，喚來兩名親信家丁，低聲叮囑：“立即去開封府探聽包拯動靜，凡有風吹草動，立刻回報。”家丁領命而去。
包拯回到開封府，第一件事便是將皇上親賜的三件還魂至寶謹慎收藏，命人嚴加看守。接著，他立即分派差役：張龍奔赴天波府，請焦廷貴出庭作證；趙虎前往沈府，請尹氏夫人前來聽審；薛霸奉命緝拿李沈氏；董超則前去押解沈國清與孫武二人來堂受審。
眾役各持文書、分頭而行。
天波府內早接到敕令，佘老太君早已整裝待命。眾夫人聽聞包拯親審此案，紛紛拈香祝禱。焦廷貴聞訊，心中暢快，正欲整束衣甲抽身應召，忽見張龍到來，忙別過眾人，與其一同趕赴包府。
趙虎到御史衙門請到尹氏夫人，沈府中人見之如臨大敵。好在夫人已從死而生，心志篤定，坦然登轎而去。
唯獨李沈氏始終下落不明。薛霸回府稟報，包公即令將御史沈國清帶出當堂問話。
沈國清此刻心亂如麻。此案既落入包拯之手，定然深挖到底。若將妹子李沈氏緝至堂上，捱過幾番拷問，勢必要吐露御狀主使之人，龐洪也將難保清名。左右思量，他一咬牙，打定主意要一人扛下。
“啟稟大人，”他躬身說道，“那李沈氏本非汴京人氏，早已訊問完畢便行釋放。如今她身在何處，犯官實不知情。”
包拯冷冷一笑：“沈國清，你還想遮掩不成？這李沈氏是你親妹子，案子尚未審結，你就敢擅自放人？她如今不知所蹤，分明是你藏匿於暗處，莫非真當本官不敢究查？”
說罷，厲聲喝令：“升堂！”
鼓聲驟起，衙役兩側排開，長堂肅殺森然。包拯端坐正中，面如玄鐵，目光凌厲如電。
“傳尹氏夫人上堂。”
法堂上審案規矩，原告理應先問。此案雖是李沈氏告御狀，但實為尹氏受害，且她為誥命命婦，更有自盡諫夫之忠烈之舉，包拯亦不敢怠慢。
不多時，尹氏夫人被請至大堂，面容清瘦，卻神情寧定。兩名侍女手執蒲扇，遮擋陽光，護在左右。
“尹氏叩見大人。”
包拯起身一拱手：“夫人貴為命婦，本官按禮不應勞煩你登堂，只因案情重大，得罪之處，還望恕罪。”
尹氏低頭輕聲道：“再生之恩，賤妾感銘五內。”
包拯轉而問道：“夫人既是沈御史之妻，今又出面控告丈夫，豈非越禮失分？”
尹氏正色回道：“大人明察。妾身雖為女流，亦知綱常大義。此次告發，並非為一己之私，而是關乎國政安危。沈氏錯用權柄，包庇奸佞，妾寧舍夫妻小節，守君臣大義。”
她的聲音清婉，卻語句分明，言辭有力。將沈國清唆使李沈氏、擬寫御狀誣陷忠良之事娓娓道來，真切動人。
包公靜聽良久，心中歎服：此婦人識大體、明大義，實非常人所及！
尹氏講畢，包拯起身相送，請其暫退後堂歇息。
旋即傳焦廷貴上堂。焦廷貴被帶入堂時，一步踏入，一股粗野的戾氣便撲面而來。他身形魁梧，虎背熊腰，一雙牛眼在堂上環顧一圈，彷彿不是上堂受審，倒像是巡視營寨。四周衙役立於兩側，個個繃緊身子，大氣不敢出一聲。
這位天波府勇將大步邁入堂中，粗聲笑道：“包大人，你不是在陳州賑饑嗎？怎麼還有閒情來辦這官司？是有人不識好歹惹了你？”
包拯早已端坐於公案之後，目光如刀，冷冷打量著這員邊將。他知焦廷貴為人魯莽，卻未料其如此張狂。見他不跪不語，反而站得比誰都挺，包公冷哼一聲，猛然一拍驚堂木，聲震屋瓦：“焦廷貴！這是朝廷法堂，不是你撒野的營帳，誰許你無禮胡來！”
焦廷貴卻滿臉不屑，冷笑出聲：“我在楊元帥白虎節堂，走馬橫衝，誰曾管我？金殿之上，我也奔來走去，聖上都不曾怪罪。你這黑麵小官，憑什麼給我擺譜？”
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