鐵赤爾望著女兒遠去背影，心下早已明瞭。金花方才那神情已露端倪，他自是看在眼中，暗覺歡喜，思及良久，轉頭對身旁雲英道：“快快回宮歇息，稍後為你備酒壓驚。”
金花回眸一笑，不發一言，轉身而去，步履輕快。
鐵赤爾目送公主身影隱入宮門，神色轉為鄭重，復又看向雲英，道：“壯士救駕有功，本王欲授你高位，從此為我英唐效力，不知你意下如何？”
司馬雲英略一躬身，面上謙遜，心中卻已起念。她憶起路途中所聞，王員外曾言世漢此時便在皇宮之中。如今機緣已至，若因辭官錯失良機，豈非徒勞？再者，塔圖之事仍未有下落，能見世漢固然最好，若不能見，也當設法取得機密，以助其功成。
念及此處，雲英答道：“草民技止此耳，蒙王爺垂青，惶恐之至。只恐武藝淺薄，難勝重任。”
鐵赤爾大笑，揮手道：“不必謙言。本王即封你為鎮宮大將軍，掌宮中禁衛，日夜護我左右。”
雲英應聲而拜，單膝跪地，作抱拳揖禮：“多謝王爺厚恩。”
鐵赤爾親手將她扶起，心中一陣暢快，看著眼前這位俊朗少年，竟覺倍感親切。
兩旁將士得命，已知此人今後為宮中主帥，紛紛上前拱手施禮，不敢怠慢。鐵赤爾命人即刻引雲英入內沐浴更衣，安排上任諸務。
鐵赤爾則自御花園回至寢宮。老皇后早得訊息，迎上前來，神色焦急：“王爺，聽說虎出籠，您與公主幾遭傷害？”
鐵赤爾嘆道：“實有此事。幸虧一人出手，箭法如神，救我父女於危難之間。”
“敢問救命之人是誰？”
“喚作司馬英，年不過弱冠，身手不凡。”
皇后聞言道：“如此恩義，當重謝才是。”
“已封為鎮宮大將軍。”
皇后一怔，繼而點頭：“如此更好。”
鐵赤爾放下酒盞，似有所思：“王妃，我有一事要與你商量。”
“請講。”
“公主年歲已長，尚未擇駙馬。今見此子，品貌兼優，性情沉穩，孤身在外，未有親屬。若納為東床，既可為公主擇良配，又可將其留於左右。況且，我那不成器的太子，哼，我早不抱指望。倒是這位壯士，或可為我英唐留下一樁真正的倚仗。”
皇后凝思片刻，緩緩道：“王爺所言極是。妾身但憑王爺做主。”
鐵赤爾點頭，言道：“此事暫且擱置，容我擇機與他明言。”
正說間，外頭一陣急促腳步聲，一名宮娥奔至殿外，匍匐請命：“稟王爺、皇后，大事不好。”
鐵赤爾眉頭一緊：“何事如此驚慌？”
“太子……他已薨逝。”
“什麼？”
“御醫束手無策，方才氣絕。”
鐵赤爾聞言，目光一凜，片刻無言。皇后掩面嗚咽，身子微顫，泣不成聲。鐵赤爾低頭沉默，眼角卻已泛紅，繼而長嘆一聲，猛拍几案：“逆子！早知如此，何必執迷不悔？命人將屍身收殮，擇地埋葬，勿張揚聲勢。”
宮娥領命退下。皇后抹去淚痕，低聲道：“王爺，那個王家的女子，現又如何處置？”
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