殿下御林軍齊應：“在！”
王蘭英心知大禍臨頭，仍強自鎮定，往前跪進半步，沉聲道：“萬歲容臣一言——”
趙煦卻冷哼一聲，絲毫不容辯白：“綁赴午門，待午時三刻開刀問斬！”
御林軍一聲“是”，手持繩索，便欲上前拿人。
王蘭英望著殿中君臣，心如寒冰，想到婆母曾囑不可妄動，若非如此，豈會容人束手？然而仍懷一線希望，以為老太君定會親來面君，代她分說曲直。哪知御林軍已封楊門之路，她終究孤身一人。
須臾之間，王蘭英已被五花大綁，押往午朝門外。白雪紛飛，寒風裂面，堂堂鎮朝侯竟被繫於刑樁之上，靜候午時三刻斬命之刀。
金殿之上，趙煦掃視百官，沉聲道：“此案由誰監斬？”
殿內寂然，文武百官低首無語。趙煦連問三聲，終於有一將官出列，朗聲奏道：“臣有本章，願聞聖裁。”
趙煦抬眼望去，見是左殿將軍魏全忠。此人出身魏家，乃舊日忠臣之後，與楊門素有交情。魏全忠三跪九叩，恭聲啟奏：“臣願進言，請萬歲垂聽。”
趙煦眼中寒光一閃，沉聲問道：“魏愛卿，可願領旨監斬？”
魏全忠俯身奏道：“皇上明鑑，微臣不敢奉旨前往監斬。臣願為鎮朝侯王蘭英代為申辯。王蘭英一生隨軍征戰，刀頭舔血，為朝廷立下汗馬功勞，此乃朝野共知。至於辱罵先帝、誹謗朝廷之罪，尚未明白曲直，還望主上容其當殿分辯。若果真有罪，也請留待明日大朝之時，交由六部會審，以正法度，服眾人之心。臣斗膽進言，伏乞聖裁。”
他這一番話，字字穩重，卻句句指向留情。殿中百官屏息，不敢稍動。
御座之上，哲宗趙煦目光陰沉，指節在御案邊緣緩緩收緊。他並未立時作聲，心中卻早已翻湧。
若容王蘭英當殿分辯，勢必牽扯出先朝舊事。那些傳於暗處、不可宣之於口的隱秘，一旦在金殿之上被人提及，便是對皇室顏面的重創。若再交六部議處，朝中將帥、勳舊之中，與楊家有舊者十之八九，屆時眾口相護，此案只怕不了了之。
想到此處，趙煦胸中怒火陡然翻騰。
他猛然一拍御案，震得玉佩相擊，聲響清脆而冷厲。
哲宗趙煦厲聲道：“魏全忠住口！王蘭英欺君辱主，罪名昭然，難道朕還殺她不得？此事無需再議！”
話音未落，他抬手將案上聖旨拋下階前，聲音森寒。
哲宗趙煦斷然道：“魏全忠，接旨！”
魏全忠心中一沉，卻仍舊伏地應道：“臣在。”
哲宗趙煦冷聲宣令：“命你即刻前往午門之外，候至午時三刻，監斬鎮朝侯王蘭英，不得有誤。”
殿中靜得可聞針落。魏全忠叩首再拜，額頭觸地，心中如壓巨石，卻不敢再言一字，只得領旨退下。
午門之外，寒風捲塵。
監斬棚中，魏全忠換下朝服，獨坐席前，面色沉凝。他抬目望向刑臺，心中百轉千回，卻終究無力迴天，只得命人傳押王蘭英。
不多時，王蘭英被帶入棚內。她雙手被縛，步履卻依舊穩健，神色坦然，毫無懼色。
魏全忠立時起身，快步下座，鄭重一揖，語聲低沉而急切。
魏全忠低聲道：“侯爺，魏某與天波府乃是世交。萬未料到，今日竟由我來執此監斬之任。方才在殿上，魏某已竭力為侯爺進言，只是聖意已決，實在無能為力。侯爺若有遺言，魏某必代為轉達。”
王蘭英看著他，目光沉靜，唇角反而浮起一絲淡淡的笑意。
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