楊金豹自後山追趕劉文燦而去，一路循跡疾馳。奈何山嶺縱橫，岔道紛雜，劉文燦熟諳地勢，時隱時現，不過數轉之間，蹤影便已斷絕。楊金豹不肯就此回頭，依著大致去向，晝夜兼程，白日翻嶺，夜間借宿山村人家，如此追趕兩日，終究一無所獲。
至第三日傍晚，山風漸緊，暮色沉沉。他勒馬立於坡上，心中猶豫不定。若就此折返，空手而歸，既愧對八王千歲，又難向太君老祖交代；若再追下去，卻已不知敵人身在何處。進退之間，心下頗覺煩悶。
抬眼望去，四野荒寂，竟不見一處村落。正欲尋路折返，忽見山嘴之後，隱約現出幾座茅屋，屋前懸著一條幌子，在暮風中輕輕擺動。楊金豹心頭一鬆，暗道此處當是行旅歇腳之所，遂催馬前行。
至屋前下馬，果見店舍數間，雖簡陋卻尚整潔。楊金豹略一思忖，心道此地乃山道要衝，客店設於村外，正為往來行人省卻繞行之勞，店主心思倒也周到。遂將白馬拴於樁上，將雙龍畫戟倚在鞍側，整了整衣甲，步至門前，抬手叩門。
楊金豹低聲喚道：“店中可有人？在下借宿一宵。”
話音方落，門內一聲輕響，木門應聲而開。走出一名店小二，年約二十餘歲，眉目靈動，神色機警。他站在門口，將來人從頭至腳細細打量一番：只見楊金豹白盔白甲，身形挺拔，眉目清朗；再看那匹白馬，渾身雪色，無一雜毛，昂首踏蹄，神駿非常；又見鞍旁所倚雙戟，寒光流轉，顯非凡品。
店小二目光一閃，心中暗自生喜，面上卻堆起笑容，上前拱手說道：“這位將軍，是要住店麼？”
楊金豹點頭應道：“正是。”
店小二側身讓路，口中連聲相請，又回頭朝內高聲招呼：“夥計們，貴客到來！”
話音未歇，又有兩名夥計應聲而出。店小二隨即吩咐道：“將軍的馬牽去槽頭，用心餵養；兵器也一併抬進店中，妥善安放。”二人應聲而去。
楊金豹隨店小二入內，環顧四周，雖是山中小店，卻也收拾得井井有條。他開口問道：“可有清靜上房？”
店小二連忙答道：“有的，有的，將軍請隨我來。”
他推開上房房門，引楊金豹入內，又取來清水淨具，伺候洗漱，隨後站在一旁，恭聲詢問道：“將軍想用些什麼，早些吩咐，小的好去吩咐灶上。”
楊金豹奔波多時，腹中飢餓，也不講究，只道：“隨意幾樣清淡小菜，一壺酒便可。馬匹須多加精料，明日一早還要趕路。另外，那雙龍畫戟，抬到房中來。”
店小二一一記下，滿口答應，退出房門。
櫃房之內，坐著一名黑臉漢子，身形魁偉，背闊腰圓，面色黝黑如鐵，落腮鬍須虯結，一身短打，背後斜插一條鋼鞭。此人正是掌櫃。店小二入內之後，先回頭張望一眼，見無人窺探，方才湊近低聲說道：“掌櫃的，方才進店那位住客，您可瞧見了？”
掌櫃抬眼一看，唇角露出一絲意味不明的笑意，低聲道：“瞧見了。好一匹寶馬，好一杆寶戟。大莊主近來正四處尋訪此等物件，始終未得稱心之物。若將這兩樣獻上，他必定歡喜。只是，看這情形，未必肯賣。”
店小二聞言，嘴角一歪，語氣陰冷下來：“掌櫃的，住進咱們這店裡，還輪得到他不賣麼？只消在酒中下些蒙汗藥，待他昏沉過去，一刀了結，往後山溝一拋，野狼自會收拾乾淨。寶馬寶戟拿去獻莊主，只說花錢得來，誰能查得出來？”
掌櫃聽罷，眉頭微蹙，沉吟片刻，低聲說道：“此事……終究不妥。萬一莊主追究，咱們難辭其咎。”
店小二冷笑一聲，語氣愈發輕佻：“掌櫃的今日倒起了善念。咱們這店，做過的事還少麼？”
掌櫃目光一沉，緩緩說道：“這卻不同。店裡早有規矩，只對貪官汙吏、惡霸強人下手，不害尋常過客。此人來歷未明，怎可輕斷？”
店小二不以為然，壓低聲音說道：“掌櫃的想差了。此人披甲執戟，騎寶馬而來，哪像尋常行旅？依我看，不是磨盤山的強人，便是麒麟峪的賊寇。這等人物送上門來，若不下手，豈不白白錯過？”
此處地名，喚作亂草溝，位在秦嶺支脈之間，山路盤桓，荒草沒膝，行旅多在此歇腳。溝口有一座客店，外觀樸陋，卻燈火長明，來往之人不絕。然這店並非尋常商肆，而是一處黑店。
那店掌櫃姓鄒名傑，面如鐵色，鬚髯虯結，江湖中人稱他“單鞭將”。鄒傑有一位結義兄長，名喚丁奇，便住在數里外的村中。丁奇乃是陝西地界有名的練武好漢，性情剛直，不肯屈從官府，也不願為盜作亂。這客店的本錢，正是丁奇所出，開張之初，便由他立下規矩：但凡貪官汙吏、惡霸強徒，若落入店中，可行手段；若是尋常過客，縱有重財在身，也不得加害。丁奇直言，此店雖行非常之事，卻須存非常之義，故稱“英雄店”。
正因這一層規矩在，鄒傑素來行事謹慎，從不妄殺。是夜，店小二獻策欲取楊金豹性命，鄒傑方才心生猶疑。然店小二一口咬定，來人非磨盤山之屬，便是麒麟峪餘黨，披甲執戟，騎駿馬而行，斷非良善行旅。鄒傑聽罷，思量再三，終覺此言並非無因，遂緩緩點頭，默許其行事。
店小二得了首肯，心中一喜，立時轉往灶下，催人備酒治菜，暗中將蒙汗藥投入酒壺之中。酒菜送入上房，熱氣蒸騰，香味撲鼻。
楊金豹連日奔波，腹中早已空虛，又自幼隨軍，未曾涉足江湖險詐，見酒菜齊備，心下並無防備，便坦然用膳。幾杯酒下肚，只覺胸口發熱，眼前微晃，尚未來得及起身，已伏在桌上，昏沉不醒。
店小二伏在門外窺看，見他氣息漸沉，方轉身入櫃房回稟。鄒傑聞言，神色冷硬，只低聲叮囑一句：“下手須得乾淨。”
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