山野荒涼，北風呼嘯，天色早已昏沉。瘦樹殘枝間，幾聲烏鴉呱噪而起，打破暮色靜寂。焦月娘被縛于山道一旁的小樹之上，衣衫凌亂，鬢髮沾塵，臉色雖顯蒼白，卻仍傲然不屈，目光冷峻如霜。那舉刀之人，一身粗布青衣，肩厚臂長，面孔削峭，正將長刀舉起，刀鋒寒光耀眼，直指焦月娘咽喉。
忽然，一聲沉喝自山道邊響起：“住手！”
那人手中刀鋒猛然頓住，轉眼望去，只見一名年約五旬的婦人從林間緩步走來，身著粗布舊衫，鬢邊霜白，眉目間卻自有一種寬厚慈和之氣，雖不富貴，氣度卻自不同俗。她走近細看那被縛的婦人，眉頭微皺，轉首看向舉刀之子，問道：
“峰兒，你要殺的是誰？”
那人略顯遲疑，道：“娘，她是宋將。孩兒擒她於夜巡之際，意欲將她斬首。”
“哦？”婦人眼神陡然凌厲，喝道：“我如何教你的？叫你擒住宋將須帶回，不許送往剪子關，更不許輕犯殺戒。”
那人仍執拗：“娘，您只說不能送官，卻未說不能殺她。孩兒念她辱我大夏，恨不可立斬而快。”
那婦人面露懊悔，低聲嘆道：“為娘失言了。”語罷，一步走至焦月娘跟前，面帶歉色，溫聲問道：“這位夫人，敢問尊姓大名，家居何處？又是何故被我兒擒來？”
焦月娘挺胸而立，雖雙手反綁，卻氣勢毫不屈服，道：“妾乃大宋天波楊府焦月娘，夫楊宗勉為國捐軀，受封保國夫人。今西夏無道興兵犯境，欲奪我大宋江山，楊門兒女不得不再披戰甲。妾領兵克木蘭、下臥虎、巡守剪子關。近日我侄焦龍不慎醉酒出營，為賊擒斬首，懸屍城上，妾率軍討敵連勝，昨夜親自巡營，不意為令郎所擒。夫人為何母子二人橫加阻撓於宋軍之前？”
那婦人聞言，神情激動，眼眶微紅，忽然沉默不語，隨後俯身為焦月娘鬆綁。峰兒大驚，急欲阻止：“娘！她是敵將，若脫困作亂如何是好？”
“她若動手，為娘也心甘命赴。”婦人輕聲道，目光卻異常堅決。說罷，便請焦月娘入屋，喚兒子備茶。
屋內光線幽暗，炭爐微燃，熱氣騰騰中帶著些許清寒。焦月娘坐於木凳之上，身姿仍然挺拔。峰兒在一旁跺足怒道：“娘，她是楊門寡婦，咱為何善待她？”
那婦人輕輕嘆道：“你惹下大禍了。”一句話如晴天霹靂，令峰兒呆若木雞。焦月娘亦心生疑竇，正要詢問，卻見那婦人猛地捂面而泣，悲聲哽咽。
峰兒大怒，吼道：“你竟惹我娘哭泣？我一刀斬了你！”
“峰兒！你若敢再妄動，我便撞牆而死！”婦人厲聲斷喝。峰兒頓時止步，額角青筋暴起，卻不敢越雷池一步。
片刻之後，婦人拭淚坐定，低聲道：“焦夫人，我母子非是異族，實乃中原遺民……”峰兒聽得此語，心神震盪，失聲驚呼：“娘，這麼多年，您為何不早言明？”
“你且聽我慢慢說罷……”婦人望著炭火，緩緩傾吐往事：
“妾名崔蓮英，家住東京汴梁崔家莊，幼時父母雙全，有姐名蓮鳳，嫁與平洪，妾則嫁與其弟平亮。數年後，木蘭關失守，姐丈攜家鎮守關隘。妾夫家遭火災，舍毀人離，只得偕我與女兒前去投親。豈料途中逢亂，西夏兵入關屠戮，生靈塗炭，妾與夫失散，三歲之女亦不知所終，而平家諸人皆亡。妾一時絕望，曾於樹下自盡，幸被一過路老者所救，方得保命。”
“自此，妾孤身流落，腹中尚懷六甲，扶牆而行，行乞度日，終至此處落腳。為養孩兒，不得不寄人籬下，于山村破廟苟活。年年盼望故人音信，卻皆無果。”
夜風嗚咽，木門吱呀作響，炭爐中火光搖曳，將屋中三人面影映得虛虛實實。焦月娘剛坐下片刻，崔蓮英便端來一碗溫熱的茶湯，細細放在她手邊，又命秀峰退去灶間添柴生火。其時爐邊柴枝裂響，宛若山林驚魂未息。焦月娘捧茶在手，指節微顫，心頭卻被一股難言的情緒擊得發沉。眼前這一位老婦，看似尋常山村人家，卻句句話語皆藏血淚。
崔蓮英緩緩坐於木椅，眼望火光，低聲續道：“夫人不知，那年我身懷六甲，投親途中遭亂，隻身流落此間。無依無靠，終在山村落腳，靠著替幾戶富人洗衣燒飯度日。孩子出世那夜，正值風雪交加，我蜷在破廟牆角，燒不起一堆火，手腳盡是凍傷。孩兒啼哭聲裡，我心如刀絞，給他取了名叫‘秀峰’，叫著順口，未敢加姓。”
她側目望向屋外，只見那粗壯少年正在院中喂柴，影子被火光拉得老長。崔蓮英眼中露出複雜之色，低低說道：“峰兒自小不識父名，不知來處，也不曉得姓氏，只以為‘秀’是他的本姓。我喚他‘峰兒’，他便以‘秀峰’自稱，從未多問。”
焦月娘沉聲問道：“他當真全然不知你身世？”
崔蓮英點了點頭，神色黯然：“我怕他年少血性，一旦知曉真相，必惹禍端。只教他砍柴撈魚，養活為娘。後來他進關賣魚，與人動手，恰遇元帥金達林……金達林見他身形不俗，欲收為部下。峰兒回家言明，我卻勸他：忠孝不能兩全，不若等我百年之後再作打算。”
焦月娘微微頷首：“賢婦之心，令人敬服。”
“金達林倒也念舊情義，言道：‘不必入伍，且每日進關，我命人教你練武，也不枉此身氣力。’遂將他送往大佛寺，拜空空長老為師。三年裡，練得一條八龍神火棍，出手如風雷，勇猛絕倫，外加一手飛抓功夫，百步取人，萬無一失。”崔蓮英語帶驕傲，神色卻又低落下去，“金達林認他為義子，要我母子進關，我卻婉拒。因我明白，關內如籠，久居其中，終非長久之策。我兒性情直魯，若知身世，恐有禍患，何況丈夫、女兒生死未明，若有一線生機，我亦不能坐以待斃。”
她抬手抹淚，語氣轉急：“夫人不知，近來聽聞楊門女將兵抵剪子關，我心亂如麻，思緒百轉。欲遣兒歸宋，又怕他言語不通，落人疑心之中。誰知天命弄人，今日他竟擒了夫人您回來……這正是天意，妾才敢吐露一切。”
焦月娘聽罷，不禁眼眶微溼。屋中火光一顫，炭芯爆響，那少年人已自屋外快步奔入，雙膝跪倒母親膝前，淚流滿面：“娘啊，您為何不早說？若孩兒早知姓平，父親叫平亮，還有姐姐生死未卜……孩兒定要殺盡剪子關賊兵，手刃金達林！”
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”。敵殺勇英，關蘭木守鎮正今，宋歸已皆，化元平、罩元平兄表個兩的你，中關死戰蓮崔與洪平——全更得知們你比我，變之關蘭木“：道聲哽，下淚然潸已也刻此娘月焦
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”。間人在尚，功戰赫赫下立已俱“：頭點娘月焦
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”。圓團日早子母願但，關敵你，營宋投去娘為，行而路分我你回這。了你攔不我“：紅微圈眼，頭點點英蓮崔
