炮聲震天，臥牛峪內濃煙滾滾。李智廣一聲令下，萬千火炮同時發作，頃刻間山搖地動，沙飛石走。焦龍立於陣前，望見山口火光沖天，心頭一驚，大呼：“不好！”楊文廣聞聲急奔上前，面色鐵青，果斷下令：“急速撤回山中，穩住陣腳！”兵卒倉皇退卻，奔走間塵土蔽日，號令不清，竟有數百人失散山間。
李智廣立於高崗之上，仰天大笑，得意之極，咬牙道：“楊文廣、焦龍即便沒死，也撐不了幾日！待糧草一斷，困守山中，不過是甕中之鱉！”隨即下令嚴守山口，設重兵防禦，誓不容敵軍突圍而出。同時傳令各營，重整隊伍，於臥牛峪外另扎新營，連營數里，守如鐵桶。
次日清晨，山風獵獵，穆元帥率大軍趕至臥牛峪，未及歇息，探子疾馳報來：“稟元帥！前鋒一萬人馬深入山中，中敵計，被困峪內，傳言全軍覆沒，真假難辨。”
帥帳之中，眾將聞訊皆變色。穆桂英皺眉不語，目光沉凝，急召老太君入帳相議。她心頭早已焦灼：若文廣與焦龍果真殉難，金平珠、金平玉兩女如何安置？幸好當初未令她們隨軍同行。念及至此，心如刀絞。
焦月娘垂首落淚，思緒翻騰：“文廣乃楊門一脈單傳，焦龍自幼伴我左右，情同骨肉。若二人有失，教我如何承受此痛？”
王懷女、杜金娥等眾女將憤然起身，戰意凜然，皆請命破陣救人；楊金花、楊排風更是按劍請戰，目露兇光，急欲衝鋒。
佘太君面容冷靜，心頭卻早已翻江倒海。她抬手止住眾人，說道：“眾將且莫躁進。兵法有云：憤而興兵，非智者所為。二人年少氣盛，輕敵冒進，此次陷陣，正中敵計。今之上策，當是穩紮營盤，探明實情，再圖應對。”
穆桂英隨令營中駐紮，修建壕塹，守禦周全。戰飯既畢，老太君攜穆桂英與楊金花、排風、八姐、九妹等親騎出營，親察地勢。臥牛峪山峻壑深，三面皆阻，唯山口通外，果如鐵甕，難以攻破。
歸營之後，帥帳中火光映面，眾人圍坐商議。穆桂英恭請老太君賜策。老太君緩緩道：“此峪四面險峻，強攻有失。即便擊潰敵軍營壘，仍難深入山腹。非得掌握南北東三面形勢，方有勝機。桂英可有良策？”
穆桂英答道：“在臥虎山時，黃金鈴曾言，臥牛峪北山有四道溝壑，直通北海。我意欲遣善水之將，自北海而入。一則可探文廣、焦龍生死；二則察山中虛實。”
老太君頷首，追問：“擬派何人前往？”
穆桂英正欲開口，忽帳下躍出一人，正是雙角吼馮世英。他跪拜而上，朗聲道：“末將請命！從北海潛入，我自可獨行！”
穆桂英目露詫異，問：“馮將軍，你水性如何？”
馮世英拱手一笑，道：“末將自幼習水，能水中睜眼，口渴可飲，飢來捕蝦吞魚，若在水底棲息旬日，亦無礙也。”
此語未畢，眾人莞爾。楊排風爽朗笑道：“馮將軍只怕是身在江湖，不吹牛不自在啊！”
馮世英亦覺過言，面露赧色，連忙拱手補道：“雖言略誇，然水性之事，實非虛言。”
正談間，有軍士急入稟告：“嶽朋將軍與平秀峰將軍已至營外，求見元帥。”
穆桂英一聽，喜形於色，道：“快請二將入帳。”
片刻後，嶽朋、平秀峰齊步入內，拜見老太君與眾將。穆桂英笑道：“本帥方欲遣人北入探查，正談及你二位，想不到你等竟及時歸來。”
平秀峰拱手道：“末將已將母親送至木蘭關，拜過兄長平元罩、平元化，安置妥當，途中正遇嶽將軍，便結伴而來。”
嶽朋道：“黃金鈴守山穩妥無虞，末將心憂主將缺人，故與平將軍同行，趕赴前線。不知臥牛峪交戰可有勝負？”
穆桂英面色沉肅，將楊文廣與焦龍被困臥牛峪、生死未卜之事告知眾將。話音落地，帳中嶽朋、平秀峰二人皆露震驚之色，你看我，我看你，滿面凝重，竟一時無言。
穆桂英掃視二人，聲如錚鐵，道：“你二人不必驚慌，戰陣之上，生死常事。文廣與焦龍雖乃我楊門子弟，卻違軍令、輕敵深入，今日之局，也是自取。如今大局為重，不容情緒擾亂軍心。”言罷，便將探山破敵之計一一道來，神情堅定。
正此時，營門外探子飛馬馳入，氣喘如牛，單膝跪地稟報：“啟稟元帥，敵營中突有大隊人馬衝出，列陣於谷口。其主將立馬陣前，揚言索要降表，聲稱若不投降，宋軍將士盡皆葬命！”
帳中一陣譁然，穆桂英面如寒霜，怒火暗湧，當即起身：“敢辱我楊門威嚴，我自披甲上陣，誅此狂徒！”
語未盡，一人朗聲應道：“元帥息怒。殺雞焉用宰牛刀？末將願為先鋒，討此敵將！”
穆桂英轉眸望去，見言者正是平秀峰。她心知此人曾受高傳，一條八龍神火棍威力非凡，然尚缺實戰磨礪，便轉身問道：“哪位將軍願與平將軍同往，佐其左右？”
馮世英搶步上前：“末將在！”聲音鏗鏘，神情豪壯。
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