海神廟外，北風呼嘯風，海潮聲遠遠傳來。天色已近傍晚，殘陽映在廟簷之上，勾出一道金紅色的光痕。穆桂英等人驅馬而來，鐵金環搶先縱馬上前，扣門高呼。
不多時，廟門吱呀一聲開了，走出一位白鬚老者，身材清瘦，神色慈祥。鐵金環一見，頓時心頭一熱，疾步上前，躬身行禮，朗聲道：“孩兒參見盟父。”老者正是宋家民，見是金環，面露驚訝之色，隨即含笑點頭，目光掃過她身後之眾將，便做請入之勢道：“諸位請進，外面寒氣重，有話咱們屋中慢慢講。”
廟中香菸繚繞，陳設簡樸。眾將落座後，宋家民疑惑問道：“金環，你不在鬥牛峰坐鎮，怎地與宋將同來此地？”
鐵金環面色一肅，恭敬答道：“盟父，孩兒已投宋營，今生願與宋將同戎馬，共驅敵寇，並已將終身許配一位宋將。”
宋家民聽後一怔，目中閃過一絲悵然，旋即釋然嘆道：“如此也好。”話鋒一轉，又道：“此來有何要事？”
穆桂英聞言，正襟說道：“此次特來海神廟，欲請令愛宋秀蘭出山，助我宋軍攻取臥牛峪。現今文廣小將被困其內，兵員傷亡不小，倘得貴千金出馬，水陸並攻，勝算可增數成。”
宋家民聞言搖頭嘆道：“穆將軍，小女只是個貪玩頑童，哪有什麼大本領，怎堪如此重任？若誤軍機，豈非貽害？”
鐵金環連忙接話，語帶焦急：“盟父，臥牛峪地勢險惡，水道狹長，唯我姐姐熟於水陸兩戰，若她不出，文廣將危，宋軍亦將困死谷中。孩兒斗膽懇請，萬望應允！”
宋家民神色凝重，沉思良久，緩緩點頭道：“非我不允，只是怕她功力未精，耽誤正事。如今戰亂頻仍，我也只有她一人。若真能為國盡忠，即便血灑疆場，我宋家民也無怨言。”
鐵金環起身施禮，躬身感激：“多謝盟父恩允，金環這便去喚姐姐。”
宋家民抬手止住：“且慢，她方才歸來不久，正在更衣。”言及於此，臉上浮出幾分笑意，“這孩子素來閒不住，前些日子放虎取樂，結果被人扎死；今日放鹿，又碰上個使棍小將，鹿也喪命了。”
穆桂英等人聞言相視一笑，盡皆瞭然。杜金娥驚呼道：“原來是她！我還以為遇上一名老將，怎想竟是女扮男裝？”
鐵金環抿嘴輕笑，問道：“盟父，她是不是裝作老者模樣，臉上有五綹長髯？”
宋家民點頭：“正是。我怕她外出惹禍，便做了兩身衣裝，讓她或扮老者，或作少年。如此才能自由行走。那鹿，是你們打死的？”
鐵金環正待作答，忽聽廟外響起清脆女聲：“是誰？”話音未落，門已推開，一道倩影盈盈入室。
眾人齊望，只見來者年方十八九，烏髮如瀑，盤龍髻間別著白玉簪。絹帕包頭，簪攏鬢邊，眉目清秀，粉面桃腮。身著鳳套荷花百子衫，羅裙百褶，裙下金蓮微露，步履輕盈，風姿綽約，恍若畫中仙子。
她一齣現，屋內頓時一靜。鐵金環眼眶微紅，快步迎上，拜倒笑道：“姐姐可安好？我們等你多時了，快來見穆元帥！”
宋秀蘭盈盈上前，朝穆桂英施禮。穆桂英起身相迎，握住她手，讚道：“果真女中英傑，今日得見，勝讀十年兵書。”
眾將亦紛紛起身，杜金娥走至面前，躬身賠罪：“適才交鋒衝撞，得罪之處，望姑娘海涵！”
平秀峰、嶽朋也逐一拱手致歉，說起刺虎、打鹿之事，面有愧色。
宋家民連連搖頭：“誤會誤會！若要論罪，也當是小女無禮。穆將軍，便由您治她軍紀吧。”
穆桂英聞言，輕輕一笑，語氣和緩卻堅定：“老丈言重了。此事怪不得令愛，反是我們誤會在先，未能識得英雄，衝撞了她才是。更何況，我還要請姑娘出山，為我宋軍攻打臥牛峪，怎敢怠慢？”
宋秀蘭立在一旁，聞得穆元帥如此抬舉，略一躬身，面帶羞澀，卻仍低聲道：“元帥厚愛，小女子心領。但我才識淺陋，哪裡敢言出山助戰？那臥牛峪兇險萬分，我又豈有這等大能耐？”
鐵金環聞言立刻坐不住了，忙道：“姐姐，你有幾分本事，我還不清楚嗎？若你真是庸手一名，我怎敢在穆元帥面前薦舉？再說，今日幾位將軍與姐姐交手，不也都吃了些苦頭？嶽將軍刺死猛虎，與姐姐一戰，便敗下陣來，這豈非真章？”
宋秀蘭卻淡淡一笑，道：“那是嶽將軍穿著水靠水衣，未能盡展本領，勝負之論，實難斷定。”
鐵金環不服，又道：“那平秀峰呢？他可是一條硬漢，打死鹿後與你過招，結果被你一棍打落馬下。他平生未嘗如此慘敗。”
宋秀蘭一笑，神色柔和：“他一時分神，我才得手，那也不算正面勝績。”
她話音一落，鐵金環一時語塞，只得輕哼一聲，不再分辯。穆桂英緩步上前，語氣鄭重而誠懇：“宋小姐太過謙遜了。你的身手，眾人共睹，文武兼修，實乃難得之才。若你出山有所顧慮，儘可言之，本帥自當做主。”
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