他雖知山洞險惡,但年少膽壯,自負藝成,心道:“我若能尋得寶物,或生擒此蟒,帶回見我師父,豈非一功?”
遂俯身而入。洞口逼仄,石角如刀,藤刺纏身,衣衫劃破,肌膚掛傷,然他咬牙不退。漸入其內,通道漸寬,石壁滴水如珠,鍾乳倒垂,寒氣襲人。耳中水聲滴答,腳下溼滑石滑,一路攀行,不覺已行數十步。
回首望去,洞口處只餘一點微光,如鉤新月。他心頭微寒:“這洞,怕是連日月都不照。”正待折返,忽見一側石壁間光華一閃,電光石火之間,“唰”地一亮,照得他眼一閉。
“莫非是蟒之妖眼?”他睜眼細看,光影未動。定神上前探查,見那處石紋深嵌,一道亮芒透出。他以指觸之,冰冷刺骨,隱有金鐵之感。他心一動,探手深入,“譁稜”一聲,將物抽出。寒光奪目,沉重異常,竟似鐵器。
甫握其一,側旁又一道光起,他復伸手拽之,又得其一。手感粗重,沉穩如山,呼延慶低語:“這分明是雙兵器。”
遂轉身緩緩爬出洞口。及至洞外,天已微暗,風聲淒厲。他將兩件鐵器置於平地展看,赫然發現,竟是兩柄寶鞭!
此鞭作寶塔形,一節一節,自鞭首至尾,節節增粗,尾端為八稜鐵疙瘩,鞭頭鋒利如刃,寒芒畢露,造型古拙,氣勢沉雄。鞭身黑鐵淬火,沉重無比,呼延慶雙手把玩,只覺虎口發麻,心道:“好沉的鞭!比我原先用的重上數倍!”
他一試招式,只覺轉腕不靈,心知以自己此時氣力,尚難駕馭,頗覺惋惜。遂喃喃道:“寶物雖好,然今力不及,強使無益。且將此寶獻予師父,或能教我煉臂功力,以待他日使之。”
念畢,將雙鞭收入包袱,轉身下山,步履輕快,眼中神光熠熠,心中暗喜:“不虛此行。”
天色漸沉,殘陽如血,荒山一片靜寂。
呼延慶雙鞭在手,心滿意足地踏上歸途。雖是十餘里山路,對旁人而言崎嶇難行,於他卻如履平地,腳下步若飛鷹,飄若游龍,一步五尺,兩步一丈,行如奔電。林木在身後飛掠而過,晨風拂面帶寒,但他心中暢快,渾不在意。
行至半山腰,忽覺山風一變,鼻端嗅得一股異樣熱氣,夾帶香意,順風而來。他腳步一緩,側耳靜聽,林間寂然無聲,但熱氣卻確確實實撲面而至,隨風翻卷。
“此處數十里皆為野嶺荒山,無人煙炊煙,何來蒸氣?”
他心中起疑,循熱氣奔去。行不過數十步,只見林蔭之間,平地上置一塊青石,石上赫然擺一大籠屜。那籠屜粗如一摟,雙層緊扣,蒸氣正從邊縫逸出,騰騰如霧。
他走近兩步,鼻端香氣更盛,濃郁芬芳,令人垂涎。呼延慶忍不住嚥了口唾沫,目光盯著那籠屜,輕聲自語:“這……是誰在這深山老林裡蒸點心?莫不是仙人食物?”
他四顧無一人影,心中雖奇,卻耐不住好奇心起,伸手揭開籠屜上層,熱浪撲面,香味撲鼻。他不禁低呼:“好香!”
只見籠屜中整整齊齊排著九條面牛,大小如實,一條條蒸得金黃酥軟,油亮鋥明,一手按下去,還能“嘣”地彈回來。呼延慶呼吸急促:“這……這做得也太像了,形似真牛,香氣撲鼻。”
他又揭開下層,一看,更驚:“好傢伙,兩條面虎!每一條足有二斤來重,鬃毛、虎鬚都栩栩如生。”他鼻翼翕動,香氣直鑽心肺,肚腹已空,口中生津。
他立於原地,目光灼灼盯著那籠屜,心中翻江倒海:“這……這到底是誰蒸的?此物又香又美,我若吃了,豈不冒犯?”他轉身要走,走了幾步卻又止步,回頭張望。
“這……若是無主之物,我不吃豈不浪費?不行,我得問問。”
他登上山坡,仰天高喊:“哎——這麵食可是有人蒸的?有主兒沒主兒啊?我可要吃啦!”喊過三聲,山林無一應答,惟有鳥雀驚起,枝葉輕顫。
他回頭看了那籠屜一眼,自語:“既無主人,吃一條想來也不為過。吃一個解饞,再不動它。”念罷,提起一條面牛,三口兩口便吞下肚去。
那面牛入口香滑綿潤,面香中還透出一絲甜意,未嚼已化。他咂咂嘴,眼中放光:“這是什麼面做的?世間罕有如此滋味!”
他按捺不住,又取一條,送入口中,“呃兒呃兒”吃下。三條、四條……面牛一條接一條入腹,香得他連舌頭都想吞下去。不一刻,九條面牛盡數吞入腹中。他摸摸肚皮,只覺尚未盡興。
“還剩兩條面虎,乾脆也不留了!”
他又揭開下層,將那兩條面虎提起,一條半隻手臂長,重逾數斤,面皮焦黃,虎形如生。呼延慶咬下去,只覺口中香氣如瀑,甘甜中透著酥香,饒是山中野味,也難比肩。兩條面虎,不多時便被他盡數吞下。
呼延慶吃罷九條面牛、兩條面虎,方覺腹中飽足。豈料片刻之間,肚腹滾動如沸,四肢百骸頓時燥熱如火,汗毛孔盡皆怒張。三百六十骨節,“噼啪”作響,恍若屋樑折斷,聲震耳鼓。他大驚失色,心中駭道:“莫非中了劇毒?”
熱氣從體內一股股漫出,皮膚如火燎原,筋脈隆起如蚯蚓翻滾,胳膊肌肉鼓起如石。眼珠充血通紅,彷彿火珠。臉龐漲起青筋,他只覺天地迴旋,心中發慌。
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