日影西斜，彰德府總兵衙門內鼓聲沉沉。帥堂之上，簷角高挑，紅漆朱門半開，案後虎皮金椅空空，左右武卒列立，肅穆無言。
呼延慶一行人甫入府門，已引得守軍側目。身披鎧甲的黑麵大將騎於馬前，神色沉穩，氣象威嚴；其後謀士兩人，眉目精明，衣履整潔；另有兩名紅臉黑麵武將，目光如電，四肢挺拔。再後是五十餘名號鎧軍士，整隊而行，絲毫不亂。如此行伍，雖不帶兵旗，卻自有股正軍氣度。
潘懷立於階前，一雙眼早已將這“新元帥”打量遍。此人面如鍋底，濃眉入鬢，耳目有神，身軀魁梧，一身鎧甲穿得筆挺威嚴。偏那眉眼輪廓，竟似在哪見過。
他心中暗自琢磨：朝廷大元帥出鎮，應有兵部行文，至遲也該有聖旨或私信通報。如今卻人馬先到，文書全無，世上哪有這等道理？更何況，一位掛印督招討大元帥，離京行軍，豈能不帶主力部隊與輜重糧餉？如今不過數十號卒伴行，未免太過輕率……莫非其間有詐？
潘懷目光再次落在那黑麵元帥面上，心頭突地一震。那張臉，他認得——早年京中曾掛有一樁“犯臣之後”影像，名曰呼延慶，便是這等模樣：黑臉、高個、濃眉神目。年歲也對得上。雖此人沉穩老練許多，難保不是那呼延慶改名易貌，前來誆兵！
想到此處，潘懷收回目光，含笑上前，抱拳問道：“不知元帥尊姓大名，祖籍何處？”
呼延慶胸有成竹，拱手還禮道：“本帥姓王，單名宇，字國青，祖居汴梁。”
潘懷點頭不語，轉而又道：“元帥隨行將軍，可否一一示下？”
呼延慶一笑，朗聲道：“這二位是本帥幕僚軍師，袁智、李能。”他略指身後，“此二人，一名李強，一名張玉，皆為本帥麾下將領。”
潘懷口中“是是”應著，眼中卻多了一道警覺。接著他也一一點將：“下官副元帥左海魁，先鋒江鐸，參將吳秀，另有幕中文武，稍後當一一引見。”
又寒暄數語，潘懷笑道：“元帥驟然光臨，下官未及設迎，失禮之處，尚祈恕罪。特設薄宴，略表心意，還請移步廳中，略作洗塵。”
呼延慶本不欲耽擱，急思點兵行事。然眼下言語多一句便是破綻，若強辭推脫，反引猜忌。他眉頭微蹙，神情間略顯不耐。
袁智見狀，立刻接話：“總兵大人盛情，我等焉敢推辭？客隨主便，便叨擾一餐了。”
潘懷一笑，當即引眾人移步至前廳。廳內燈火輝煌，案几列設，酒菜紛陳。呼延慶脫甲換服，心頭始終難安，只覺諸將注目，皆似窺偽。
酒宴之上，潘懷頻頻斟酌辭色，暗中觀其神態。然呼延慶坐姿威然，言辭謹慎，未露一絲破綻。幾位隨行將佐言談合度，雖語不多，卻不懼詢察。潘懷心中雖狐疑難消，一時竟無證可循。
席畢，呼延慶放下酒盞，沉聲道：“總兵大人，本帥奉命出征，事急從權，今夜可否點兵？”
潘懷微笑拱手：“元帥調兵，自無不可。然下官所部四十八營，皆是本地軍卒，父母妻小俱在此地。若要徵調，按軍規，每卒須預支三月軍餉，以作安家費用，使之無後顧之憂，方可同心赴戰。此乃朝廷明例。不知元帥是否攜帶糧餉銀兩？”
呼延慶心頭一緊，臉色微變，暗暗叫苦。三月餉銀所費極巨，豈是虛造身份之人所能具備？他口中一滯：“噝……這事……”
潘懷見狀不動聲色，眼角微挑：果然無糧餉，看你如何應對。
正當場面凝滯，廳內落針可聞，眾將屏息未動。
李能卻驀地踏前一步，朗聲道：“潘將軍，此事不勞掛懷。王帥奉命星夜兼程，自京城而來，所攜輜重軍需，自然壓陣隨後。你方才所言，不過是明知故問，分明有意挑刺。莫不是心中另有打算？王帥手持皇家金印，號令如天，難道你敢違抗聖旨不成？”
此言如投石入水，堂上一時震靜。
潘懷目光微沉，眯眼看他，語氣不卑不亢：“軍師慎言。下官所守者，是祖制軍規，是朝廷律令，並無他心。調兵遣將，自當明文為據，糧餉具備，方不負上恩。”
他話雖平淡，卻藏針帶鋒，暗示對方雖有帥印，卻無實據。
眾人你看我，我看你，廳中一時風聲鶴唳，誰都不敢妄言。呼延慶手中捧著那顆燦燦金印，指腹微顫，雖未開口，臉色卻已沉如鐵水。
袁智低頭不語，李能怒火未消，孟強、焦玉握拳捏掌，眼神泛冷。
就在這劍拔弩張之際，呼延慶霍然站起，聲調轉柔，手一擺道：“哎，李將軍，不必動怒。”
他轉向潘懷，眉間露出一絲為難之色，道：“潘將軍謹慎從事，自是為國為軍之心，本帥豈能不敬。只是糧餉既未抵至，若按規制行事，恐延誤軍機。目下戰情危急，本帥欲明日便點兵整隊，以振軍心。若將軍肯先交兵符令箭，後日糧餉一到，即刻分發，不知可否通融？”
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”——碌骨碌骨……稜譁稜譁……啷啷撥——溜唏“
！天沖土塵，嘶馬喊人
——著寫然赫，字金底紅，張高幟旗上道大見只，間之隙林。去首轉，作住止，驚一強孟
