馬氏兄弟狼狽至極,頭盔歪斜,甲片散碎,滿臉塵汙。二人相顧,羞憤填膺:“我兄弟縱橫沙場多年,豈曾受此奇恥?”
硬挺而立,不肯屈膝。
帳中卒子再喝:“跪下!”
馬明咬牙應道:“男兒膝下有黃金,可殺不可辱!”
呼延平仰首一笑,嗓如洪鐘:“哼!你們也配稱英雄?我瞧著,倒像兩袋米袋子。罷罷罷,看在你們年紀上,不跪便罷。通名來!”
馬明拱手:“我名馬明。”
馬亮應道:“在下馬亮。”
呼延平點頭:“好得很!那我且問,我三弟呼延明,誰人擒去?”
馬明答道:“是我父親——盧溝橋大都督馬榮。”
呼延平冷哼:“原來是你們的老子。既如此,話便好說。回去傳話給你爹,放我兄弟,我便還你們兄弟二人,兩不相欠。”
馬亮應道:“你若放了我們,家父自會歸還令弟。”
呼延平正要點頭,忽而眉頭一皺,沉聲道:“不妥不妥!我若先放你們,你若回營耍賴,那便是竹籃打水。你爹若執意不放,我上哪兒找人討還?”
馬明急言:“我們兄弟發誓不食其言。”
呼延平神色微變,沉聲道:“誓言之語,空口無憑。”
說罷垂首沉思,眉宇緊鎖。自知本恃匹夫之勇,於換將之策毫無所長,幾番思忖,終無良謀。
三弟陷敵、軍機難誤,思緒紛亂,焦躁之色溢於眉間。
正在此時,營外驟聞足音,一名軍士疾入,大步入帳,抱拳高聲稟道:“報——元帥大人已至營前!”
呼延平聞言,心頭一震,霍然起身,朗聲道:“兄長至此,豈可失禮!”隨即收斂神色,沉聲喝道:“來人——速將那二俘押入偏帳,鎖拿妥當,不得怠慢。待我整束衣冠,親往迎接。”
軍士領命而去,呼延平披掛盔甲,束緊衣袍,拄棍出帳,邁步而出,迎兄長而去。
呼延慶率孟強、焦玉,並八九百精騎,自西方緩行而來。馬蹄碎響,旌旗獵獵,塵沙翻卷,宛若雲濤壓陣。遠遠望見齊平山營盤之內煙火尚熾,營門森嚴,哨卒巡行不輟,心中稍慰。
入營未久,呼延平已出帳相迎,伏地拜道:“參見元帥大哥。”
呼延慶聞之,眉峰微挑,心下暗笑:“這稱呼顛三倒四,前不著村,後不著店,殊不成章。”然面上不露神色,抬手示意,道:“起來罷。呼延平,三弟呼延明今何在?”
呼延平聞言,心頭一跳,暗忖:“若實言三弟被擒,惹得大哥震怒,豈非一發難收?”當即強作鎮定,支吾答道:“回……大哥的話,三弟……他病了。”
“何病?”呼延慶沉聲問道。
呼延平張口便道:“或是水土不服,頭痛發熱,四肢酸沉,骨寒腹痛……”
呼延慶聽罷,雖無聲色,已覺疑竇。旋即環顧四座,又問道:“營盤佈置妥否?”
呼延平忙回:“一應俱全,已紮下穩當。”
呼延慶隨即巡視營中,只見壕塹淺薄、鹿角錯亂,布障亦多疏漏。遂命孟強、焦玉整頓軍陣,於中軍正位豎起帥旗,設大帳,列將分營而駐。雖不過千人,然佈置謹嚴,戰備森然,足見用心之深。
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