青鳳嶺腳下大街,路闊四丈,青石鋪地。街市兩旁,鋪戶相連,酒肆、茶坊、米行、布鋪鱗次櫛比。行人肩摩踵接,挑擔賣食者沿街吆喝,車馬往來不絕。
忽然嶺上塵煙翻滾,一隊人馬自北而下,馬蹄如雷,旗槍森森。街頭百姓見勢不凡,紛紛避向兩側,市聲頓息。
當先一騎,銀甲罩身,馬鬃飛揚。馬上女將眉鋒如刃,目光凜然,正是鋼叉公主鐵葉梅。她勒馬立於街心,呼延平、呼延登並轡左右,孟強等人隨後而行。
市井之中,無不側目,低聲相問,卻無人敢近前。
呼延平策馬上前,低聲道:“母親,孩兒前次入幽州,叩城求見。那人當眾言道,從未娶妻,亦無子嗣。我等兄弟,於他不過陌路。”
鐵葉梅聞言,面色驟寒,周身殺氣如霜。她冷聲道:“既敢出口如此,便是無情無義之輩。我自往幽州,將他擒下,剖其心肝,叫天下人看他那顆心,是黑是紅,是鐵是肉。”
呼延平聞言,精神一振,冷笑道:“母親此言,正合孩兒心意。若非大哥攔阻,早叫他嚐盡苦楚。我倒要問,這世上可有不認親子的父?”
呼延登皺眉道:“二哥且息怒。縱有不是,終究血脈相連。若真動手傷他,反叫我等自斷根本。”
呼延平冷哼一聲:“他既不認我等,親情早斷。母親,此事當如何?”
鐵葉梅抬手一擺,語聲森冷:“我自去問他。若仍不應,幽州王府,便作修羅之地。”
孟強上前稟道:“大哥已先入幽州,與魏丞相議事。丞相獻策,命我等回山迎母同行,言是‘將娘認父’,或可撥雲見日。”
鐵葉梅點頭道:“正合我意。登兒隨我同行。玉柱!”
玉柱應聲策馬而出。
鐵葉梅道:“速回山報你父親,言我已下嶺。若有要事,便來齊平山尋我。山中諸事,由你暫掌,不得荒廢武藝。”
玉柱領命而去。
當下鐵葉梅不再多言,親率呼延平、呼延登、孟強等人,沿街南行,直奔齊平山。所過之處,街市肅然,童叟避讓。
未幾,與呼延慶、呼延明等兄弟會合。入堂之後,將幽州情形一一說明。呼延守信、齊美容、王秀英、崔桂榮聞言,無不失色。
王秀英拍案而起,道:“當年救命深恩,今日竟一筆抹去?”
崔桂榮冷聲道:“既如此,便一道入幽州,看他如何抵賴。”
呼延守信忙勸道:“幾位嫂嫂莫急。我兄非薄情之人,或有難言之隱。此事宜緩不宜躁。不如由慶兒先護送諸位嫂嫂前往,我與齊夫人整頓山寨,隨後趕來,當面作證。”
呼延慶拱手道:“叔父所言極是。”
數日後,鋼叉山、齊平山兵馬合營。呼延慶統兵四千,為避耳目,盡換宋軍衣甲,皆由彰德府袁智、李能暗中送至。呼延平、呼延明為先鋒,王秀英、崔桂榮、鐵葉梅三人乘中車,旌旗招展,北上而行。
大道之上,春風乍暖,林野新青。呼延平縱馬往返,胸中怒火翻騰,暗自咬牙:“他不認一人,便送他三人。不認母親,還敢不認骨血?若母親動鋼叉,幽州城中,休想留得一磚一瓦。”
呼延慶與鐵葉梅並轡而行,將前番幽州城中所見所聞細細說來,又低聲勸道:“母親,家父或受蕭賽紅、火葫蘆王掣肘,未必出於本心。”
鐵葉梅冷笑一聲,道:“若他肯認,自當母子同心,兄弟併力;若仍拒絕——”
她目光如電,語聲森然:
“娘三子,兵馬一體,便叫幽州城中,血流成渠。”
行抵盧溝橋,呼延慶勒馬駐蹄,舉目細察橋勢,旋即傳令,命隨行兵將於橋南原野列營。旌旗獵獵,金鼓暫息,營壘依河而布,井然成序。
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