呼延慶目光如電：“速去稟報，就說老呼家父子，現已兵臨城下，請皇上登城答話。”
守卒不敢怠慢，連聲應諾，匆匆下城馬道，進城通報。
城中宮苑，燈火未眠。仁宗趙禎正在內殿，方才得報呼延慶包圍京城，不覺身軀一震，臉色大變。前日才聞其於北國借兵，誆兵於彰德，揚言要捉君王，擄中宮，他尚嗤之以鼻。以為不過是舊將餘孽徒作怪力亂神，怎知此刻竟已兵臨城下？
更令人心驚的是，黃河本是天險，戰船皆控於南岸，按理呼延慶無法越渡。如今黃魁竟棄守獻船，將其一軍四十萬盡數送來。此事傳來，仁宗幾欲氣絕，驚懼難言，心中驚濤駭浪翻湧不息。
內監匆匆而入：“萬歲，不止城被圍困，呼延慶方才到北城，已令軍卒通報，要陛下親登城頭對話。”
趙禎一聽，只覺脊背發涼，汗涔涔而下：“什麼？要朕親自登城？此輩兇狠狡詐，豈會有好意？不成，絕不能去！”
心亂如麻，趙禎急令召集滿朝文武，金殿議事。
須臾之間，八寶金殿上燭影搖紅，文武百官齊集，皆披朝服，肅然而立。
趙禎登座之後，環視群臣，沉聲道：“眾卿想必知曉，如今呼家父子勾結外兵，將京城圍困。三川六國，十八寨七十二島之兵，已列陣四方。此乃社稷大患，生死存亡之時。誰能領兵掛帥，迎戰退敵？”
話音甫落，大殿之上竟鴉雀無聲。文官皆低頭不語，笏板垂於胸前，紗帽輕搖。武將更是一個個垂首避目，默不作聲。
趙禎厲聲再問：“誰願領兵出戰，退此逆賊？”
無人應答。
三次傳旨，大殿之上仍無一人出列，堂前冷若冰霜。
趙禎臉色鐵青，猛拍御案，怒斥道：“朕連發三旨，你等皆作聾啞？昔日太平之時，個個貪功邀寵，嫌爵位低微；今日亂起，反而畏敵如虎，藏頭縮尾！你們是拿著朕的俸祿來享福的，還是為國家擔責的？”
金殿之上，風靜簾垂，燭火微顫。仁宗趙禎身著袞龍朝袍，面沉如水，環顧滿朝文武，三度傳旨，無一人應答。大殿中鴉雀無聲，只有風從殿角穿過，拂動幔帳，發出輕微的簌簌聲。
文官們低垂頭顱，笏板垂胸，不敢出聲。武將更是避目躬身，彷彿腳下金磚能裂縫讓他們藏身一般。仁宗看著這一幕，只覺胸口沉悶，心中怒火如焚。
忠良之臣，心中皆知：老呼家父子此來並非謀逆，而是為討一場血債，一場天理難容的血債。
誰不知當年雙王呼延丕顯，征戰疆場，功蓋社稷？可因一紙讒言，三百零三口一夜之間盡遭屠戮，埋入肉丘之下，不許留名，不許立碑，不許祭奠。如今倖存之子呼延慶回來了，帶兵問罪，不過是要個說法罷了。朝中正直之士皆為其鳴不平，雖身在朝堂，心卻向著城外那片義旗獵獵的軍營。
也因此，沒人願出戰，更不敢上陣對敵。
誰敢向老呼家拔刀？誰又忍心為一己權謀擋住人家雪恨之路？再加上呼延慶神勇威名，威震八方，曾在北國陣前斬將奪關，無人不知，無人不懼。稍有理智者，皆知輕重——此戰，不可碰。
仁宗趙禎望著左右沉默如石的百官，咬牙切齒，卻也無可奈何。正當朝堂僵局難破之時，殿下一道響亮的聲音打破沉寂：
“參見吾皇，萬歲萬萬歲！”
殿腳之下，一人整衣端帶，跪伏於品級臺前，聲音洪亮，直貫金殿。
仁宗趙禎不用抬頭，單憑聲音便知來人是誰。心中一震，眼角微熱——竟是雙天官寇準！
他白髮斑斑，兩鬢如霜，身披朝服，躬身如山，忠心昭然。他是老臣，是耆宿，是大宋的肱骨棟樑。此時他不避嫌隙，不畏鋒芒，挺身而出，頓叫仁宗心中酸楚。
“家貧出孝子，國亂顯忠臣。”仁宗心中感慨至深，開口道：“寇愛卿，免禮，平身。”
寇準拱手起身：“謝萬歲。”
仁宗緩聲問道：“寇愛卿，呼延慶父子兵圍京師，直言要朕親赴城頭答話。你以為如何應對？”
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