翌日，汴京天色微曦，霜氣尚濃，紫宸殿上金鑾莊嚴。仁宗趙禎御案垂簾，神色沉凝，緩聲宣命：“渾天侯穆桂英，著你領兵出征，往城外討伐反叛之呼家軍。”穆桂英聞旨，正色上前拜受：“臣妾遵旨。”一語既畢，朗聲無懼，英氣勃發。眾臣側目，見她身著銀甲，神情肅然，心中皆驚：楊門女將，果非凡流。
領旨之後，穆桂英匆匆返回天波府，拜見佘太君。廳堂之上，燭影微搖，桂英卸盔跪拜，將殿上所聞所命娓娓道來。太君拄杖而坐，眼中不無憂慮：“孫媳婦，這一仗你可打算如何？”穆桂英沉吟少頃，道：“祖母奶奶，孫媳明日欲親赴陣前，望一觀舊人，查明來因，見機而行。”太君點頭叮嚀：“事關國家，務要小心。”桂英拜諾：“謹記祖訓。”
次日辰時，金鼓三通，穆桂英披掛整齊，領楊家將士出汴京北門。只見旌旗獵獵，霜風撲面，戰馬鐵蹄踏碎殘霜，捲起塵土漫天。吊橋放下，城門洞開，桂英挺身於馬上，令曰：“列陣討敵！”楊門兵卒齊應，列隊於荒原之上。
穆桂英目光如炬，望向對陣之北國軍營，傳令軍士：“速往敵營傳話，告知北軍——渾天侯穆桂英親臨陣前，討要呼延慶出戰！若不出陣，休怪我軍馬踏連營！”軍士得令飛馳而去。
此時北營內，六國三川兵馬元帥蕭賽紅正與眾將商議軍情。忽報傳至，軍士跪報：“稟元帥，穆桂英領兵壓境，點名討戰，呼延慶將軍在列！”賽紅聞言，抬首神色一震。她默唸其名，神思飛轉——昔日天門陣前，穆桂英單騎破敵，威震寰宇，早已名動天下，北疆將士皆聞其名，仰之如神。今日得見，豈可錯失？
她正待整備出營，忽見呼延慶疾步入帳，面帶焦急，抱拳道：“母帥，孩兒方才巡營得知，穆元帥已至陣前？”賽紅點頭：“正是。她討敵要陣，怎能避戰？我欲親往。”呼延慶上前一步，攔道：“元帥不可。穆桂英乃孩兒恩母，其子文廣與我結義為兄，穆元帥便是我盟娘。母帥若出，恐生不便，待孩兒前往一探虛實。”
蕭賽紅蹙眉：“慶兒，她既不念舊情而來討戰，豈能由得她牽制我軍？老楊家登陣叫陣，豈非無視我輩？”呼延慶躬身懇請：“事有蹊蹺，或有內情。望元帥容我前往。先鋒之職，理當在我。”
蕭賽紅沉思片刻，終道：“也罷，但須謹慎，不可中計。”呼延慶拜謝，領命而去。
北營戰旗高揚，呼延慶親率眾將，出營壓陣。呼延平、呼延明、呼延登、呼延廣、孟強、焦玉諸將隨行，排作一字長蛇陣，陣腳沉穩，殺氣騰騰。慶兒昂首望去，對面馬前銀甲生輝，那赫然便是昔日敬重的穆盟娘。胸中忽覺一陣酸楚，往昔親情翻湧心頭——自分別以來，不過數載，穆桂英鬢邊竟已添霜。歲月不饒英雄，愈不饒母親。
他翻身下馬，踢鐙整衣，拜伏塵土，沉聲喚道：“盟娘，呼延慶叩見！”眾將亦隨之跪拜，聲震原野。
穆桂英垂眸凝視，只覺少年已長，鐵甲鏗然，英姿更勝往昔。然她心中卻如刀絞——今日此拜，不是母子重聚，而是對陣交兵。她知宮中龐黃之徒虎視眈眈，聖上必在城頭遠觀。此時若有一絲示好之態，必被以通敵論處。念及此，神色轉冷，語聲如冰：“呼延慶！你軍壓京畿，我奉命征討，咱們如今是敵非親。往日情分，休要再提。我只問你一句——此番南來，所為何事？是謀大宋江山，還是為父報仇？你莫忘了，老呼家自先祖以來，代代忠良，到你這兒，如何便作賊人了？”
呼延慶仍伏在塵土之中，抬起頭來，望著馬上的穆桂英，眼中一片赤誠與急切。“老人家放心，”他低聲道，“我雖帶了六國三川的兵馬，也借了彰德府的軍勢，可並非要奪大宋社稷。我此來，只為擒龐洪、黃文炳與西宮娘娘。他們害死我呼家滿門三百餘口，此仇沉冤至今未雪。我求的，不過一個公道。”
寒風吹過陣前旌旗，獵獵作響。穆桂英聽著這番話，心中微微一震。她看著這個曾經被自己當作半個兒子的青年，見他目光清澈而熾熱，竟不似亂臣賊子之態。
“那你去了北國之後，又做了什麼？”她沉聲問。
呼延慶低頭片刻，才緩緩道：“我去尋我的生父。我的母親蕭賽紅如今是六國三川的元帥，她亦是呼家血脈。由她領兵入汴，也算是替呼家討還血債。”
穆桂英眉頭微蹙，眼底掠過一絲憂色：“你只想著報仇，卻不怕北國另有所圖？他們若借你之名，奪我中原江山，又當如何？”
呼延慶連忙道：“領兵的不止蕭元帥，還有我的皇外祖火葫蘆王蕭國律。他為人厚道穩重，斷不會縱容亂事。北國與大宋唇齒相依，不會因此生變。”
穆桂英沉默良久，目光越過他，望向遠處汴京高聳的城樓。那裡暗影重重，彷彿有無數雙眼睛在窺探這片戰場。她緩緩說道：
“無論你如何解釋，你今日圍京，我奉聖命前來征討。你若能勝我，圍城擒人，我不阻你；若不能勝我，你須即刻退兵。”
這句話如寒刃落下。呼延慶猛然一震，臉色微變：“老人家，我怎敢與您交手？您對我的恩情，我一生難忘。”
穆桂英目光陡然凌厲：“不戰不行。城頭耳目眾多，若被人看出你我情分，楊家滿門皆要陪葬。你我在陣前過招幾合，再到無人之處說話。”
呼延慶這才明白她的苦心，只得應下。
他起身，解下得勝鉤上的困龍神戟，寒光流轉。穆桂英也抽出繡絨大刀，刀身在日光下泛起冷芒。
她策馬回陣，低聲對楊家諸將下令：“此戰只我一人，不得插手。”
呼延慶亦回到本部，吩咐眾人不得上前。呼延平心中不甘，卻被兄長嚴厲制止，只得退下。
兩騎再次逼近。刀戟相交，鐵鳴刺耳。十餘合之後，穆桂英一邊出手，一邊有意引馬而走。呼延慶緊追不捨，二人漸漸脫離大陣，沿著護城河東行。
河岸荒涼，枯草伏地，風聲在耳邊低嘯。繞過一處彎角，四野再無旁人。穆桂英勒馬停下，呼延慶亦隨之駐足。
“實話告訴我，”她低聲道，“你究竟要什麼？”
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