包拯自內心權衡良久，終於在寇準面前答應設法送他入宮面見西宮娘娘。寇準聽得此言，長身而起，雙眉微挑，目中閃動一線寒光：“我只需一面，便可問出真情。如何設法入宮，全仗包相。”
包拯默然良久，眉頭緊蹙。他深知此舉如履薄冰，非但要避開宮中眾目，還須瞞住當今聖上。若叫仁宗得知寇準擅入後宮，即便李太后出面，也救不得寇準性命。事涉宮禁，萬不可輕舉妄動。
寇準冷聲道：“為何要來找你？便是知你足智多謀。眼下人命關天，你總不能袖手旁觀。”
包拯沉思半晌，忽地眼眸一亮，低聲言道：“倒有一法。明日我當去長春殿問太后安，以此為由，再作商議。”
寇準點首不語，二人心意已決，各自歸府。
翌日一早，汴京朝陽微啟，金殿上霞光灑落，宮門前禁軍列列。包拯整冠束帶，手捧朝笏，入宮求見仁宗。請旨之言甚是平常，只說要往長春殿問安。仁宗初聞，頷首即允：“你是皇娘義子，孝道不墜，自可常去。”
包拯拜謝退下，隨侍太監引路，穿宮過殿，行至後宮深處的長春殿。
此時殿中花窗半啟，斜陽入帷，照得殿中金紅交映，爐中輕煙嫋嫋，香氣靜散。李太后正倚榻而坐，身披淡色織金綾袍，面帶慈容，見包拯入殿，笑意盈盈。
“皇兒，”她起身喚道，“上次你辭官歸鄉，哀家聞訊後曾與萬歲辯理。他卻說你心意已決，怨不得人。可你怎不先來同哀家一言？”
包拯行禮叩首，言辭恭敬：“太后，此番入宮，除卻問安外，尚有一事，欲求娘娘援手。”
太后聞言，面色微正，問道：“何事？”
包拯環顧左右，眼神一挑，李太后心領神會，揮手屏退殿前宮人太監，殿內頓時寂然無聲。
“太后，”包拯垂首低語，聲音愈發沉重，“此事關乎老呼家三百餘口性命，關乎國法天理，關乎奸人當道。”
李太后神情一凜，聽他細說方才知曉，北國兵臨城下，呼延慶欲討公道，皆因舊日冤獄——呼延丕顯一家死於“戲君妻”之罪，然其為人忠厚，絕無此行。包拯此案審理至此，卻陷於死結，唯有自西宮娘娘龐賽花口中得真情，方可翻案昭雪。
“你是說，要審龐賽花？”太后低聲復問。
“非審不能得實，”包拯答道，“但更需智取，龐氏奸詐狡滑，盤問不得口供，需以計引之。”
“可你要我作何？”
包拯躬身奏道：“聽聞龐賽花近來體弱染疾，若由太后允一名道者入宮診病，外人未必起疑。臣願請前丞相寇準改扮道長入宮探問，以醫言套實情。”
李太后蹙眉沉思，雖感荒唐，卻也明其意。包拯續道：“此事若叫聖上知曉，寇準必無生還之望，故而懇請太后設詞瞞之。”
太后抬眼，望著跪地不動的包拯，良久，嘆道：“龐賽花此人，我亦久惡其行。外柔內狠，私下所為種種，哀家早知其非良善。你若真有把握，此事便交哀家安排。”
“太后若肯周全，臣感激不盡。但此事只許成功，不容絲毫差錯。娘娘轉述時，言語須分毫不差，若露一線風聲，則前功盡棄。”
太后點頭：“哀家心中自有數。”
包拯叩謝而退，轉身之際，目中光華一閃。他知這一局能否破局，全系太后一言之力。
長春殿內香菸未散，太后撫案而坐，凝思良久，終命宮娥傳旨，召仁宗趙禎前來。
皇上聞召，立刻前往，邁入宮門之際，天光已斜，日影入窗，照在太后微蹙的眉心之上。
“皇娘喚兒前來，有何諭旨？”
李太后端坐榻前，神色安靜，卻在心中反覆權衡，緩緩開口：“皇兒，方才你包皇兄來給哀家請安，說話間盡是孝心。他惦記著哀家身子，還說他在瀘州合肥一帶有個出家的道士朋友，此人醫道通玄，能與仙人通氣。”
趙禎心中一動，忙問：“母后可曾應下？”
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