“老太太啊！老太太啊！”
老太君眉頭一動，沉聲喚道：“誰？”
門簾一挑，老總管楊洪一瘸一拐地跌了進來，滿臉通紅，嘴角腫脹，一邊走一邊抹淚：“老太太，我叫人給打了啊！”
老太君霍然起身，目中寒光一閃：“誰敢打你？天波府上下，誰吃了熊心豹子膽？”
楊洪強忍怒氣，跪地把狄龍不下馬、砸匾額、揚言羞辱，最終當眾扇他耳光的事從頭至尾講了一遍。
老太君聽到最後，柺杖“咚”地一下點在地上，整間書房彷彿都震了一下。
她怒聲道：“狄龍這小子簡直欺人太甚！奶臭未乾，就敢騎著我楊家的脖子撒野？連皇上見我都三分敬重，他算個什麼東西！”
說完，一屁股重重坐入太師椅中，臉色鐵青，胸口起伏不定。
楊洪見老太君動怒，心中一喜，忙添上一把火：“老太太，我這嘴巴子倒也不打緊，可他狄龍實在太寒磣咱們楊家了。這口氣，不出都不行啊！”
老太君並未接話，只緩緩閉上眼，深吸數口氣，柺杖輕輕敲著地面，漸漸平復怒氣。過了好一會兒，她才睜眼，目光冷靜。
她想通了。
楊家與狄家素無宿怨，狄龍為何突然登門撒野？是知曉文廣未死？不可能！這事除了她與幾位兒媳，連內院婆子都不知，狄家斷無訊息來源。
那只有一種可能：狄龍年少輕狂，自知已得朝廷寵信，便恃才傲物、不知天高地厚了。他一聽“路過楊府須下馬”，心生不忿，便借題發揮，砸匾打人，只是虛張聲勢、立威示強。
沒腦子的小兒，尚不足慮。
老太君聽完楊洪的哭訴，心頭像被風刀割過似的怒、酸、痛，一齊壓將上來。她扶著案角，沉默了好一會兒，燭火映著她鬢邊的白髮，也映著她心底壓不住的波瀾。
“楊洪過來。”
楊洪聽到這一聲，心裡忽地一緊，卻又像抓住了最後一根稻草，踉蹌著走近幾步。
老太君抬眼端詳他。那張飽經風霜的老臉此刻半邊高高腫起，像被人狠狠砸了一拳，連皮肉都鼓得發亮。她伸手，卻在快要碰到那片傷處時，生生頓住。
並不是怕疼楊洪而是怕自己再看下去，會忍不住失了分寸。
她收回手，深吸一口氣，聲音低沉而緩，卻藏著壓不住的怒意：
“這一下……打得重嗎？”
楊洪鼻頭一酸，強忍著不再掉淚：“重不重不知道……反正下得不是力氣，是臉面。”
老太君眼底忽然亮起一絲冰光。
燭火被風吹得跳了兩跳，廳中一瞬全靜。
過了好半晌，她才開口，聲音沉得像壓在胸腔裡的鐵塊：
“疼的不是肉，是楊家的尊嚴。”
楊洪原本還在哽咽，這一句像刀子一般切進他心裡，他“撲通”一聲跪下，抹著眼淚道：“老太太……我是個不中用的老東西，這把年紀被人打也不稀罕！可狄龍那一巴掌，是打給所有人看的，是往咱楊家脊樑上踩我不服！我這把老骨頭就是死，也不能這麼窩囊！”
老太君望著他，胸腔一陣陣起伏，像是壓著萬鈞之力。
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